Der Bagger Bowbelle ging in die Geschichte ein, als er vor 51 Jahren den Tod von 22 Feiernden auf der Themse verursachte. Heute ist er, wie sein Opfer, ein Schiffswrack, allerdings auf Madeira. Nach einer Reihe gescheiterter Versuche, ihn zu betauchen, würde Stuart Philpott es schaffen?
AM 20. AUGUST 1989beherrschte die Schiffskatastrophe auf der Themse die Schlagzeilen. Eine Nation trauerte über den Tod von 51 jungen, aufstrebenden Menschen, hauptsächlich aus der Modebranche.

Der Fotografenagent Jonathan Phang hatte eine Party organisiert, um zu feiern der Geburtstag des portugiesischen Handelsbankiers Antonio De Vasconcelos. Insgesamt 131 Personen, darunter Gäste, Besatzungsmitglieder und Catering-/Barpersonal, bestiegen an diesem Abend das 26 m lange Passagierboot Marchioness.
Klirrende Geräusche Champagner Flöten und hohes Gelächter drangen aus den oberen Decks, als die Marquise den Fluss hinunterfuhr. Es war eine klare, mondhelle Nacht.
Um genau 1.46 Uhr fuhr der 1475 Tonnen schwere Bagger Bowbelle rammte den 47 Tonnen schweren Marquise, sie wurde umgerollt und unter Wasser gedrückt. Es gab keine Warnung; keine Zeit zu reagieren.

Die Unfallermittler schätzten, dass vom Aufprall bis zum vollständigen Untertauchen weniger als 30 Sekunden vergingen. In dem darauffolgenden Chaos und Durcheinander ertranken viele Menschen.
Augenzeugenberichten zufolge traf die Bowbelle beim Stapellauf genau in der Mitte das Schiff, wobei ihr Steuerbordanker den größten Teil der Deckstruktur zerstörte.
Bowbelles Kapitän Douglas Henderson, 31, wurde für den Unfall verantwortlich gemacht. 1991 wurde er vor Gericht gestellt, aber das Ergebnis war nicht eindeutig. Obwohl einige seiner Handlungen stark kritisiert wurden, sprach ihn die Jury schließlich frei.

Familie und Freunde der Opfer waren über das Urteil so empört, dass sie die Marchioness Action Group gründeten, die zu einer Reihe hochkarätiger Ermittlungen der Regierung führte.
IM JAHR 1995 Leichenbeschau Das Urteil lautete „unrechtmäßige Tötung“. Henderson hatte sich nicht an die Vorschriften gehalten und hätte eine Warnexplosion abgeben müssen, bevor er die Kurve in der Nähe der Eisenbahnbrücke Cannon Street befuhr.
Die Abteilung für Seeunfalluntersuchungen gab an, dass die Bowbelle einen toten Winkel hatte, der durch das niedrige Steuerhaus und zu viel an Deck verstaute Baggerausrüstung verursacht wurde. Außerdem wurden auf beiden Schiffen die Ausguckposten nicht richtig eingesetzt und die Besatzung der Bowbelle nicht richtig eingewiesen und überwacht.
Vizepremierminister John Prescott ordnete im Jahr 2000 eine öffentliche Anhörung an. In dem belastenden Bericht wurde erwähnt, dass die Bowbelle auf der Themse als „Abtrünnigenschiff“ bekannt war und bereits in eine Reihe von Kollisionen verwickelt war.

