Der Tod von Lolita, dem Killerwal, der mit 57 Jahren der langlebigste in Gefangenschaft geworden war, in den USA bot Tierschützern die Gelegenheit, die Öffentlichkeit an die Konsequenzen zu erinnern, die eine fortgesetzte Unterstützung von Darbietungen von Meeressäugern mit sich bringt.
Der Tod des Orcas ereignete sich kurz nach der Bekanntgabe der ersten Standards für stillgelegte Schutzgebiete für Meeressäugetiere (siehe unten).
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„Sie starb, wie sie gelebt hatte – nachdem sie mehr als fünf Jahrzehnte im Miami Seaquarium im kleinsten, trostlosesten Orca-Becken der Welt eingesperrt war, ohne jeglichen Anschein eines natürlichen Lebens“, sagt die in den USA ansässige Wohltätigkeitsorganisation PETA (People for the). Ethischer Umgang mit Tieren).
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Bei seiner Eröffnung im Jahr 1955 war das Miami Seaquarium in Florida die größte Meeresattraktion der Welt. Die vierjährige Lolita war einer von mehreren Killerwalen, die 1970 aus der Wildnis gefangen und in die SeaWorld-Parks geschickt wurden.
Ab 1980 lebte sie im Miami Seaquarium ohne einen anderen Orca als Gesellschaft. Damals starb ihr Begleiter Hugo, der erste Orca des Parks, an einem Gehirnaneurysma, nachdem er seinen Kopf wiederholt gegen die Beckenwand gerammt hatte.
Die Einrichtung habe Lolita dann in einem Becken mit inkompatiblen Delfinen festgehalten, die sie angegriffen hätten, sagt PETA und weist darauf hin, dass sie Anzeichen eines schweren psychischen Traumas aufwies.
„Freundliche Menschen haben das Miami Seaquarium gebeten, Lolitas höllisches Leben in einer Betonzelle zu beenden und sie in einem Schutzgebiet am Meer freizulassen“, sagt PETA-Präsidentin Ingrid Newkirk. „Aber die Pläne zu diesem Schritt kamen zu spät, und Lolita wurde nach 53 Jahren Gefangenschaft nicht einmal eine Minute Freiheit verwehrt.“
Erst im Jahr 2021 deutete ein bundesstaatlicher Inspektionsbericht darauf hin, dass das Miami Seaquarium es versäumt hatte, Lolita ausreichend Schatten zu spenden, ihre Nahrungsaufnahme entgegen tierärztlicher Anweisung reduziert und sie zu Verhaltensweisen gezwungen hatte, die sie laut PETA wahrscheinlich verletzt hätten.
Letztes Jahr erhielt die Wohltätigkeitsorganisation einen weiteren solchen Bundesbericht, aus dem hervorgeht, dass die Einrichtung das Futter ihrer Delfine monatelang um bis zu 60 % eingeschränkt hatte, um sie fügsamer für Auftritte zu machen.
Der Dolphin Company, die letztes Jahr das Miami Seaquarium übernommen hatte, war es untersagt, Lolita weiterhin öffentlich auszustellen, und es gab Pläne, den Orca in ein Schutzgebiet am Meer im pazifischen Nordwesten zu überführen.
PETA ruft nun das Unternehmen und andere Betreiber an wie Seaworld, das seit fast 54 Jahren einen jüngeren Killerwal namens Corky in „winzigen Becken“ hält, um alle derartigen Pläne so schnell wie möglich zu verwirklichen.
Richtlinien für die Behausung alter Wale
Auf vielfachen Wunsch wird die Praxis, Schwertwale, Delfine und andere Meeressäugetiere zur öffentlichen Unterhaltung in Becken zu halten, in vielen Teilen der Welt eingestellt und Küstenschutzgebiete eingerichtet, damit ehemalige Künstler dort in den Ruhestand gehen können.
