Nach buchstäblich monatelanger Vorbereitung brechen Maria Bollerup und der Rest des Teams endlich zu der ehrgeizigen Xunaan-Ha-Expedition auf, einem Höhlenerkundungsprojekt im mexikanischen Dschungel. Man kann mit Sicherheit sagen, dass die Erwartungen mehr als erfüllt wurden.
Fotografien von Tom St George, Evan Whitney und Richie Schmitter.
Und so war nach zweijähriger Planung endlich der Tag gekommen: Die Trucks waren gepackt und wir machten uns auf den Weg zu einigen intensiven Tauchtagen.
Die Fahrt und Ankunft im Basislager
Nachdem wir Tulum verlassen hatten, bogen wir auf einen Schotterweg ab. Sofort begann der mexikanische Dschungel. Er war ziemlich niedrig, buschig – und heiß.
Wir fuhren gute 40 Minuten den Schotterweg hinauf, vorbei an ein paar kleinen Bauernhöfen und Toren. Irgendwann mussten die Autos geparkt werden. Hier wurden die Tanks auf Robbies alten, ramponierten Truck geladen – der einzige, der noch die nötige Federung hatte (oder vielleicht noch hatte), um den Weg zu nehmen, den er bahnen durfte, um die Tanks näher an die Baustelle zu bringen.
Während Panzer und schwere Taschen wurden in diesem einen Fahrzeug transportiert, wir gingen den Weg noch 30 Minuten zu Fuß. Von da an war der Weg mit Macheten geschnitten und alles musste weitergetragen werden.
Es gab zwei Einstiegspunkte. Der erste glich einem Sumpf, der für einen Oger geeignet war. Er war voller Moskitos und wurde mit jedem Tag feindseliger, je tiefer der Schlamm wurde.
Daher der Name „Sumpf“ für diesen Eintrag. Der zweite war eine weitere zehnminütige Wanderung auf dem Machetenpfad und nahm die Form einer atemberaubenden Cenote an. Sie war geräumig, hatte ein natürliches Dach über dem Mittelteil und war Ruhe in ihrer reinsten Essenz. Dies wurde zum „Basislager“.
Die Tauchteams und die Erkundung beginnen
Wir tauchten in drei Teams mit jeweils zwei Tauchern. Ein Team (Ellen und Julia) startete im Sumpf. Tamara, Melodie, Rannva und ich machten unseren ersten Tauchgang des Projekts vom Basislager aus. Jetzt, als wir in eine unerforschte Höhle eintauchen wollten, wurde meine Liebe zu Rannva in Stein gemeißelt. Beim Höhlentauchen taucht man in einem Einleinenprofil.
Das bedeutet, dass jemand vorne sein muss. Diese Person hat den ersten Blick. Die zweite Person kann im Großen und Ganzen das sehen, was die erste Person sieht, und erkundet genauso viel, mit Ausnahmen – beispielsweise wenn sich die Höhle windet und windet, wenn sie schmaler und enger wird oder wenn sie eine Halokline (eine Veränderung des Salzgehalts) aufweist, die so liegt, dass die Höhle für jeden außer dem führenden Taucher im Team verdeckt ist. Ich brannte darauf, der Erste zu sein!
Ich hielt den Atem an und war bereit, die Sache mit Schere, Stein, Papier zu lösen, als Rannva mir den ersten Platz anbot, weil sie mich kennt und weil sie sagte, dass wir trotzdem zu den Ersten gehören würden, die in diesen Höhlen tauchen.
Da wir Verpflichtungen hatten, für Ihre privaten Foto und Videomaterial, ein Team würde beim allerersten Tauchgang mit dem Kamerateam und den Fotografen tauchen. Die Vereinbarung war, dass wir, sobald wir mit der eigentlichen Erkundung beginnen, nicht von Kameras verfolgt werden würden, damit wir unsere Konzentration behalten könnten, aber wir würden abwechselnd mit den Medienteams in verschiedenen Teilen der Höhle arbeiten, während die Expedition voranschreitet.
