Korallenbauern gestalten die Zukunft neu

Ein Fischer aus Florida verbrachte sieben Jahrzehnte damit, Wasser aus dem Meer zu holen – nun hat er sich dazu verpflichtet, es zurückzugeben, und zwar im großen Stil.

JOHN CHRISTOPHER FINE berichtet über ein Projekt, bei dem freiwillige Taucher zukunftsfähige Korallenriffe schaffen, und stellt die Fotos zur Verfügung.

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„Manche studieren die Meeresumwelt. Ich bin nicht dieser Mensch – ich nutze es“, sagt Richard Stanczyk. Er sitzt an seinem Schreibtisch in einem Raum voller Fotos vom Hochseefischen. Ein bemerkenswertes Bild zeigt ihn mit seinem Sohn Ricky und zwei riesigen Schwertfischen an Bord ihres Bootes.

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„Ich fische seit 70 Jahren“, fährt er fort. „Ich habe viele Dinge gesehen, die nicht gut waren. Algen werden auf große Abwässer zurückgeführt. Da wir in dieser Gemeinschaft leben, müssen wir über Abwasserkanäle verfügen. Es hat 25 Jahre gedauert, sie einzusetzen. Ich bin ein Knochenfischer. Die Untiefen, in denen ich fischte, waren von Braunalgen überwuchert. Dies wurde durch die Landwirtschaft mit landwirtschaftlichen Abwässern und saurem Regen verursacht.“

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Richard beobachtet den Zustand des Ozeans seit vielen Jahren, aber seine jüngsten Beobachtungen zeigen: „Mit Covid-19 flogen keine Flugzeuge. Niemand war hier auf den Florida Keys. Der Himmel war klarer, weißer.“ 

Durch die Bevölkerungsexplosion in den Keys und anderswo in Florida ist der Staat zum drittbevölkerungsreichsten in den USA geworden – und hat zugleich verheerende Schäden an der fragilen Umwelt hinterlassen, die auf Sand und Kalkstein basiert.

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Alles, was auf das Land gelangt, gelangt schließlich in die Buchten und ins Meer. Durch Verdunstung gelangen Chemikalien und Tierabfälle in Form von Regen zurück. 

Die elementare Wissenschaft wurde von der Regierung ignoriert, und die vielen, die vom Menschen verursachte Umweltveränderungen leugnen, tragen zur Zerstörung von Meeresriffen bei.

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Richard, sein Sohn und seine Kunden in Bud ’n’ Mary’s Marina, das ihnen seit 43 Jahren gehört, haben Fische gefangen und fangen immer noch. Manche setzen sie frei, andere nutzen sie als Nahrung. 

„Die Fischbestände sind zurückgegangen“, stellt er fest. „Technologie und Langleinen …“ Anschließend listet er die Ursachen auf – Fabrikschiffe und kommerzielle Unternehmen, die Fische in Netzen fangen, und die weit verbreitete Verwendung von kilometerlangen Hakenleinen, die im offenen Meer treiben und wahllos Fische fangen.

„Wenn man den Lebensraum verliert, verliert man alles“, sagt Richard. „Früher habe ich Schwertfische gefangen. Es dauerte nicht lange, bis die Langleinenfischer sie ausgerottet hatten.“

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Der Golfstrom kommt hier herein. Er wird langsamer. Früher konnten wir mit 15 Pfund am Boden bleiben, wenn wir rausfuhren; heute braucht man zum Ankern nur noch 5 Pfund. Wissenschaftler beweisen es. Ich habe es miterlebt. 

„Deshalb habe ich hier Land für das Korallen-Restaurierungsprojekt gespendet. Auf keine andere Weise kann ich meine Dankbarkeit für das Leben, das ich auf dem Meer geführt habe, zum Ausdruck bringen. Jetzt habe ich vier Enkelkinder. Ich möchte, dass sie es genießen. 

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„Die Korallen, die sie hier anbauen, werden krankheitsresistent sein und Temperaturschwankungen standhalten. Wissenschaftler sagen, dass sie 20-mal schneller wachsen wird als natürliche Korallen, wenn sie einmal im Meer gepflanzt werden. Es verbindet Wirtschaft und Umwelt. Retten Sie das Riff, retten Sie die Wirtschaft.“

Es handelt sich um eine praktische, vernünftige Herangehensweise an ein ernstes Problem, das Forscher in schlimmen Worten als den weltweiten Untergang der Korallenriffe beschreiben. 

Erstaunlicher Fortschritt

Nicht nur in den Florida Keys sterben Korallen ab. Das größte Korallenriff der Welt, das Great Barrier Reef im Osten Australiens, entstand vor 20,000 Jahren, erstreckt sich über etwa 1,600 Meilen und liegt im Sterben. Hunderte Kilometer Riff wurden durch Korallenbleiche zerstört. 

