Kryptische Markierungen auf einem Meeresboden vor Ostneuseeland in Tiefen von 450–560 m haben Wissenschaftler in den letzten 10 Jahren zum Rätseln gebracht.
Forscher, die Aufnahmen einer Biodiversitätsuntersuchung des 2013 Meilen langen U-Boot-Kamms Chatham Rise aus dem Jahr 600 untersuchten, sahen immer wieder die seltsam geformten Abdrücke im weichen Sediment. Sie hatten keine Ahnung, was die Markierungen verursacht haben könnte, die in Tiefe und Klarheit unterschiedlich waren, aber im Allgemeinen die Form eines Eisens oder eines Hufeisens mit einer zentralen Vertiefung hatten.
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Die Lösung entstand schließlich durch einen Moment der Inspiration durch die Leiterin der Wirbellosensammlung Sadie Mills am National Institute of Water & Atmospheric Research (NIWA). Um ihre Theorie zu testen, riefen sie und ihr Team Darren Stevens hinzu, einen Fischereiwissenschaftler, der sich auf Tiefseetiere spezialisiert hat.
„Sadie schickte mir eine Reihe von Bildern aus der Untersuchung und fragte, ob sie durch einen Tiefsee-Rattail, auch Grenadier genannt, verursacht worden seien“, sagte Stevens.
„Sie vermutete, dass das, was wir sahen, das war lebensspuren – ein deutsches Wort mit der Bedeutung „Lebensspuren“ und bezieht sich auf physische Spuren von Leben, die in der Umwelt zurückbleiben. Wir fragten uns, ob diese Markierungen Spuren einer Rattail sein könnten, die im Sediment nach ihrer nächsten Mahlzeit suchte.“
Stevens überlagerte ventrale Kopfprofilbilder bestimmter Rattails mit Bildern, die die deutlichsten Eindrücke vom Meeresboden zeigten, und das Team war erfreut, dass sie perfekt zusammenpassten.
„Der Grund, warum wir auf eine bestimmte Art verweisen konnten, sind ihre einzigartigen Kopfmerkmale“, sagte er. „Diese Arten von Rattails haben eine lange Schnauze und ein ausfahrbares Maul an der Unterseite ihres Kopfes, das es ihnen ermöglicht, sich vom Meeresboden zu ernähren, was bei anderen Arten nicht der Fall ist.“
„Ich hatte eine Ahnung, dass das funktionieren könnte, aber ich war wirklich überrascht, wie gut die Kopfprofilbilder mit den Eindrücken übereinstimmten. Wir konnten ziemlich gute Beweise dafür liefern, dass diese Abdrücke von zwei Grenadierarten stammten.“
„Diese neue Entdeckung könnte es künftigen Untersuchungen ermöglichen, Nahrungsgebiete mit weichen Sedimenten und kritische Fischlebensräume für diese Arten zu identifizieren, die ein wichtiger Teil des Ökosystems sind.“
In Neuseeland gibt es mehr als 70 Rattail-Arten, die in der Ökologie der Tiefseegemeinschaften – die dafür verantwortlich sind – reichlich vorhanden sind lebensspuren Spur, als sie nach benthischer Beute suchten Coelorinchus aspercephalus und C biclinozonalis.
„NIWA nutzt eine Technologie namens Deep Towed Imaging System (DTIS), die es uns ermöglicht, den Meeresboden in atemberaubenden Details zu sehen“, sagte Sadie Mills. „Wenn unsere Leute dieses Filmmaterial überprüfen, sehen sie oft Markierungen im Sediment, aber leider sind die meisten davon der Wissenschaft unbekannt und wir können nur raten, was sie verursacht haben könnte, geschweige denn überzeugende Beweise finden.“
„Es ist so cool, endlich die Bestätigung zu haben, dass das, was wir auf dem Video gesehen haben, tatsächlich Rattenschwänze waren, die im Schlamm grasen. Es ist wie eine schöne Belohnung nach vielen Jahren des Betrachtens von DTIS-Filmmaterial.“
Der NIWA-Meeresökologe Dr. Dave Bowden leitete die ursprüngliche Umfrage im Jahr 2013 und war auch an der neuen Studie beteiligt, die im Oktober veröffentlicht wurde Problem of Tiefseeforschung.
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