Im Gegensatz zu solchen Einrichtungen für Zirkuslandtiere wurden für Walschutzgebiete jedoch keine Standards festgelegt – doch jetzt wurde der erste Leitfaden für bewährte Praktiken von der in den USA ansässigen Wohltätigkeitsorganisation Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS) veröffentlicht.
„Diese Richtlinien wurden durch die gemeinsamen Bemühungen führender Walexperten erstellt“, sagt die Geschäftsführerin des Verbandes, Valerie Taylor. „Sie signalisieren einen entscheidenden Moment für die Zukunft der in Gefangenschaft gehaltenen Wale auf der ganzen Welt.“
Laut GFAS ist es die einzige weltweit anerkannte Organisation, die Standards für die Identifizierung legitimer Tierschutzgebiete bereitstellt. Die Richtlinien wurden in Zusammenarbeit mit den Wohltätigkeitsorganisationen Sea Life Trust und Whale Sanctuary Project, Merlin Entertainments und dem US National Aquarium erstellt.
„Wie bei allen authentischen Schutzgebieten wird auch bei diesen Meeresparadiesen das Wohlergehen der Wale an erster Stelle stehen“, sagt Taylor. „Das Wohlergehen der Tiere und nicht das Besuchererlebnis oder der Unternehmensgewinn werden bei der Tierpflege, der Gestaltung des Tierheims und dem gesamten Betrieb immer Priorität haben.“
Um die GFAS-Akkreditierung zu erhalten, muss ein Tierheim „strenge und von Experten überprüfte“ Tierpflegestandards erfüllen, die durch einen Besuch vor Ort bestätigt werden können. Es darf keine Zucht oder Leistung geben und die Tiere haben freie Wahl.
„Die GFAS-Akkreditierung bietet der Öffentlichkeit, Spendern und Fördergebern ein klares und vertrauenswürdiges Mittel, um ausgezeichnete Gruppen als außergewöhnliche Organisationen und wahre Zufluchtsorte anzuerkennen“, sagt GFAS.
„Als das Team, das für das weltweit erste Schutzgebiet für Belugawale verantwortlich ist, haben wir aus erster Hand gesehen, welch gigantischen Aufwand, welche Kosten und wie viel Sorgfalt und Leidenschaft diese Schutzgebiete erfordern, um sie zu schaffen und darüber hinaus zu erhalten“, sagte Rob Hicks, Global Direktor für Tierschutz bei Merlin Entertainments, dem Sea Life-Zentren, Legolands und viele der bekanntesten Themenparks Großbritanniens gehören.
„Das Beluga-Walschutzgebiet des Sea Life Trust wurde ursprünglich für Little Grey und Little White konzipiert, die beiden Belugas, die zuvor in China aufgetreten waren, und wurde 2019 zum Schutzgebiet vor der Südküste Islands transportiert …
„Wir begrüßen diese neuen Standards sehr und sehen sie als ebenso zukunftsweisend an wie unser eigenes Wohlfahrtsprojekt.“
„Schutzgebiete sind eine der wichtigsten Möglichkeiten, um diesen intelligenten, schönen Tieren Wiedergutmachung für jahrzehntelange Ausbeutung zu leisten“, sagte Dr. Lori Marino, Präsidentin und Mitbegründerin des Whale Sanctuary Project, das in Nova Scotia ein Schutzgebiet für Wale errichtet gefangene Orcas und Belugawale.
„Wir fühlen uns geehrt, mit anderen Experten und Wissenschaftlern zusammenzuarbeiten, die die Vision einer Welt teilen, in der Delfine und Wale nicht zur Unterhaltung genutzt, sondern mit dem Respekt behandelt werden, den sie verdienen.“
GFAS konnte nicht geben Divernet Zahlen über die Zahl der stillgelegten Schutzgebiete für Meeressäugetiere, die es derzeit gibt, und die Zahl, von der angenommen wird, dass sie den Richtlinien bereits entspricht.
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