Don Silcocks Streben nach ungewöhnlichen und fesselnden für Ihre privaten Foto-Gelegenheiten haben ihn im Laufe der Jahre auf einige interessante Reisen geführt, aber nur wenige kommen der puren Aufregung nahe, die das Fotografieren der Spitzkrokodile im mexikanischen Banco Chinchorro bietet!
Fotografien von Don Silcock
Das weniger bekannte Spitzkrokodil, ein Cousin unseres extrem gefährlichen Leistenkrokodils, gilt nicht als aggressiv gegenüber Menschen und es wurden nur wenige (nicht bestätigte) Fälle tödlicher Angriffe gemeldet. Wie sein gebräuchlicher Name vermuten lässt, ist Crocodylus acutus von den Everglades an der Südspitze Floridas über die gesamte Karibik und Mittelamerika bis hinunter zum nördlichen Ende Südamerikas in den Ländern Ecuador, Kolumbien und Venezuela zu finden. Der beste Ort für zuverlässige und hautnahe Unterwasserbegegnungen mit ihnen ist jedoch Banco Chinchorro im Südosten Mexikos, nahe der Grenze zu Belize.
Banco Chinchorro
Obwohl dieser Name kaum bekannt ist, handelt es sich bei Banco Chinchorro tatsächlich um eines der größten Korallenatolle der nördlichen Hemisphäre und ein UNESCO-Biosphärenreservat.
Die Riffe von Banco Chinchorro erstrecken sich über eine Fläche von fast 800 km² und liegen etwa 35 km vor der Küste. Sie sind sehr gesund und ein wahres Vergnügen zum Tauchen.
Aber wenn Sie auf der Suche nach Krokodilen sind, müssen Sie nach Cayo Centro gehen. Mit einer Größe von knapp 6 km² ist Cayo Centro die größte der drei Inseln des Atolls und beherbergt einen ständigen Bestand von schätzungsweise 300 bis 500 Spitzkrokodilen.
Es beherbergt außerdem eine kleine saisonale Bevölkerung lokaler Fischer, die etwa zehn Hütten auf Stelzen, sogenannte Palafitos, über dem seichten Wasser der Lagune an der Ostküste der Insel errichtet haben, und eine ähnliche Anzahl an Hütten, sogenannte Cabañas, an Land.
Es ist nicht klar, wie und wann die Krokodile sich hier niederließen, aber die dichten Mangroven von Cayo Centro bieten ihnen den perfekten Lebensraum und das nährstoffreiche Wasser rund um die Insel sorgt für reichlich Nahrung!
Zwischen den Krokodilen und den Fischern besteht eine beinahe symbiotische Beziehung: Sie tolerieren die Anwesenheit des jeweils anderen an diesem abgelegenen Ort, wobei das Hauptsignal für Interaktion das Geräusch der Hacktische ist.
Die Fischer filetieren ihren Fang auf Tischen oberhalb der Lagune bei den Palafitos und am Wasserrand bei den Cabañas und die Krokodile versammeln sich sofort, wenn sie das Klirren der Messer auf den Schneidebrettern hören.
Für die Krokodile ist es Snackzeit, für die Fischer hingegen automatisierte Abfallentsorgung.
Wie es funktioniert…
Begegnungen mit den Spitzkrokodilen von Banco Chinchorro im Wasser werden mit dem Schnorchel durchgeführt, da es in der Nähe der Palafitos zu flach zum Tauchen ist und man sich außerdem leichter manövrieren kann, wenn man nicht behindert ist. Position und Sicht sind der Schlüssel zu sicheren Begegnungen und unser Palafito hatte direkt vor seiner Hauptveranda einen erstklassigen Platz in Form eines großen Sandflecks, der sich links von der Hütte erstreckte.
Der Boden der Lagune ist größtenteils mit einer üppigen Seegrasschicht bedeckt, in die die Krokodile beim Abtauchen perfekt verschmelzen, sodass sie von der Oberfläche aus nur schwer zu erkennen sind.
Auf dem Sandfleck lässt sich sehr leicht erkennen, wer/was sich dort befindet. Das Grundkonzept besteht darin, die Menschen auf dem Sandfleck und die Krokodile auf dem Seegras zu halten …
Indem man das Boot neben dem Palafito festmacht, ist eine Richtung blockiert und der Sandfleck bedeutet, dass jedes sich einschleichende Krokodil entdeckt werden kann und indem man sie vom Bug des Bootes aus füttert, ist die „Begegnungszone“ ziemlich gut definiert und kontrollierbar! Die eigentliche Kontrolle im Wasser erfolgt mit einem Holzstab, wenn auch einem großen … aber immerhin einem Stab. Er wird vom Wrangler verwendet, um das Krokodil zu warnen und zu beruhigen, wenn es aufgeregt oder aggressiv wird, und als vertikale Barriere, wenn es auf den Sand vordringt. Trotz meiner anfänglichen Zweifel an seiner Nützlichkeit erwies er sich als bemerkenswert effektiv!
Auge in Auge
Natürlich waren all diese überaus sinnvollen logistischen Abläufe völlig aus dem Kopf gefallen, als es Zeit wurde, für die erste Begegnung ins Wasser zu gehen, und ich war sehr nervös, als ich das erste Mal die Leiter am Heck des Bootes hinabstieg. Und dann steht plötzlich vor einem ein ernst aussehendes Stück Reptilien-Hardware, das einen genauso aufmerksam beobachtet wie man selbst – „unergründlich“ ist das Wort, das mir in den Sinn kommt …
Unterwasserbegegnungen mit großen Tieren sind selten, wenn überhaupt, statisch – sie bewegen sich, oft ständig und manchmal extrem schnell. Spitzkrokodile hingegen bleiben vollkommen ruhig, haben aber eine angestaute kinetische Energie, die sie freisetzen, wenn sie angreifen. Das Problem ist, dass man praktisch nicht weiß, wann sie angreifen werden. Daher herrscht große Anspannung, wenn man sich näher heranmanövriert, um gute Bilder zu machen, wohl wissend, dass man, sollte der Auslöser drücken, sehr auf den Holzstock und die Reaktionszeit des Krokodilfängers angewiesen ist.
Letzte Worte…
Ist es gefährlich? Wahrscheinlich und möglicherweise sind das die besten Beschreibungen, da es keinen Zweifel daran gibt, dass sie ernsthaften Schaden anrichten könnten, aber niemand wurde angegriffen!
Ist es etwas Besonderes? Ja, das ist es auf jeden Fall – so nah an so großen und potenziell gefährlichen Reptilien zu sein, ist etwas ganz Besonderes. Außerdem ist die ganze Erfahrung, in der Palafito-Hütte des Fischers ohne fließendes Wasser und nur mit einem kleinen Generator für Strom zu wohnen, sehr, sagen wir mal, anders! War es die Marathonreise wert? Australien ist weit weg von allem, aber wirklich weit weg von Chinchorro, aber ja, es war definitiv den langen Weg wert. Würde ich es wieder tun?
Wahrscheinlich….
Don Silcock
Don ist leitender Reiseredakteur bei Scuba Diver und lebt in Bali, Indonesien. Auf seiner Website finden Sie ausführliche Reiseführer, Artikel und Bilder zu einigen der besten Tauchplätze im Indo-Pazifik-Raum und zu „Großtier“-Erlebnissen weltweit.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver ANZ #59.
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