Die erste archäologische Unterwasseruntersuchung in den nordpazifischen Gewässern vor Attu in der Inselkette der Aleuten in Alaska hat japanische und amerikanische Schiffswracks aus der sogenannten „Vergessenen Schlacht“ des Zweiten Weltkriegs zutage gefördert.
Die 10-tägige amerikanisch-japanische Expedition in der zweiten Julihälfte wurde vom Forschungsschiff Nordmann II, betrieben von Hilfsschiffe von Alaska. Geleitet wurde die Studie von Meeresarchäologen der East Carolina University (ECU) unter Dr. Dominic Bush, der auch wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Entdeckungsschiffe.
Attu ist Teil des Alaska Maritime National Wildlife Refuge, das vom US Fish & Wildlife Service verwaltet wird. Es ist einer der westlichsten Punkte des US-Bundesstaates Alaska und heute unbewohnt.
Japanische Truppen nahmen Attu 1942 ein und sperrten die dort ansässige Bevölkerung der Saskinax ein. Dies war das erste und einzige Mal seit 1812, dass eine ausländische Macht US-Territorium in Nordamerika besetzte. Nach monatelangen Luftangriffen starteten die amerikanischen Truppen im Mai 1943 mit Unterstützung Kanadas einen Gegenangriff.
Die Schlacht endete erst, als die letzten japanischen Verteidiger ein „banzai Angriff“ auf amerikanische Infanterielinien und wurden im Nahkampf getötet. Die Schlacht bleibt die am wenigsten erforschte Kampagne des Zweiten Weltkriegs, sagt ECU.
Eine neue Form des Sonars
Die Forscher suchten nach Überresten von Flugzeugen, Schiffen oder untergetauchten Artefakten und verwendeten dafür eine Kombination aus Synthetic Aperture Sonar, einer neuen Form der hochauflösenden Bildgebungstechnologie von ThayerMahan das die Unterscheidung kleiner Objekte ermöglicht, und ein ROV aus World Scan-Projekt.
Zu den drei entdeckten Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg gehörten die beiden einzigen japanischen Versorgungsschiffe, die vermutlich in US-Gewässern lagen. Kotohira Maru, ein 5,000-Tonnen-Frachter, der Proviant, Wohnmaterial und Treibstoff für die japanischen Truppen auf Attu transportierte, wurde am 5. Januar 1943 von einem Wetterflugzeug der US-Marine versenkt; nur zwei Besatzungsmitglieder überlebten.
Seine als „ziemlich intakt“ beschriebenen Überreste wurden 1 km von der letzten aufgezeichneten Position des Schiffes entfernt, in einer Tiefe von fast 90 m, gefunden.
Das zweite Schiffswrack, der 3,000-Tonnen-Frachter Cheribon Maru, wurde in nur etwa 10 m Tiefe in Küstennähe mit Seetang und anderen Meerespflanzen bedeckt gefunden, als Yasumasa Ichikawa vom World Scan Project eine Kombination seiner Luft- und Unterwasserdrohnen einsetzte. US-Bomber hatten das Schiff am Thanksgiving Day im November 15 versenkt, wobei zwischen 55 und 1942 Besatzungsmitglieder ums Leben kamen.
Das dritte Schiffswrack war der 3,500 Tonnen schwere Kabelleger Dellwald, das auf den Tag genau 81 Jahre nach seinem Untergang entdeckt wurde. Das US-Armeeschiff war am 19. Juli 1943 auf eine unter Wasser liegende Felsspitze aufgelaufen und später im Schlepptau gesunken.
Auf Sonar- und ROV-Aufnahmen war zu sehen, dass das Schiff in einer Tiefe von über 30 Metern stark zerbrochen war. Es wurde vermutlich absichtlich bombardiert, um zu verhindern, dass es zu einer Gefahr für die Navigation wird.
Erhöhter Fokus
Das Synthetic Aperture Sonar mit seiner Zentimeterauflösung ermöglichte es den Forschern, Details von Dutzenden Ankern, Ketten, Verankerungsblöcken und gesunkenen Bojen zu erkennen, sowie Materialien wie Holz, Rohre und Kabel, die beim Bau der Basis verwendet wurden, und viele Abschnitte von U-Boot-Abwehrnetzen. Von der Fundstelle wurden keine physischen Proben oder Artefakte mitgenommen.
„Insgesamt markiert das Projekt den Beginn einer sicherlich stärkeren Fokussierung auf die oft vergessene Aleuten-Kampagne und darüber hinaus auf Alaskas Geschichte des Zweiten Weltkriegs“, kommentiert Dr. Jason Raupp, Assistenzprofessor für Geschichte an der ECU.
Der professionelle Archäologe Sean Mack und der Student des Institute of American Indian Arts Wolfgang Tutikoff, beide Mitglieder von Nachkommengemeinschaften in der Region der Aleuten, nahmen ebenfalls an der Expedition teil, die gemeinsam durch ergänzende Zuschüsse der NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration) finanziert wurde. Ozeanforschung Programm und das National Park Service Amerikanischer Schlachtfeldschutz Programm.
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