Mit dem Tod des österreichischen Tauchers Kurt Schaefer am Coronavirus ist ein Pionier in der Entwicklung von Unterwasserkameras und -gehäusen verloren gegangen.
Der 1923 geborene Schaefer war Student in Wien, als er von den Nazis eingezogen wurde, zunächst zum Notdienst und 1942 zur Wehrmacht. Als Funker zur Luftwaffe abgeordnet und an der italienischen Küste stationiert, ging er in seiner Freizeit zum Freitauchen.
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Inspiriert von den Büchern des österreichischen Tauchpionierkollegen Hans Hass, für den er später Kameras baute, machte er sich daran, eine Kamera zu entwerfen, die nicht wie frühere Modelle ein separates wasserdichtes Gehäuse erfordern würde.
„Sehr bald entdeckte er, dass er durch das Schmelzen von Aluminiumersatzteilen aus reparierten Flugzeugen und die Verwendung einer Form Metallbarren gewinnen konnte“, sagt Kameraexperte Andres Claros, der das Barcelona Underwater Camera Museum (BUCaM) leitet. Er verfügt über die vermutlich weltweit größte Sammlung historischer Unterwasserkameras und -gehäuse.
„Schaefer nahm die doppelte 8-mm-Kodak-Filmkamera seines Vaters und baute ein Aluminiumgehäuse dafür. Er überprüfte es unter Wasser mit gutem Ergebnis, doch bei einem Luftangriff einige Wochen später wurden das Gehäuse und ein Teil des Kameragehäuses durch eine Bombe beschädigt.
„Eine Reparatur war unmöglich, aber Schaefer war schlau genug, eine neue Aluminiumform herzustellen, in die er die restlichen Teile der Kamera mit anderen, die er selbst hergestellt hatte, einbaute. Er hatte die erste amphibische Filmkamera erfunden!“
Während des Krieges standen keine Unterwasserfilme zum Testen der Kamera zur Verfügung, aber später wurde Schaefers M8, die 1947 gebaut, aber erst 1954 patentiert wurde, als die erste moderne amphibische Unterwasserfilmkamera gefeiert.
Schaefer hatte Hass während des Krieges kennengelernt und vereinbart, bei der Entwicklung moderner Fotoausrüstung mitzuarbeiten. Während seines Architekturstudiums in Wien in den Nachkriegsjahren baute er für Hass und sich selbst eine Reihe innovativer Leica- und Siemens-Kameras mit Gehäuse und Amphibienfahrzeugen. Hass verwendete die Ausrüstung 1951, um seinen bahnbrechenden Film „Unter dem Roten Meer“ zu drehen.
In diesem Jahr führte Schaefer Unterwasserforschungen in Alpenseen durch, die in seinem Film „Traces of Antiquity“ festgehalten wurden, und war 1952 Kameramann auf einer meeresbiologischen Expedition im Mittelmeer. Anschließend drehte er von seinem Boot aus mehrere Unterwasserfilme im Mittelmeer Teresa II.
In den Meereshöhlen von Sorrent in Italien drehte er 1952 mit selbst entwickelten Unterwasserscheinwerfern „Lichter unter Wasser – Wunder des Meeres“, der einer der ersten Unterwasser-Farbfilme wurde.
„Die wohl bekannteste Kamera, die Schaefer je hergestellt hat, war das Unterwassergehäuse für Leica, das Lotte Hass viele Jahre lang verwendete“, sagt Claros. „Nur zwei Exemplare dieses Modells wurden von Schaefer hergestellt, eines für Lotte und das zweite für BUCaM im Jahr 2018 – als er 95 Jahre alt war.
„Er war auch der Erste, der Blitzgeräte direkt unter Wasser einsetzte, und war einer der ersten Designer zahlreicher Tauchgeräte, darunter Schnorchel und Schnorchel Zwecke"
Claros traf Schaefer 2014 in Barcelona, als er speziell für BUCaM einen zweiten M8 baute. „Wir haben drei Tage mit ihm verbracht und viel aus seinem Leben und seinen Schöpfungen gelernt“, sagte er. „Trotz seines Alters war er immer noch auf der Suche nach der perfekten Unterwasserkamera, bis ihn Covid-24 am 19. Mai in die ewige Werkstatt führte – wo er seine Traumkamera fertigstellen wird.“
Neben der BUCaM-Sammlung sind viele Kameras, Gehäuse und Prototypen von Schaefer im Aquazoo-Löbbecke-Museum in Düsseldorf ausgestellt.
