Seltene Tiefsee-Lebensformen, 20 mögliche neue Arten und ein neuer 3 km hoher Tiefseeberg wurden während einer einmonatigen Expedition unter der Leitung der Schmidt Ozean Institut (SOI).
Die Entdeckungen wurden entlang des Nazca-Rückens, 1,450 km vor der Küste Chiles, mit Hilfe von Mehrstrahl-Echolot-Geräten des Forschungsschiffs gemacht. Falkor das Gebiet zu kartieren und es vom ROV aus genauer zu erkunden SubBastian.
Die Wissenschaftler kartierten den bislang unbenannten Tiefseeberg, der eine Fläche von etwa 70 Quadratkilometern bedeckt, in hoher Auflösung und fanden heraus, dass er sich mehr als drei Kilometer vom Meeresboden erhebt, von einer Tiefe von 3 Kilometer bis auf knapp einen Kilometer unter der Oberfläche.
Wenn die 4.5 km lange SubBastian führte an einem seiner Gebirgskämme einen Erkundungstauchgang durch und stieß dabei auf Schwammgärten und uralte Korallen.
Das Team kartierte und erkundete außerdem neun weitere, derzeit ungeschützte Tiefseeberge. Einer davon beherbergte einen 800 Quadratmeter großen, unberührten Tiefseekorallengarten, der von Lebewesen wie Felsenfischen, Schlangensternen und Königskrabben besiedelt wurde.
Das Team hat auch die ersten Kameraaufnahmen einer Live- Promachoteuthis Tintenfisch. Diese Gattung ist so selten, dass bisher nur drei Arten beschrieben wurden, basierend auf einigen toten Exemplaren, die in Netzen gefunden wurden, einige davon im späten 19. Jahrhundert.
Zu den weiteren Raritäten gehörte der erste Casper Tintenfisch im Südpazifik zu sehen. Entdeckt im Jahr 2016 die blaue Tintenfisch wurde noch nicht wissenschaftlich beschrieben oder offiziell benannt und wurde in einer Tiefe von 4,443 m gesichtet. Ebenfalls wertvolle Sichtungen waren zwei Bathyphysa Siphonophoren, Auch bekannt als: „Fliegende Spaghettimonster“.
Sowohl für den Nazca-Gebirge als auch für den angrenzenden Salas-y-Gómez-Rücken wird derzeit die Ausweisung als Hochsee-Meeresschutzgebiet erwogen.
Dies war SOIs dritte Expedition in diesem Jahr zu den Nazca- und Salas-y-Gómez-Rücken, wobei inzwischen rund 25 Tiefseeberge erkundet wurden. Bei den vorherigen Reisen im Januar und Februar wurden über 150 bislang unbekannte Arten dokumentiert und Verbreitungsgebiete von Tieren erweitert, von denen man bislang nicht wusste, dass sie dort leben.
Vor den Expeditionen war bekannt, dass in diesem Teil des Pazifiks 1,019 Arten leben. Mittlerweile liegt ihre Zahl bei über 1,300 und wächst weiter.
Die Ergebnisse werden an folgende Adresse gesendet: Ozeanzählung, die internationale Allianz unter der Leitung der Nippon Foundation und Nekton zur Beschleunigung der Entdeckung und des Schutzes des Meereslebens.
Seine Forscher und Hydrographen vom Centre for Coastal & Ocean Mapping / Joint Hydrographic Centre am University of New Hampshire waren bei der Expedition anwesend und führten die Kartierung durch.
„Die Entdeckung eines neuen, fast drei Kilometer hohen Tiefseebergs – fast viermal so hoch wie der Burj Khalifa – mit einem lebendigen Ökosystem war sehr aufregend“, sagte die Co-Chefwissenschaftlerin und SOI-Geschäftsführerin Dr. Jyotika Virmani.
„Nur 26 % des Meeresbodens sind bisher in dieser hohen Auflösung kartiert worden und jede Expedition auf Falkor bringt den unbekannten Meeresboden und das Leben auf unserem Heimatplaneten etwas stärker in den Fokus.“
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