Bei diesem ersten Tauchgang würden Rannva und ich nicht verfolgt werden – wir wären ganz auf uns allein gestellt! Wir tauchten unter die Oberfläche der atemberaubenden Cenote und begannen unseren Abstieg über einen Sandhang. Fast sofort zeigten sich in der Höhle zwei Tunnel.
Einer war etwas weiter vorne und bog nach links ab; der andere machte eine scharfe Rechtskurve. Tamara, Melodie und das Filmteam waren vor uns hinabgestiegen und nahmen den Tunnel nach rechts. Mit einem kleinen Aufschrei der Aufregung schwammen Rannva und ich links abbiegend in den Tunnel.
Erkundung des Drakaina-Tunnels
Und oh … was für ein Tunnel! Später durften wir ihn benennen, und wir einigten uns einstimmig auf Drakaina, nach der mythologischen Drachin. Sie war eine UNGLAUBLICHE Höhle. Dunkle Wände bildeten einen großen Tunnel, der sich durch die Erde schlängelte. Diese Höhle, reich verziert mit düsteren, schwarzen, schroffen Stalagmiten und Stalaktiten, schien ihr eigenes Temperament zu haben – launisch und unversöhnlich.
Die schwarzen Wände waren weich wie Lehm – so weich, dass sie bei unseren bloßen Blicken zu zerbröckeln schienen. Die sanfteste Berührung würde die Höhle für immer vernarben und unter all der Schwärze das hellste, knusprigste, weiße Fossil eines alten Korallenriffs zum Vorschein bringen. Sie war prächtig und sie „lief“ (was bedeutete, dass die Höhle weiterging).
Bevor jedes Team zum ersten Tauchgang aufbrach, waren wir sicher, dass wir zwischen den Cenotes wechseln und verschiedene Teile des Gebiets erkunden würden. Tatsächlich jedoch wurden wir immer tiefer in unsere jeweiligen Tunnel hineingezogen und dachten nicht einmal daran, die nächste Ecke einem anderen Team zu überlassen.
Leben im „Sumpf“
Ellen und Julia waren genauso in Hochstimmung wie Rannva und ich. Auch ihre Höhle im Sumpf wurde immer weiter ausgedehnt und sie entwickelten schnell ein tägliches „Sumpfleben-Ritual“, da ihre Ausrüstung durch die Umwelt völlig zerstört wurde.
Die Träger und das Filmteam achteten darauf, nicht zu den entscheidenden Momenten des Ein- und Ausstiegs im Sumpf zu sein, denn das hätte garantiert Schlamm in ihren Poren bedeutet… der Ort war dreckig! Nur der Fotograf Tom St George begleitete sie immer wieder, da er und seine Partnerin Julia hervorragend zusammenarbeiten.
Natürlich führte dies nur zu mehr Widerstand und mehr Schlamm, und als die Taucher aus dem Wasser kamen, blieb jeder auf einem ihm zugewiesenen kleinen Quadratmeter Fels, um die Ausbreitung des Schlamms zu begrenzen (was kläglich scheiterte, da es eines Tages heftig regnete).
Aufgrund der unerbittlichen Umgebung haben wir Äste verwendet, um die Ausrüstung außerhalb der Reichweite von Krabbeltieren aufzuhängen. Das bedeutete, dass Regulatoren mussten im Wasser geöffnet und Schlamm und Zweige entfernt werden, bevor der Tauchgang stattfinden konnte.
Nur Tamara und Melodie landeten am ersten Tag in einer Sackgasse, wo ihr Tunnel Maybe Baby ziemlich nah am Eingang endete. Das veranlasste sie, in den Sumpf zu springen, um dort weitere Tunnel zu erkunden. Und an anderen Tagen waren sie wieder im Basislager und erkundeten flussabwärts.
