Forscher haben herausgefunden, dass Tintenfische sich bis zu ihren letzten Lebenstagen daran erinnern können, was, wo und wann bestimmte Dinge passiert sind – und die Erinnerungen älterer Tintenfische bleiben genauso gut wie die der jüngeren Generation.
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Die soeben veröffentlichten Ergebnisse sind der erste Beweis dafür, dass ein Tier über ein Gedächtnis an bestimmte Ereignisse verfügt, das mit zunehmendem Alter nicht nachlässt.
Erstautorin des Artikels war die Taucherin Alexandra Schnell vom Institut für Psychologie der Universität Cambridge. Ihre bahnbrechende Arbeit, die zeigt, dass Tintenfische in der Lage sind, beim Füttern Selbstbeherrschung zu üben – wenn es ihnen später nützt –, wurde in vorgestellt TAUCHER Zeitschrift im Mai.
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Zusammen mit Forschern des Marine Biological Laboratory in Woods Hole in den USA und der Universität Caen in Frankreich hat Dr. Schnell Gedächtnistests an Tintenfischen durchgeführt (Sepia officinalis), mit überraschenden Ergebnissen.
„Tintenfische können sich merken, was sie wo und wann gegessen haben, und dies als Orientierung für ihre künftigen Ernährungsentscheidungen nutzen“, sagte Dr. Schnell. „Überraschend ist, dass sie diese Fähigkeit mit zunehmendem Alter nicht verlieren, obwohl sie andere Alterserscheinungen wie Verlust der Muskelfunktion und des Appetits zeigen.“
Mit zunehmendem Alter neigen Menschen dazu, ein „episodisches Gedächtnis“ zu entwickeln und verlieren nach und nach die Fähigkeit, sich an Erfahrungen zu erinnern, die zu bestimmten Zeiten und an bestimmten Orten passiert sind. Es wird angenommen, dass dies auf eine Verschlechterung des Hippocampus im Gehirn zurückzuführen ist.
Tintenfischen fehlt ein Hippocampus, aber sie haben einen vertikalen Lappen, der mit Lernen und Gedächtnis verbunden ist, und dieser bleibt bis zu den letzten zwei bis drei Tagen seines Lebens intakt. Mit ihrer kurzen durchschnittlichen Lebenserwartung von zwei Jahren eignen sie sich gut zum Testen, ob das Gedächtnis mit zunehmendem Alter nachlässt.
Zwölf der 24 Labortintenfische waren noch nicht ausgewachsen (10–12 Monate alt), während die anderen mit 22–24 Monaten geriatrisch waren, was Menschen in ihren 90ern entspricht.
Alle wurden darauf trainiert, sich einem bestimmten Ort in ihrem Aquarium zu nähern, der mit einer schwarz-weißen Flagge markiert war, und dann vier Wochen lang trainiert, um zu lernen, dass an bestimmten, mit einer Flagge markierten Orten und nach bestimmten Verzögerungen zwei häufig verzehrte Lebensmittel verfügbar waren.
An einer Stelle wurde die Flagge geschwenkt und ein Stück Riesengarnele serviert. Lebende Grasgarnelen, die Tintenfische bevorzugen, wurden an einer anderen Stelle bereitgestellt, wo auch eine andere Flagge geschwenkt wurde, allerdings nur alle drei Stunden.
Damit die Tintenfische nicht einfach nur ein Muster lernten, waren die beiden Futterstellen jeden Tag einzigartig. Nach Ablauf des Monats wurde der Rückruf der Tintenfische getestet, welches Futter wo und wann verfügbar sein würde.
Unabhängig vom Alter beobachteten alle Tintenfische, welches Futter zuerst bei jeder Flagge auftauchte, und ermittelten daraus, welcher Futterplatz bei jedem weiteren Fahnenschwenken am besten geeignet war.
Obwohl es unmöglich ist zu testen, ob sich Tiere bewusst an Dinge erinnern, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass ihr „episodenartiges Gedächtnis“ mit dem Alter nicht abnimmt.
„Die alten Tintenfische waren bei der Gedächtnisaufgabe genauso gut wie die jüngeren – tatsächlich schnitten viele der älteren in der Testphase besser ab“, sagte Dr. Schnell. „Wir glauben, dass diese Fähigkeit Tintenfischen in freier Wildbahn helfen könnte, sich daran zu erinnern, mit wem sie sich gepaart haben, damit sie nicht zu demselben Partner zurückkehren.“
Tintenfische vermehren sich erst am Ende ihres Lebens. Wenn sie sich daran erinnern, mit wem sie sich wo und vor wie langer Zeit gepaart haben, können sie ihre Gene weiter verbreiten, indem sie sich mit so vielen Partnern wie möglich paaren.
