Im November 2021 war Maria Bollerup Teil des Tauchteams der Xunaan-Ha-Expedition, einem Höhlenerkundungsprojekt im mexikanischen Dschungel. Sie hat Monate gebraucht, um ihre Erinnerungen an die Ereignisse schriftlich festzuhalten, und in gewisser Weise denkt sie, dass sie immer noch dabei ist, dieses lebens- und karriereverändernde Ereignis zu verarbeiten.
Fotografien von Tom St George, Evan Whitney und Richie Schmitter.
Die Xunaan-Ha-Expedition wurde, wie so viele andere Veranstaltungen, von COVID-19 heimgesucht und zweimal verschoben. Die Verzögerung war eine persönliche Herausforderung, denn ich komme aus Dänemark, wo es keine Höhlen gibt, in denen ich meine Fähigkeiten schärfen könnte. Nachdem ich zwei Jahre in Dänemark eingesperrt war, sollte ich direkt in einige der anspruchsvollsten Tauchgänge geworfen werden, die man sich vorstellen kann. Während des Projekts sollten wir in Höhlen tauchen, die noch nie zuvor erkundet worden waren. Ich hatte das Glück, dies schon einmal tun zu können, aber nie mit einem Ziel, das über mein eigenes Ego und meine Abenteuerlust hinausging. Dieses Mal würde es externe Erwartungen, wissenschaftliche Ziele und tatsächliche Ziele geben, die erreicht werden mussten.
Es ging bei der Expedition nicht nur darum, weitere Höhlen unter dem Dschungel freizulegen. Professionelle Höhlenforscher in der Gegend erforschen und legen die komplexen überfluteten Höhlensysteme ständig frei – und ich zolle ihnen meinen Respekt. Das ist harte und schmutzige Arbeit und es ist äußerst aufregend, daran teilzunehmen! Die Xunaan-Ha-Expedition hatte jedoch ein höheres Ziel – den Schutz des Grundwassers –, das als sehr wichtig erachtet wird.
Für die meisten Taucher steht die Halbinsel Yucatan wegen der spektakulären und weltberühmten Cenotes auf der Liste der Tauchplätze. Während die meisten Taucher in der Lichtzone der Cenotes oder Dolinen bleiben, erweitern andere ihre TAUCHERAUSBILDUNG um das echte Höhlentauchen zu erleben und markierten Leinen in die stockfinsteren Tunnel unter dem Dschungel zu folgen. Nur eine sehr kleine Handvoll Taucher sind so privilegiert, erfahren und mit der örtlichen Gemeinschaft verbunden, dass sie Erkundungstauchgänge in den Höhlen unternehmen. Robbie Schmittner ist einer dieser Menschen. Man kann mit Sicherheit sagen, dass dieser Mann eine Legende der Höhlenforschung ist.
In den letzten 20 Jahren ist Robbie Schmittner mit einer Machete durch den Dschungel gewandert, hat an Lagerfeuern gegessen und in Hängematten geschlafen, während er nach Cenotes und Höhlen gesucht hat, die er erkunden konnte. Insgesamt hat er in diesen Höhlen mehr als 400 km Leitungen verlegt. Ich möchte Sie ermutigen, über diese Zahl noch einmal nachzudenken … Er ist für die Verbindung von Dos Ojos und Sac Aktun verantwortlich, der mit 369 km längsten wassergefüllten Höhle der Welt.
Während seiner jahrelangen Forschung entwickelte Robbie eine interessante These, die er selbst am besten erklären kann. Die Zusammenfassung, die ich jetzt vorstelle, ist lediglich die Essenz.
Kurz gesagt, Robbie glaubt, dass das Wasser entlang der Küste von Süden nach Norden fließt und dass die Grate des Chicxulub-Kraters zusammen mit Brüchen, die parallel zur Küste verlaufen, Schadstoffe von der ganzen Halbinsel ins Meer transportieren. Unterm Strich, sagt er, ist alles miteinander verbunden. Die Bemühungen, die Ökosysteme im Meer und die Mangroven entlang der Küste zu retten, sind nur ein Pflaster auf der blutenden Wunde, die die ganze Halbinsel darstellt. Stellen Sie sich vor, Farmen, Hotels und Dörfer leiten Abwasser direkt in den Grundwasserleiter, der direkt unter der Oberfläche liegt, und das dann durch das Land und die Mangroven ins Meer fließt.
