Nach 16 Jahren Kampf haben die Gemeinden im Norden Puerto Ricos endlich ihr Ziel erreicht: die Schaffung eines neuen, über 200 Quadratkilometer großen Meeresschutzgebiets.
Die Unterwassergärten von Vega Baja & Manati bestehen aus küstennahen Korallenriffen, Mangroven und Seegraswiesen, die mehr als 14 gefährdeten Arten ein Zuhause bieten – darunter auch der Großen Karibischen Seekuh.
In dem Gebiet gibt es außerdem Kleinfischerei und Ökotourismus. Die Gemeinden hoffen, dass die Gewässer durch diesen Schritt auch künftig für Generationen eine florierende Nahrungs- und Einkommensquelle für die Familien vor Ort bleiben.
„Das ist ein Sieg für die Menschen“, sagte Ricardo Laureano von Vegabajeños Promoting Sustainable Environmental Development (VIDAS). „Diese Ökosysteme ernähren uns und erhalten unsere Lebensqualität. Um das zu erreichen, waren 16 Jahre harter Arbeit nötig, die 2007 begann.
„Im Laufe der Jahre haben wir Nachbarn zusammengebracht, an Türen geklopft und mit lokalen und nationalen Führungspersönlichkeiten gesprochen, um die dringende Notwendigkeit des Schutzes dieses Reservats hervorzuheben.“
Die Umweltschutzbewegung wurde von einer Koalition von Umweltgruppen angeführt, die von VIDAS angeführt und von internationalen Partnern wie der Wildlife Conservation Society (WCS), mit Sitz im Bronx Zoo in New York.
Seit 2018 arbeitet WCS mit dem Caribbean Biological Corridor (CBC), einer zwischenstaatlichen Plattform, die die Länder der Großen Antillen umfasst, zusammen, um den Meeresschutz in der Region voranzutreiben.
Der nächste Schritt wird die Entwicklung eines MPA-Co-Management-Plans sein: „Unser Traum ist, dass Jardines von den Menschen gemeinsam verwaltet wird, die es am besten kennen – den lokalen Gemeinden“, sagte Mariela Declet-Perez, Leiterin von Nachkommen vereint für Natur, Anpassung und Nachhaltigkeit (DUNAS).
„Unser Ziel ist es, Co-Management-Vereinbarungen zu treffen, die eine ausgewogene Balance zwischen nachhaltiger Ressourcennutzung, Naturschutz, Forschung und Ökotourismus herstellen. Dies wird einige Zeit in Anspruch nehmen, aber wir sind entschlossen, VIDAS und unsere lokalen Partner zu unterstützen, um einen langfristigen Erfolg sicherzustellen.“
„An die anderen Küstengemeinden auf der ganzen Welt haben wir eine klare Botschaft: Hören Sie nie auf, für Ihre Ökosysteme zu kämpfen“, sagt Laureano.
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