Die Fische, denen Taucher in der freien Natur begegnen, können uns unterscheiden – solange wir ihnen mit ein paar optischen Hinweisen helfen, wie zum Beispiel der Farbe unserer Tauchausrüstung.
Dies ist das Ergebnis einer neuen Studie des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie (MPI-AB) in Deutschland, das von den Erfahrungen seiner wissenschaftlichen Taucher auf einer Mittelmeer-Forschungsstation auf Korsika inspiriert wurde.
Irgendwann in jeder Feldsaison hatten die Taucher festgestellt, dass wilde Fische ihnen folgten und Futter stahlen, das als Belohnung für das Experiment gedacht war. Einzelne Fische schienen zu erkennen, welcher Taucher zuvor das Futter getragen hatte, und folgten nur diesem Taucher, während sie andere ignorierten.
Bisherige Untersuchungen zur Fähigkeit von Fischen, einzelne Menschen zu unterscheiden, waren allerdings sehr begrenzt.
In Gefangenschaft gezüchtete Schützenfische erkannten Computer-generierte Bilder von menschlichen Gesichtern in Laborexperimenten „aber niemand hat jemals gefragt, ob wilde Fische die Fähigkeit oder gar die Motivation haben, uns zu erkennen, wenn wir ihre Unterwasserwelt betreten“, sagt Co-Erstautor der neuen Studie, MPI-AB-Doktorand Maëlan Tomasek von der Universität Clermont Auvergne in Frankreich.
Freiwillige Helfer
Die Wissenschaftler führten eine Reihe von Freiwasserexperimenten in einer Tiefe von 8 Metern durch, wobei die Fische an der Studie als „willige Freiwillige teilnahmen, die kommen und gehen konnten, wie es ihnen gefiel“, bemerkt die Co-Erstautorin und MPI-AB-Bachelorstudentin Katinka Soller.
In der ersten Versuchsphase „trainierte“ Soller die Fische. Ziel war es, ihre Aufmerksamkeit zu erregen, während er eine leuchtend rote Weste trug, und sie zu füttern, während er eine Distanz von 50 Metern schwamm.
Mit der Zeit ließ sie die auffälligen Köder weg, bis sie nur noch einfache Taucherkleidung trug. Sie hielt das Futter versteckt und fütterte nur die Fische, die ihr die ganzen 50 m gefolgt waren.
Von den Dutzenden Fischarten, die die Meeresstation bewohnen, beteiligten sich vor allem zwei Arten von Meerbrassen bereitwillig an der TAUCHERAUSBILDUNG Sitzungen und überraschten die Wissenschaftler durch ihre Neugier und Lernbereitschaft.
„Als ich ins Wasser ging, dauerte es nur Sekunden, bis ich sie scheinbar aus dem Nichts auf mich zuschwimmen sah“, sagt Soller.
Die gleichen Personen nahmen Tag für Tag an den Sitzungen teil und wurden so vertraut, dass sie ihnen Namen geben konnte, wie „Bernie mit zwei glänzenden silbernen Schuppen auf dem Rücken und Alfie, der einen Biss in den Schwanz hatte-fein".
Zwei Taucher, unterschiedliche Ausrüstung
Nach 12 Tagen konnten wir mit Sicherheit 20 identifizierbare Fische sehen, die Soller folgten. TAUCHERAUSBILDUNG schwimmt.
In der nächsten Versuchsphase wurde getestet, ob die Fische Soller von einem anderen Taucher unterscheiden konnten. Deshalb trugen sie und Tomasek verschiedenfarbige Neoprenanzüge und Zwecke und vom selben Startpunkt aus in verschiedene Richtungen schwimmen.
Am ersten Tag folgten die Fische beiden Tauchern gleichermaßen und schienen Schwierigkeiten zu haben, sich zu entscheiden, welchen sie verfolgen sollten. Tomasek fütterte die Fische, die ihm folgten, jedoch nicht und am zweiten Tag nahm die Zahl der Fische, die Soller folgten, deutlich zu.
Um zu überprüfen, ob die Fische lernten, den richtigen Taucher zu erkennen, konzentrierten sich die Forscher auf sechs Fische und stellten fest, dass vier davon im Verlauf des Experiments starke positive Lernkurven zeigten.
„Das ist ein cooles Ergebnis, denn es zeigt, dass die Fische Katinka nicht einfach aus Gewohnheit oder weil andere Fische da waren, folgten“, sagt Tomasek. „Sie waren sich beider Taucher bewusst, testeten jeden einzelnen und lernten, dass Katinka am Ende des Schwimmens die Belohnung brachte.“
Farbsehen
Anschließend wiederholten die Wissenschaftler die Versuche mit identischer Tauchausrüstung und stellten fest, dass die Fische sie nicht mehr auseinanderhalten konnten. „Fast alle Fische haben Farbsehen, daher ist es nicht überraschend, dass die Dorade lernte, den richtigen Taucher anhand von Farbflecken auf dem Körper zu erkennen“, sagt Tomasek.
Menschliche Taucher machen das Gleiche, betont er: „Gesichter werden durch das Tauchen verzerrt. Masken, daher verlassen wir uns normalerweise auf Unterschiede zwischen Neoprenanzügen, Zwecke oder andere Teile der Ausrüstung, um sich gegenseitig zu erkennen.“ Mit der Zeit könnten die Fische, so glauben die Wissenschaftler, gelernt haben, Taucher anhand subtilerer menschlicher Merkmale wie Haaren oder Händen zu unterscheiden.
„Wir haben bereits beobachtet, wie sie sich unseren Gesichtern näherten und unsere Körper musterten“, sagt Soller. „Es war, als würden sie uns studieren, nicht umgekehrt.“
„Es überrascht mich nicht, dass diese Tiere, die sich in einer komplexen Welt zurechtfinden und jede Minute mit unzähligen verschiedenen Arten interagieren, Menschen anhand visueller Hinweise erkennen können“, sagt der leitende Autor Alex Jordan, der eine Gruppe am MPI-AB leitet.
„Ich denke, das Überraschendste ist, dass wir überrascht wären, wenn sie es könnten. Das deutet darauf hin, dass wir die Fähigkeiten unserer Unterwasser-Cousins unterschätzen.“
„Es mag seltsam erscheinen, sich vorzustellen, dass Menschen eine Bindung zu einem Tier wie einem Fisch haben, das im Stammbaum der Evolution so weit von uns entfernt ist, dass wir es nicht intuitiv verstehen“, schließt Tomasek.
„Aber die Mensch-Tier-Beziehungen können Millionen von Jahren evolutionärer Distanz überwinden, wenn wir uns die Mühe machen, aufmerksam zu sein. Jetzt, da wir wissen, dass sie uns sehen, ist es an der Zeit, dass wir sie sehen.“ Die Studie hat gerade erst veröffentlicht in der Zeitschrift Biology Letters.
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