Für tiefer gehende Kenntnisse empfehle ich Ihnen die Lektüre seines Artikels „Großflächige Grundwasserbewegungen auf der Halbinsel Yucatán“, den Robbie zusammen mit seinem Kollegen, dem Archäologen Dante García, verfasst hat und der im wissenschaftlichen Journal AvaCient des Tecnológico Nacional de México veröffentlicht wurde.
Die Xunaan-Ha-Expedition wurde ins Leben gerufen und erhielt die Unterstützung, die sie erhielt, weil dieses einzigartige Süßwasserreservoir, der Yucatan-Aquifer, dringend geschützt werden musste. Es ist eine bekannte Tatsache, dass Süßwasser in Zukunft knapp werden wird und dass unsere Ozeane jetzt schon darunter leiden.
Auf der Halbinsel Yucatan bietet sich eine einmalige Gelegenheit, dem Problem auf den Grund zu gehen. Und die Xunaan-Ha-Expedition hat mit der „Unkrautbekämpfung“ begonnen. Die wissenschaftlichen Details überlasse ich Robbie Schmittner – in seinem Bericht erfahren Sie viel mehr.
Vorbereitung auf die Expedition
Lassen Sie mich Ihnen stattdessen erzählen, wie es sich anfühlt, ein einfacher sterblicher Höhlentaucher zu sein und an etwas so Wichtigem und Großem teilzunehmen.
In den Wochen vor Projektbeginn intensivierte sich der Kontakt zwischen den Teamtauchern und Robbie. Als Expeditionsleiter ließ uns Robbie nicht wissen, wohin wir gingen (außer „irgendwo in den Dschungel“) und was wir tun würden (außer „in unerforschten Höhlen tauchen“). Sie fragen sich vielleicht, warum wir uns bereit erklärten, ihn bis zur Ankunft mehr oder weniger blind zu begleiten, aber jeder im Team kennt Robbie seit Jahren, und wenn er Sie in den Dschungel einlädt, wäre es dumm, abzulehnen. Außerdem ist es nicht ungewöhnlich, dass das „Was, Wo und Wann“ bei Erkundungen in Mexiko ein wenig geheim gehalten wird. Robbie sorgte dafür, dass unser Ziel geheim blieb.
Eine Woche vor dem offiziellen Start des Projekts beschlossen die Teamtaucher, sich in Tulum zu treffen, um gemeinsam zu tauchen und sich abzustimmen – im wahrsten Sinne des Wortes. Wir sind alle erfahrene Höhlentaucher, aber unsere Erfahrung und TAUCHERAUSBILDUNG ist unterschiedlich. Wir mussten sicherstellen, dass wir uns darüber einig waren, wie wir die Leinen in den Höhlen, in die wir tauchen wollten, verlegen und markieren würden. Diese Leinen würden buchstäblich zu unseren Lebensadern werden, und Verwirrung bei der Navigation kann tödliche Folgen haben.
Von den sechs Teamtauchern kannte ich nur Rannva Joermundsson. Sie ist eine langjährige Freundin und Höhlentauchpartnerin von den Färöer-Inseln. Wir kennen die Stärken und Schwächen des anderen und sie ist eine äußerst offene und ehrliche Person.
Ehrlichkeit schafft Vertrauen und Sie möchten darauf vertrauen, dass Ihr Tauchpartner ehrlich ist, was seine Gefühle vor und während der Tauchgänge angeht. Müdigkeit, Angst und alles dazwischen kann zu Panik führen und das ist eine Emotion, die Sie beim Höhlentauchen wirklich vermeiden möchten, ganz zu schweigen vom Erkundungstauchen in Höhlen!
In diesen Tagen vor der Expedition lernte ich den Rest des Teams kennen. Jeder von ihnen verdient einen Artikel, aber hier ist eine kurze Vorstellung:
Rannva Joermundsson | Färöer Inseln
Arbeitet bei Fourth Element und vertritt Shearwater in Skandinavien und im Baltikum. Taucht seit 14 Jahren, ist CCR-Höhlentaucher und die Art von Person, die die Stimmung einer ganzen Firma aufhellen kann. Sie ist meine Lieblingskumpelin, eine großartige Taucherin und die wunderbarste, fleißigste und ehrlichste Person.