Warmes Wasser, das teilweise auf den El-Niño-Effekt zwischen 2014 und 2017 zurückzuführen ist, führte dazu, dass 70 % der Korallenriffe weltweit von der Bleiche betroffen waren. Im Indischen Ozean forderte eine Bleiche im Jahr 1998 80 % der Korallenpopulation.

„In den Florida Keys beträgt die Bedeckung mit lebenden Korallen 3 bis 5 Prozent“, sagt Dr. Kylie Smith. „In den 1970er Jahren waren es 70 Prozent.“

Dr. Smith arbeitet mit dem Mote Marine Laboratory in Summerland Key zusammen und ist Mitbegründerin von I.CARE (Islamorada Conservation & Restoration Education), einer von ihr und dem Tauchprofi Mike Goldberg entwickelten Initiative, um krankheits- und temperaturresistente Korallen unter Laborbedingungen zu züchten und sie dann im Meer auszupflanzen. 

Das Programm begann vor einem Jahr und hat erstaunliche Fortschritte gemacht. Es begann damit, Korallen von Motes Hauptanlage, etwa eine Stunde südlich, nach Islamorada zu transportieren und sie zu zugelassenen Riffgebieten zu bringen. 

In Zusammenarbeit mit der National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) und den Behörden des Marine Sanctuary verwenden Taucher Epoxidharz, um die auf dem Bauernhof gezüchteten Korallen auf einem Substrat aus toten Korallen zu befestigen. Anschließend führt I.CARE eine regelmäßige Überwachung und Berichterstattung über sein Wachstum und seine Fortschritte durch.

Korallen sind Tiere, die sich sexuell fortpflanzen, indem Männchen und Weibchen Spermien und Eier in die Wassersäule abgeben. In einigen Fällen sind beide Geschlechter im selben Individuum enthalten. Einige Korallenarten sind asexuell. Diese wachsen bis zu einer bestimmten Größe und geben dann eine Knospe ab, einen Klon des Originals. 

In manchen Fällen kommt es durch Stürme zu Brüchen und ein Korallenfragment wächst an einer anderen Stelle weiter.

In einigen Projekten zur Korallenrestaurierung ist es erlaubt, diese zerbrochenen Korallenfragmente einzusammeln und zu Korallenplantagen zu bringen, wo sie an Schwimmkörpern aufgehängt, bei Reife geerntet und auf einem Substrat im offenen Meer neu eingepflanzt werden.

In freier Wildbahn siedeln sich Korallenlarven auf einem Substrat an und beginnen zu wachsen. Zooxanthellen Pflanzen leben symbiotisch im Inneren des Korallenpolypen und unterstützen die Nahrungsversorgung der Tiere.

Wie alle Pflanzen benötigen sie für die Photosynthese zur Produktion von Sauerstoff und Kohlenhydraten das Sonnenlicht. 

Wenn das Meerwasser über einen längeren Zeitraum getrübt ist, wird das Zooxanthellen sterben ab und können die Korallen nicht mehr mit Nährstoffen versorgen oder beim Abtransport von Abfallstoffen helfen. Ohne diese Pflanzen werden Korallen weiß. Oft ist die Bleiche irreversibel und die betroffenen Korallen sterben ab. 

Zahlreiche Ereignisse führen dazu, dass das Wasser durch Schlamm trübt. Dazu zählen Verschmutzung, Ausbaggerungen im Rahmen von Strandaufschüttungsprojekten, Algenwachstum und der Klimawandel.

Es braucht keinen großen Anstieg der Wassertemperatur, um auszutreiben Zooxanthellen, die normalerweise im Temperaturbereich von 21–30 °C leben. 

Erhöhte Versauerung der Ozeane aufgrund hoher Mengen säurehaltiger Chemikalien, die bei Regen auf die Erde zurückkehren, wirken sich auf die Kalziumkarbonat-Theka der Korallen aus, in der lebende Polypen wachsen. 

Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Säuregehalt der Ozeane in einigen Jahren so hoch sein wird, dass sich diese Kalkstein-Unterkünfte für Korallen auflösen. Sedimente, Klimawandel und Versauerung, allesamt Folgen menschlichen Handelns, wirken sich auf Saumriffe, Patch-Riffe, Atolle und Barriereriffe aus.

Können Initiativen wie I.CARE angesichts der Probleme dieser globalen Größenordnung das Korallenwachstum in Gebieten wiederherstellen, die von Bleiche und korallenschädigenden Krankheiten betroffen sind? 

