So viel wie 92 % der Unterwasser-Seegraswiesen im Vereinigten Königreich sind verloren, laut einer neuen Studie, die dringende Maßnahmen zur Wiederherstellung fordert.
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Die Studie, eine Zusammenarbeit zwischen dem University College London (UCL), dem Kings College London und der Swansea University, gilt als eine der ersten, die Daten über Seegras aus unterschiedlichen Quellen nutzt, um eine systematische Schätzung der Ausbreitung der Meerespflanze sowohl in der Vergangenheit als auch heute zu erstellen.
Seegras wächst in flachen Küstengebieten und ist für gesunde Meeresökosysteme von entscheidender Bedeutung, sagen die Wissenschaftler. Es unterstützt Fischbestände, bietet Seepferdchen Brutstätten und entzieht der Atmosphäre zudem Kohlenstoff.
Obwohl er nur ein Tausendstel des weltweiten Meeresbodens bedeckt, kann er Kohlenstoff bis zu 40-mal schneller aufnehmen und binden als Wälder.
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Mindestens 44 % der Seegrasbestände im Vereinigten Königreich sind seit 1936 durch industrielle, landwirtschaftliche und küstennahe Entwicklung verloren gegangen – 39 % dieses Verlusts ereigneten sich seit den 1980er Jahren. Der Wert liegt 10 % über dem durchschnittlich geschätzten globalen Schaden.
Wären die britischen Seegräser auf dem Niveau von vor 1936 geblieben, hätten sie laut den Forschern 11.4 Megatonnen Kohlenstoff oder 3 % der CO2-Emissionen Großbritanniens im Jahr 2017 speichern und etwa 400 Millionen Fische unterstützen können.
Riesige Gebiete des Humber und der Flussmündungen in Essex und Suffolk haben ihr Seegras verloren, ebenso wie ländliche Gebiete an der Ostküste von Anglesey in Wales, am Cromarty Firth in Schottland und in den Meeresarmen und Flussmündungen von Cornwall.
Den Wissenschaftlern zufolge sind nur noch 8500 Hektar übrig, obwohl sie anerkennen, dass es an manchen Standorten Anzeichen einer Erholung gibt.
An Orten wie Studland Bay in Dorset, Lindisfarne, Teilen von Devon und den Scilly-Inseln bleiben gesunde Wiesen erhalten, während an Orten wie Dale Bay in Pembrokeshire das Seagrass Ocean Rescue-Projekt daran arbeitet, den Meeresboden neu zu besäen.
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„Seegras ist der wunderbarste unbekannte Meereslebensraum, den es gibt, aber er nimmt weltweit ab“, sagt die Hauptautorin Dr. Alix Green von der University of Southern California (UCL) Geography.
„In Großbritannien bilden gesunde Exemplare dieser blühenden Pflanzen dichte, üppig grüne Wiesen mit langen, bis zu 2 m hohen grünen Strängen in Gewässern, die aufgrund der reinigenden Eigenschaften der Pflanzen wunderbar klar sind.
„Sie sind auch die Heimat von Fischlaich und Larven von Arten, die für unsere kommerzielle Fischerei wichtig sind, wie Kabeljau, Flunder und Meeräsche. Sie bilden die einzigen bekannten Brutstätten für zwei Seepferdchenarten, die im Vereinigten Königreich vorkommen, und wenn Sie Glück haben, werden Sie auf diesen Wiesen mysteriöse Dornhaie und riesige Krabben entdecken.“
Während vor allem Sporttaucher solche Aspekte zu schätzen wissen, weist Dr. Green auch darauf hin, dass Seegraswiesen „die Küste vor Küstenerosion schützen, indem sie die Auswirkungen von Stürmen absorbieren – ein Dienst, der in unserem sich ändernden Klima von entscheidender Bedeutung sein wird“.
„Das nächste Jahrzehnt ist ein entscheidendes Zeitfenster, um die miteinander verbundenen Krisen des Verlusts der Artenvielfalt und des Klimawandels anzugehen – die Wiederherstellung von Seegraswiesen wäre hierzu ein wichtiger Beitrag“, sagt Co-Autor Dr. Peter Jones von UCL.
„Dazu gehören Einschränkungen wie die Verringerung der Schäden durch Bootsanker, die Beschränkung schädlicher Fangmethoden und die Verringerung der Küstenverschmutzung, unter anderem durch Meeresschutzgebiete.“
„Die in dieser Untersuchung dokumentierten katastrophalen Verluste sind alarmierend, bieten aber einen Überblick über das Potenzial dieses Lebensraums, wenn Anstrengungen unternommen werden, um Seegraswiesen im gesamten Vereinigten Königreich zu schützen und wiederherzustellen“, fügt Dr. Green hinzu.
„Wir hoffen, dass diese Arbeit die weitere systematische Kartierung und Überwachung von Seegraswiesen im gesamten Vereinigten Königreich vorantreiben und Wiederherstellungs- und Sanierungsprojekte fördern wird … Das Vereinigte Königreich hat das Glück, eine solche Ressource in unseren Gewässern zu haben, und wir sollten für ihren Schutz kämpfen!“
Die Studie wurde in der Zeitschrift Frontiers in Plant Science veröffentlicht.