Julia Gugelmeier | Deutschland
Arbeitet im Höhlentauchen in Mexiko. Sie taucht seit 18 Jahren und hat mehr Tauchgänge gemacht, als man zählen kann. Julia ist die Personifizierung der Ruhe. Sie hat den strengen Ordnungssinn eines jeden Deutschen (Ordnung muss sein) und ist unglaublich ruhig. Wenn ich jemals in einer Höhle festsitzen sollte, würde ich Julia bei mir haben wollen. Sie würde uns rausholen.
Melodie Trevino | Mexiko
Die Verkörperung einer knallharten Frau. Sie ist eine entschlossene, superschlaue Frau, die neben ihrem Witz auch einen großartigen Sinn für Humor mitbringt. Melodie leitet ihre beiden Tauchzentren XTC in Mexiko und hat täglich mit Höhlen- und Meerestauchern zu tun. Die Umwelt und der Yucatan-Aquifer liegen ihr sehr am Herzen. Es versteht sich von selbst, dass sie sich mit ganzem Herzen für dieses Projekt engagiert hat. Sie ist eine CCR-Höhlentaucherin und eine ausgezeichnete Lagerfeuerköchin!
Ellen Cuylaerts | Belgien
Ellen ist eine Emmy-preisgekrönte Naturfotografin und Mutter von zwei (mittlerweile erwachsenen) Kindern. Sie strahlt eine positive Entschlossenheit aus – diese Einstellung verdient man sich zu Recht, wenn man es gewohnt ist, mit dem Hubschrauber auf einem Eisberg in der Arktis abgesetzt zu werden, um dort stundenlang still zu liegen und Sattelrobben mit der Linse einzufangen. Ellen ist ein belgisches Kraftpaket, eine Frau, die keinen Unsinn macht, nicht jammert und ihre Arbeit erledigt. Sie watete täglich durch hüfttiefes Sumpfwasser, um drei- bis vierstündige Tauchgänge zu machen. Sie ist eine Lupus-Kriegerin mit einer Mückenallergie und ich sah, wie ihr Körper anschwoll, ohne dass sie auch nur ein einziges Mal gejammert hätte. Ich bewundere sie.
Tamara Lelani May | Halb Australierin, halb Papua-Neuguineerin
Tamara arbeitet im Bereich Höhlentauchen und taucht seit 12 Jahren. Sie ist eine dieser Taucherinnen, von denen man nicht weiß, dass sie da sind, bis sie blinzelt. Sie ist als Ninja bekannt (Tauchen wie ein Ninja) und sie ist (höchstwahrscheinlich) die heimlichste Taucherin, die es gibt (seien Sie nicht beleidigt, ich bin sicher, Sie sehen im Wasser auch ziemlich gut aus). Als Thaiboxerin war Tamara wahrscheinlich die wildeste Taucherin im Team.
Die längsten Tauchgänge an den gefährlichsten Orten. In einer anderen Welt wäre sie eine knallharte Amazonenkriegerin.
Maria Bollerup | Dänemark
Die letzten über 20 Jahre meines Lebens habe ich voll und ganz der Tauchbranche gewidmet. Mit 18 wurde ich Profi und das technische Tauchen/Höhlentauchen ist mein ständiger Schwerpunkt. Meine Stärke ist meine Begeisterung, oder nennen wir es „Besessenheit“. Sie hat mich dazu gebracht, überall auf der Welt zu tauchen, meine Tauchunternehmen zu pflegen und meine Leidenschaft für Abenteuer zu leben. Sie sehen also, wir waren alle ein entschlossener kleiner Haufen, der für den Job ausgewählt wurde. Und um ehrlich zu sein, wir haben hervorragend als Team zusammengearbeitet. Jeder hat die Bedeutung des Projekts verstanden, jeder hat sich gegenseitig unterstützt. Wenn ich hinterher Fragen zu dieser Erfahrung bekomme, fragen die meisten: „Wie war es, ein ‚rein weibliches‘ Team zu sein?“
Erstens tauchen viele Taucherinnen zusammen in einem Team oder in gemischten Teams. Auf diesem Tauchniveau sind Ihre Fähigkeiten der entscheidende Faktor, nicht Ihr Geschlecht. Also ja … es war großartig. Kein Gejammer, kein Angeben, nur ein gesammeltes, synchronisiertes Team, das dasselbe Ziel hatte: „Die Arbeit gut erledigen“. Und alle waren dazu in der Lage.