Während Drakaina ein einziger großer Tunnel war, der in eine offensichtliche Richtung verlief, war der Sumpf ein wunderbares Labyrinth aus Tunneln, die in alle Richtungen verliefen. In manchen Leveln war er schwarz, in manchen weiß wie Schnee.
Die Herausforderungen und der Spaß der Erkundung
Im Laufe der Erkundungstage entfernten sich Rannva und ich immer weiter vom Eingang. Wir gingen vom Tauchen mit zwei Tanks in Sidemount-Konfiguration zum Tauchen mit Rebreathern mit Bailout und Stage oder mit vier Tanks im offenen Kreislauf über. Wir hatten die beste Zeit unseres Lebens, als wir dem riesigen Haupttunnel von Drakaina folgten und uns immer weiter in den Dschungel hinein bewegten.
Jedes Stück Seil, das in der Höhle verlegt wurde, musste auf dem Weg nach draußen vermessen werden, und hier sind Rannva und ich das perfekte Team. Sie ließ mich weiterhin auf dem Weg hinein führen, was bedeutete, dass sie auf dem Weg nach draußen die Vermessung durchführen würde, wo sie führen würde. Knoten zu zählen und die perfekte Kompassrichtung zu wählen, mag einfach klingen, aber wie erwähnt, kann man dabei leicht schiefgehen und muss sich voll konzentrieren. Rannva ist in dieser Kunst überlegen und hat alle Daten unserer Erkundungen gesichert.
Nach jedem Tauchtag machten wir uns alle auf den Weg aus dem Dschungel und schleppten Tanks zum Befüllen und die Ausrüstung, die repariert oder ausgetauscht werden musste. An manchen Tagen hüpfte ich heraus, an anderen kroch ich fast.
Eine Nacht im Dschungel
Wir verbrachten eine unglaubliche Nacht im Dschungel, wo wir in Hängematten unter freiem Himmel in der natürlichen Höhle des Cenote-Basislagers schliefen. Gemeinsam mit Robbie verbrachten wir sechs Teamtaucher den Abend bei einem am Lagerfeuer zubereiteten Essen und hörten uns Robbies Abenteuern im selben Dschungel und seinen zwei Jahrzehnten der Erkundung der darunter liegenden Höhlen an.
Es war eine unglaubliche Erfahrung und für mich eine Premiere. Die so intensiven Geräusche des Dschungels, der Skorpion über meinem Kopf, als ich spätabends pinkeln ging, und die vielen Rostrücken-Vogelspinnen, denen wir tagsüber begegneten, all das ist mir noch frisch im Gedächtnis!
Unterstützer Xunaan-Ha wurde von der Initiative Rolex Perpetual Planet sowie Elite-Tauchmarken wie Fourth Element, Apeks, Shearwater Research und DAN Europe unterstützt.
Das Team und die Unterstützer hinter Xunaan-Ha
Projektmanager: Robbie Schmittner
UW-Fotografen: Tom St George und Richie Schmittner
Fotograf an Deck: Evan Whitney
Unterwasser-Videofilmer: Maru Brito
Unterwasserlicht: Gabriel Gasca Rubi
Videofilmer von oben: Pariser Palacios
Audio von oben: Felipe Rayo
Direktor: Scott Carnahan
Regieassistent: Ana Overgaard
Dailies und Runner: Ember Roth
Träger: Arturo, Gustavo, Jesus und Marlon
ROLEX Perpetual Planet Initiative
Seit fast einem Jahrhundert unterstützt Rolex bahnbrechende Entdecker, die die Grenzen menschlicher Leistungsfähigkeit erweitern. Mit der Initiative „Perpetual Planet“Mit der 2019 eingeführten Uhr engagiert sich Rolex langfristig dafür, die Entdecker bei ihrem Bestreben zum Schutz der Umwelt zu unterstützen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver Großbritannien #72
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