Die Korallen-Gärtnerei

Seit Beginn des Programms in Islamorada konnte Mote dank der Bereitstellung wertvollen Grundstücks am Meer durch die Familie Stanczyk eine moderne Anlage in Bud 'n' Mary's Marina errichten. Wasser wird aus dem Meer in einen großen, isolierten Tank geleitet, in dem Temperatur, Säuregehalt und Chemikaliengehalt kontrolliert werden können. 

Das Wasser wird dann in die 20 Tanks gepumpt, die schließlich die Korallenaufzucht beherbergen.

Korallen werden unter Lizenz von Arten geerntet, die Bleiche und Krankheiten überlebt haben – es handelt sich um resistente Organismen, die bereits unter den Bedingungen wachsen, die Forscher für die Zukunft voraussagen. Sobald sie eine geeignete Größe erreicht haben, werden sie zum Einpflanzen ins Meer gebracht. 

Bei anderen Korallenrestaurierungsprojekten sind einige Pflanzungen abgestorben und in anderen Fällen konnten sie sich nicht vermehren. Menschen können die Geheimnisse der Natur nicht immer lösen. Werden sich die neu gepflanzten Korallen also vermehren?  

„Wir platzieren die Korallen dichter beieinander und wechseln die Gattungen in der Nähe ab“, sagt Kelsey Sox, Absolventin der Fischereibiologie und Praktikantin bei I.CARE.

„Wir glauben, dass dies den Korallen ermöglicht, die Freisetzung von Sperma und Eiern auszulösen.“ Sie und ihr Praktikant Nathan Greenslit beobachten das Wachstum einer Geweihkoralle (Acropora cervicornis) etwa 6 m tief auf einem Riff namens Rocky Top gepflanzt. 

Das Gebiet ist mit abgestorbenen Hirschhornzweigen übersät und für die Anpflanzung werden Plateaus mit abgestorbenen Hartkorallen genutzt. Alle Neupflanzungen wirken lebendig und gesund. 

„Damit es funktioniert, muss jemand da sein, der die Arbeit erledigt“, sagt Mike Goldberg, der die Arbeit leitet Wichtige Tauchgänge in Islamorada. „Die Wissenschaft dahinter ist erstaunlich. Was Mote getan hat, ist außergewöhnlich.“

Er war von den Britischen Jungferninseln gekommen, wo er ein erfolgreiches Tauchunternehmen geleitet hatte. Wie Stanczyk hat er praktische Erfahrung, in seinem Fall als Unterwasser Ausbilder und Entdecker. 

„Wir brauchten viel Platz, um eine Korallen-Kinderstube einzurichten“, sagt er. „Wir konnten alle zusammenbringen. Dank der großen Großzügigkeit der Familie Stanczyk entstand hier die Gärtnerei.“ 

Eine sichere Zukunft

Wir sind im großen Stil zu Zauberlehrlingen geworden. In wenigen Jahren hat der Mensch das zerstört, was die Natur über Äonen geschaffen hat. Ohne gesunde Korallenriffe, Mutter der Ozeane, Kinderstube und Lebensraum für Meeresbewohner, wird es kein Leben mehr geben.

Stürme werden über das Land hereinbrechen und majestätische Unterwasserstrukturen werden verschwinden. Initiativen wie z ICH KÜMMERE MICH bieten große Hoffnung und Chance für eine positive Bewirtschaftung der Ozeane.

Die Korallenaufzuchtstation, die der Hauptanlage nachempfunden ist, die Mote auf Summerland Key betreibt, ist eingerichtet.

Biologen und freiwillige Taucher sind vor Ort, um die Arbeit zu erledigen; Tauchanbieter haben sich zu regelmäßigen Korallenpflanzausflügen verpflichtet und, wie Mike sagt: „Wir haben eine Gemeinschaft, die das unterstützt. Dies ist ein Vermächtnis für die Familie Stanczyk, eine sichere Zukunft für einen gesünderen Ozean. Richards Enkel, alle Kinder, werden die Korallenriffe von Islamorada genießen können.“

„Manchmal sieht man die Schwere eines Problems und kann sagen: Zum Teufel damit“, sagt Richard Stanczyk. „Das ist in unserer Riffumgebung nicht möglich. Irgendwo müssen wir anfangen. In meinem Alter ist es ein Privileg, dabei sein zu dürfen. Ich bin sehr stolz darauf.“

John Christopher Fine ist Meeresbiologe und hat Schiffswracks auf der ganzen Welt betaucht. Er ist ein Master Scuba Experte, Experte Trainer und Autor von rund 25 Belletristik- und Sachbüchern zu einem breiten Themenspektrum.

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