Es ist nicht das erste Mal, dass Dr. Richard Smith eine neue Meeresart entdeckt hat – darunter das erste Zwerg-Seepferdchen des afrikanischen Kontinents –, aber er beschreibt das Zwerg-Seepferdchen RohrPferd, das er in Südafrikas beliebtem Tauchziel Sodwana Bay fotografierte, als „kleines Wunder“.
Der winzige Fisch „wirft ein neues Licht auf die reiche, aber oft übersehene, winzige marine Artenvielfalt Afrikas“, sagt der britische Taucher, der zusammen mit dem südafrikanischen Meeresbiologen Dr. Louw Claassens und anderen Wissenschaftlern der IUCN Seahorse, Pipefish & Seadragon Specialist Group (SPS SG), hat das seltene Tier nun beschrieben und benannt.
Der Seenadel wurde der Name gegeben Cylix nkosi, mit nkosi bedeutet „König“ oder „Häuptling“ in der lokalen Nguni-Sprache. Die kronenartige Knochenstruktur über seinen Augen soll ihm ein königliches Aussehen verleihen.
Die Sodwana-Zwergpfeifenart wird nicht länger als 5 cm und gehört zur Syngnathidae Familie, zu der Seepferdchen, Seenadeln und Seedrachen gehören, aber sein ungewöhnlicher Standort und seine besonderen Merkmale machen es zu einem „Miniatur-Seepferdchen mit einer Besonderheit“, sagt Dr. Smith. Sein nächster Verwandter, Cylix tupareomania, befindet sich mehr als 12,000 km entfernt in Neuseeland.
Die Seenadel wurde mit Hilfe des einheimischen Tauchers Christo van Jaarsveld in einer Tiefe von etwa 2 Metern am 22 Mile Reef entdeckt, wo sie an einem Schwamm klammerte. Sie wurde vom Taxonomen Graham Short vom Australian Museum klassifiziert und Kalifornien Akademie der Wissenschaften und Die Studie des Teams wurde gerade veröffentlicht in Ichthyologie & Herpetologie.
„Die Entdeckung einer solchen Art hat uns dazu veranlasst, die Artenvielfalt des Indischen Ozeans genauer zu untersuchen“, sagt Dr. Smith. „Wir haben das Gefühl, dass dies ein spannendes Grenzgebiet für die makroskopische Naturgemeinschaft ist – hier können sicherlich noch viele weitere wundersame Entdeckungen gemacht werden.“
Im Jahr 2020 identifizierten die Mitglieder der SPS SG die südafrikanische Hippocampus nalu, das erste Zwerg-Seepferdchen, das jemals in afrikanischen Gewässern gefunden wurde. Aber beide Arten und die gesamte Syngnathidae Diese Gruppe gilt als zunehmend anfällig für menschliche Aktivitäten, insbesondere in Bezug auf die Auswirkungen des Klimawandels und die zerstörerische Grundschleppnetzfischerei.
Dr. Smith ist ein professioneller Unterwasserfotograf und Autor von Die Welt darunter: Das Leben und die Zeiten unbekannter Meerestiere und Korallenriffe, und Zwerg-Seepferdchen-Anlaufstelle für die SPS SG.
Diese globale Behörde, der 43 internationale Experten angehören, die Regierungen und Naturschutzorganisationen wissenschaftliche und technische Beratung bieten, wird geleitet von Projekt Seepferdchen.
„Während wir diesen bemerkenswerten Fund feiern, ist er für uns eine weitere Erinnerung daran, das empfindliche Gleichgewicht unserer Ozeane zu schützen, bevor diese fragilen und bislang unbekannten Arten spurlos verschwinden“, sagt Dr. Smith.
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