Es stellte sich heraus, dass Henderson fünf Pints Lagerbier getrunken und nur drei Stunden geschlafen hatte, bevor er seine Schicht begann. Außerdem war er vom Unfallort weggesegelt und hatte den Überlebenden, die in der starken Strömung um ihr Überleben kämpften, keine Hilfe geleistet. Es gab keinen Mayday-Ruf und Henderson setzte weder seine Rettungsflöße noch seine Schwimmwesten ein.
Zusammenfassend sagte Lord Justice Clarke, dass dies eine Katastrophe sei, die niemals hätte passieren dürfen. Er machte mehr als 30 neue Empfehlungen zur Verbesserung der Flusssicherheit und zur Einschränkung des Alkoholkonsums. Überraschenderweise behielt Henderson seine Kapitänslizenz und es wurden nie weitere Maßnahmen ergriffen.
ICH WAR SEHR BEWUSST über die Geschichte des Wracks, als ich mich auf den Weg zur letzten Ruhestätte der Bowbelle machte. Sie wurde zwar in Bom Rei umbenannt, aber um ihre befleckte Vergangenheit zu verbergen, wäre mehr nötig.
Der Bagger wurde einige Jahre nach dem Unfall nach Madeira überführt und dort als Transportschiff für Baustoffe eingesetzt. Am 25. März 1996 geriet das 80 m lange Schiff voll beladen in raues Wetter vor der Küste, in der Nähe von Ponto do Sol. Es gibt Gerüchte, dass sich sein Backbordkrankabel am Meeresboden verfing.
Sie brach schließlich in zwei Hälften und sank auf den Grund. Das Wrack wurde sechs Monate später von Tauchern entdeckt.
Dies sollte mein zweiter Versuch sein, das Wrack zu erreichen. Als ich Anfang des Jahres dort auftauchte, war die Sicht unter Wasser so schlecht, dass ich buchstäblich mit dem Kopf gegen den Rumpf prallte und den Tauchgang abbrechen musste. In dem trüben Wasser hätte ich keine halbwegs anständigen Fotos machen können.

Nicht weniger als drei andere DIVER-Korrespondenten hatten in den letzten Jahren bei unterschiedlichen Gelegenheiten bei Besuchen auf Madeira ähnliche Bedingungen erlebt und waren, wie ich, mit leeren Händen zurückgekehrt.
Bevor ich mich zu einem erneuten Besuch entschloss, sprach ich mit Pedro Vasconcelos, dem Betriebsleiter von Focusnatura Tauchbasis, mit Sitz in Santa Cruz. Zufälligerweise ist Pedros Nachname derselbe wie der des portugiesischen Handelsbankiers, der in den Unfall verwickelt war, obwohl sie nicht verwandt waren.
Pedro erzählte mir, dass von den fünf seriösen Tauchzentren auf Madeira nur zwei regelmäßig Tauchausflüge zur Bowbelle anbieten – mit regelmäßig meinte er nur ein- oder zweimal im Monat. Pedro hatte das Wrack seit 30 40-1998 Mal besucht und kannte die Stelle daher relativ gut.
Er sagte, die beste Zeit für „sauber“ Wasser war zwischen Mai und September. Im August 2010 war die Sichtweite außergewöhnlich, 50 m, aber er gab zu, dass das extrem war. Ich hatte Angst, dass meine Reise Ende November wieder Zeitverschwendung sein würde, aber Pedro sagte, dass die Bedingungen immer noch in Ordnung sein sollten.
Ich ignorierte das Sprichwort „Gebranntes Kind scheut das Feuer“, ging das Risiko ein und buchte den Flug, wobei ich fest die Daumen drückte. Eine Reihe von Problemen schien die Sicht unter Wasser zu beeinträchtigen.

