Wenn Sie beim Tauchen schon einmal eine Meerhühnerart gesehen haben, wissen Sie, dass dieser „laufende“ Fisch sechs Beine hat, mit denen er sich schnell gemeinsam über den Meeresboden bewegt.
Forscher der Harvard University haben nun gezeigt, dass bei einigen Meerschweinchen diese Beine, die eigentlich Brustbeine sind,fein Erweiterungen haben sich so weiterentwickelt, dass sie weit mehr können als nur herumhuschen – einschließlich dem „Probieren“ von Nahrungsmitteln.
Die Arbeiten zur Enthüllung der Gehhilfen der Seeschwalben als Sinnesorgane wurden von der Abteilung für Molekular- und Zellbiologie der Universität in Zusammenarbeit mit der Stanford University durchgeführt.
Beim Gehen über weichen Meeresboden hat man beobachtet, wie Rotkehlchen anhielten und an der Oberfläche kratzten, um vergrabene Beute wie Schalentiere auszugraben. Dabei stellte sich heraus, dass ihre Beine sowohl auf mechanische als auch auf chemische Reize empfindlich reagierten. Als die Wissenschaftler Kapseln mit einzelnen Chemikalien vergruben, konnten die Fische diese problemlos finden.
Durch Zufall traf während der Studie eine neue Lieferung von Rotkehlchen im Labor ein und die Wissenschaftler stellten überrascht fest, dass allen diese Fähigkeit fehlte – bis ihnen klar wurde, dass es sich bei den Neuankömmlingen um eine andere Rotkehlchenart handelte.
Diejenigen, die sie studiert hatten, Prionotus carolinus oder die nördliche Seehecht, hatte schaufelförmige Beine, die mit Vorsprüngen bedeckt waren, die Papillen, ähnlich den menschlichen Geschmacksknospen, während die nicht grabenden Fische, P evolans (gestreifter Seebarsch) hatte stabförmige Beine ohne PapillenSie nutzten ihre Beine nur zur Fortbewegung und zum mechanischen Abtasten.
Papillen sind relativ junge evolutionäre Entwicklungen, sagen die Wissenschaftler. Nordamerikanische Knurrhähne kommen nur im westlichen Atlantik vor und alle Knurrhähnearten sind eng mit den Knurrhähnen verwandt.
Seehechtlinge könnten als evolutionäres Modell für die Merkmalsentwicklung dienen, da genetische Transkriptionsfaktoren, die die Entwicklung ihrer Beine steuern, auch in den Gliedmaßen anderer Tiere – einschließlich des Menschen – vorkommen.
Eine zweite Studie untersuchte detailliert die Gentranskriptionsfaktoren, die an der Entwicklung des ungewöhnlichen Merkmals der Rotkehlchen beteiligt sind, und den Forschern gelang es, Hybride der beiden Arten zu erzeugen. Die Studien wurden veröffentlicht in Current Biology HIER und HIER.
Blinder Höhlenfisch
Mittlerweile hat man herausgefunden, dass eine Art blinder Höhlenfische ihren Mangel an Sehvermögen dadurch kompensiert, dass sie die Anzahl und Lage ihrer Geschmacksknospen vom Inneren ihres Mauls bis hin zu Kopf und Kinn vergrößert.
Der blassrosa, fast durchsichtige Mexikanische Salmler (Astyanax mexicanus) entwickelte sich in den Pachon- und Tinaja-Höhlen im Nordosten Mexikos zu Blinden, da ihr Sehvermögen in der Dunkelheit beeinträchtigt wäre. Bei dieser Art sind nur die schwachen Umrisse der Augenhöhlen erhalten, obwohl sie ansonsten einem silbrigen, sehenden Fisch ähnelt, der über der Erde vorkommt.
Schon in den 1960er Jahren hatten Wissenschaftler festgestellt, dass bestimmte Populationen blinder Höhlenfische über zusätzliche Geschmacksknospen an Kopf und Kinn verfügten. Die genetischen Prozesse, die dies verursachten, waren jedoch nie zuvor untersucht worden.
Nun haben Biologen der Universität von Cincinnati festgestellt, dass die Zahl der Geschmacksknospen bei der Geburt mit der der Oberflächenfische übereinstimmt, dass sich jedoch ab dem fünften Monat zusätzliche Geschmacksknospen bilden und dies auch noch im Alter von 18 Monaten, dem Höchstalter der in Gefangenschaft lebenden Fische, der Fall war.
Mit der Ausbildung dieser Geschmacksknospen entwickelt der Fisch einen geschärften Geschmackssinn. Das bedeutet, dass er weniger Interesse an Lebendfutter und mehr an scheinbar unappetitlichen Nahrungsquellen wie Fledermausguano zeigt.
Das Team untersucht nun, welche anderen Geschmacksrichtungen diese blinden Fische am meisten ansprechen. Ihre Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Kommunikations-Biologie.
Auch auf Divernet: Kommen zu Korallenriffen: Bluebot-Schwärme, Roboter-Schneckenfisch – und Kaiser-Dumbo, Mmm, schmeckt gut – warum Korallen Plastik mögen