Der Rest des Teams
Projektmanager: Robbie Schmittner
UW-Fotografen: Tom St George & Richie Schmittner
Fotograf an Deck: Evan Whitney
Unterwasser-Videofilmer: Maru Brito
Unterwasserlicht: Gabriel Gasca Rubi
Videofilmer von oben: Pariser Palacios
Audio von oben: Felipe Rayo
Direktor: Scott Carnahan
Regieassistent: Ana Overgaard
Dailies und Runner: Ember Roth
Träger: Arturo, Gustavo, Jesus und Marlon
Nach Mexiko
Nun war das Team endlich in Mexiko versammelt. Wir hatten uns die Zeit genommen, uns kennenzulernen und unsere Linienführung zu optimieren. Robbie und der Rest der Crew luden alle zu einem Briefing am ersten Morgen des Projekts ein.
Ich wusste, dass jemand da sein würde, um unsere Arbeit zu dokumentieren, aber ich zählte an diesem Morgen 22 Leute – sechs Teamtaucher und der Rest waren Träger, Videofilmer, Tontechniker, Lichttechniker, Unterwasserlichttechniker, Unterwasservideofrau, Unterwasserkameraleute usw. (Siehe die Infobox, in der das gesamte Team und seine Namen aufgelistet sind, als Referenz). An diesem Punkt begann ich zu schwitzen, und das lag nicht an der mexikanischen Hitze. Das Ausmaß des Projekts wurde mir langsam klar.
Kurz nachdem wir das gesamte Team kennengelernt hatten, wurden wir an einen Ort gebracht, wo Robbie eine einstündige Präsentation seiner These hielt. Er teilte uns mit, was seiner Meinung nach passierte und was getan werden sollte und könnte. Und, ganz wichtig, warum wir das taten, was wir tun wollten.
Bevor wir uns auf den Weg zu unserem Arbeitsort machten, hielt Robbie einen Vermessungsworkshop ab. Bewaffnet mit Kompassen auf einer Tafel lernten wir, die Leitungen, die wir während des Projekts verlegen würden, richtig zu vermessen. Wenn Sie auf dem Kompass 1 Grad falsch messen, eine falsche Tiefenmessung vornehmen oder die Knoten falsch zählen (vor dem Tauchgang machen Sie alle drei Meter einen Knoten in die Leine), ist Ihre Höhlenvermessung falsch.
Präzision ist wichtig. Aber auch Gasmanagement, Umweltbewusstsein, Orientierung, Kontakt zum Tauchpartner, Position, Trimmung, Auftrieb, fein Technik usw. Ehrlich gesagt sollte dies für jeden, der diese Art des Tauchens betreibt, eine Selbstverständlichkeit sein.
Höhlenerkundung in ihrer reinsten Form ist eine echte Herausforderung. Punkt. Dazu kommt noch der mentale Druck einer „offiziellen Expedition“. Ich denke, ich kann für das gesamte Team sprechen, wenn ich sage, dass wir Spaß hatten, die Aufgabe aber auch sehr ernst nahmen.
NB: Kommen Sie als nächstes zu Maria und dem Team Problem während die Xunaan-Ha-Expedition beginnt.
ROLEX Perpetual Planet Initiative
Seit fast einem Jahrhundert unterstützt Rolex bahnbrechende Entdecker, die die Grenzen menschlicher Bemühungen erweitern. Mit der 2019 ins Leben gerufenen Initiative Perpetual Planet verpflichtet sich Rolex langfristig, die Entdecker bei ihrem Bestreben, die Umwelt zu schützen, zu unterstützen. Erfahren Sie mehr über die Xunaan-Ha-Expedition.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver ANZ #57.
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