Regen floss von den schroffen Berghängen ins Meer und das schlammige Wasser verwüstete alle Tauchplätze in Küstennähe. Auf unserem Weg zum Wrack konnte ich sehen, wie das kaffeefarbene Wasser aus dem seichten Wasser sickerte und sich gefährlich nahe an die Position des Wracks bewegte.
Pedro sagte, er habe die Regierung gebeten, sich mit dem Problem des Abflusses zu befassen, aber bisher sei nichts passiert. Es gab auch einen Bagger (wahrscheinlich der Ersatz für die Bowbelle). Tonnen von Schlamm wurden in der Nähe des Tauchplatz. Pedro sagte, dass das Tauchgerät eigentlich viel weiter vor der Küste hätte operieren sollen, aber niemand hatte sich die Mühe gemacht, irgendwelche Kontrollen durchzuführen.
Da der Bagger anscheinend von Montag bis Freitag im Einsatz war, wäre das Wochenende für mich die beste Option für einen Tauchgang.
Die Bowbelle liegt aufrecht in einer Tiefe von maximal 32 m. Da keine Markierungsboje zu sehen war, musste das Tauchboot einen Enterhaken in das Wrack einhaken.
ICH HABE FOCUSNATURA'S INSTRUCTOR/TAUCHFÜHRER Hugo Silva fuhr die Linie entlang in die Dunkelheit, die schlammigen Bedingungen verstärkten die gruselige Friedhofsatmosphäre. Ich konnte unten gerade noch dunkle Schatten erkennen, und dann tauchte der Steuerbordkran vor mir auf.
Wir hatten kaum 8 m Sichtweite. Ich ging zur Brücke. Die Sirene war noch in Position zwischen den Brückenfenstern. Wenn dies eine Warnexplosion ausgelöst hätte, wären vielleicht viele Leben hätten gerettet werden können.
Ich erinnerte mich an den Film Déjà Vu mit Denzel Washington – wenn wir nur die Zeit zurückdrehen könnten.
Wir gingen durch eine Luke hinter der Brücke. Ich folgte dem Portalkran und dann eine weitere Treppe hinunter in den Maschinenraum. Messgeräte, Lampen, Glühbirnen, Feuerlöscher und Stromschalter waren alle unberührt.

Pedro sagte das Taucher müssen mindestens PADI Advanced Open sein Wassertauglich, und normalerweise lässt er niemanden hinein. Alles war mit einer dicken Schicht Schlamm bedeckt, und nur ein paar Atemzüge genügten, um einen Schneesturmeffekt zu erzeugen, egal wie vorsichtig ich mit meinen ZweckeSolche Bedingungen können für unerfahrene Taucher wirklich eine Herausforderung sein.
Ich habe es geschafft, ein paar Bilder von den Anzeigen bei den Motoren und den Stromschaltern an der Seite des Rumpfes zu machen, bevor wir völlig ins Dunkel gerieten. Ich hatte ein Zimmer im 4-Sterne-Hotel Vila Gale in Santa Cruz gebucht, das nur fünf Minuten mit dem Taxi vom Flughafen entfernt ist. Die kleine Stadt ist weit davon entfernt, ein Touristenmagnet zu sein, es gibt nur ein paar Bars und Restaurants und einen Supermarkt.
Das Tauchzentrum liegt drei Gehminuten entlang der Strandpromenade entfernt und teilt sich ein großes Gebäude mit dem örtlichen Segelclub. Vor Ort gibt es heiße Duschen, Toiletten und einen Unterrichtsraum. Ein Restaurant und eine Bar/Café nebenan bieten Gebäck, Espresso und Poncha, den örtlichen Schnaps aus Rum, Zitronensaft und Honig.
Das Tauchboot ist 6.5 m RIB mit einem Mercury-Außenborder mit 135 PS. Es wird in der Marina aufbewahrt, die praktischerweise direkt vor dem Tauchzentrum liegt.
Wir luden unsere Ausrüstung auf Rollwagen und rollten sie zum Ponton. Vom Tauchzentrum aus sind es 22 Meilen mit dem Boot zur Bowbelle, eine Fahrt, die an einem guten Tag etwa 70 Minuten dauert. Ich schaffte es, noch zwei weitere Tauchgänge am Wrack zu machen. Pedro hatte recht, als er sagte: „Das meiste Meeresleben befindet sich rund um den Bug – nichts ist in der Nähe der Schiffsschraube.“
Ich fand zwischen den Deckwinden und Maschinen eine Muräne und einen Zackenbarsch. Mir fiel auf, dass der Backbordkran abgebrochen war und quer über den Laderaum lag. Das bestätigte Gerüchte, dass er möglicherweise den Untergang des Schiffes verursacht hatte.
Ich umsegelte die Bowbelle, bei noch immer sehr schlammigem Wetter. Ich machte ein Foto von Hugo neben dem Propeller, dann fuhren wir weiter bis zu einem großen Riss an der Steuerbordseite. In dem verdrehten Metall tummelten sich jede Menge Fische.

Mir fiel auf, dass der Anker noch immer am Steuerbordbug hing. Dadurch war bei der Kollision der größte Teil des Oberdecks der Marchioness zerstört worden. Ich folgte Hugo über den Bug und fragte mich, ob der Kapitän der Marchioness, Stephen Faldo, die Bowbelle vor dem Aufprall auf ihn zufahren sah. Faldo überlebte nicht, um seine Geschichte zu erzählen.
Wir gingen erneut unter Deck und fanden diesmal hängende Rettungswesten. Es handelte sich wahrscheinlich um die, die 1989 an Bord waren und nie zum Einsatz kamen.
PEDRO SAGTE, ES HABE EINIGE PLÜNDERUNGEN GEGEBEN im Laufe der Jahre, hauptsächlich von einem bestimmten Tauchzentrum. Lampen und andere Artikel wurden immer noch auf seiner Website angezeigt – er ging sogar Online um es mir zu zeigen.
Er war dagegen, Erinnerungsstücke aus dem Wrack zu entfernen, und wollte es lieber als die Zeitkapsel belassen, die es war.
Ich denke, die Wahrscheinlichkeit, zu jeder Jahreszeit gute Sicht zu haben, ist ziemlich gering, trotz Pedros Behauptungen. Ich habe mit anderen Britische Taucher, und sie hatten noch schlimmere Bedingungen erlebt als ich. Der Bereich unter Deck ist bei weitem der beste Ort zum Erkunden, aber der Schlamm wird leicht aufgewirbelt.
Ich hatte Glück, dass nur zwei andere Taucher mit mir auf dem Boot waren. Ich kann mir vorstellen, dass die Sicht bei 10 herumschwimmenden Tauchern sehr schnell nachlassen würde. Dass ein Bagger so nah am Wrack Schlamm ablud, machte die Situation nicht besser.

Das Gebiet ist anfällig für starke Strömungen, die dabei helfen, losen Schlamm wegzuspülen, aber das kann an sich schon ein Problem sein. Einmal, als wir von unserem Sicherheitsstopp aufgetaucht, der Bagger war nur noch 400 m entfernt und kam auf uns zu!
Freunde und Kollegen waren erstaunt, als sie hörten, dass ich zur Bowbelle getaucht war. Eines der berüchtigtsten Schiffswracks lag hier, praktisch ungestört auf dem Meeresboden in einer zugänglichen Tiefe. Ich habe an vielen Wracks getaucht Es gab viele Todesopfer, aber dieses Mal fühlte es sich irgendwie sehr persönlich an.
Vielleicht lag es daran, dass sich der Unfall in Großbritannien ereignet hatte und ich die Geschichte in den Zeitungen verfolgt hatte – oder waren es die Kleidungsstücke, wie ein wasserdichter Mantel und Schwimmwesten, die dem Wrack eine menschlichere Note verliehen?
Jedes Jahr wird in der Southwark Cathedral ein Gedenkgottesdienst abgehalten. Anlässlich des 20. Jahrestags legten Vertreter der Küstenwache 51 rote Rosen in die Themse. Als ich vom Wrack wegsegelte, dachte ich an diesen ergreifenden Moment. Ruhe in Frieden, Bowbelle, Seelenwrack.
Besuchen Sie Focusnatura Tauchcenter Webseite, Santa Cruz, Madeira