Fotografien von Walt Stearns
Ein schwacher, aber stรคrker werdender Lichtschimmer im Gang vor uns signalisiert das Ende unseres Tauchgangs. Wir verlassen ein Reich ewiger Dunkelheit und betreten ein kreisfรถrmiges Becken mit klarem Wasser. Oben ist die Oberflรคche so glatt und durchsichtig wie Glas, und die Baumgrenze, die den Pool umgibt, ist deutlich zu erkennen. Der รbergang von den Schatten in den beleuchteten Pool grenzt ans Surreale.
Deshalb werde ich nie mรผde, in Florida Springs zu tauchen. Und an diesem Spรคtherbsttag gehรถrte uns das gesamte Becken. Ich finde es immer wieder amรผsant, wenn die Leute aufhรถren, in Florida Springs zu tauchen, wenn sich das Wetter รคndert, denn die Wassertemperatur in diesen glitzernden Becken betrรคgt immer die gleiche Temperatur von 72 bis 74 Grad Celsius. Diese Bestรคndigkeit und Klarheit sind das Wesen des Tauchens in Floridas Jungbrunnen.
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Floridas Quellen von phรคnomenaler Grรถรe
Mehr als 700 Quellen entspringen am nรถrdlichen Ende der Halbinsel Florida. Wรคhrend mehr als die Hรคlfte kaum mehr als ein Rinnsal ist, gehรถren 33 zur ersten Grรถรenordnung und weitere 191 zur zweiten Grรถรenordnung. Eine Quelle der ersten Grรถรenordnung gibt Wasser mit einer Geschwindigkeit von 100 Kubikfuร oder mehr pro Sekunde ab โ eine wahre Kaskade.
Die Silver Springs in Florida zรคhlen zu den grรถรten Quellen der Welt und spucken tรคglich rund 500 Millionen Gallonen Wasser aus. Devil's Eye hingegen stรถรt tรคglich etwa 46 Millionen Liter Wasser aus und ist damit eine Quelle zweiter Grรถรenordnung. Das flieรende Wasser entspringt dem Kalksteinuntergrund des Staates, der Regenwasser wie ein riesiger Schwamm aufsaugt und von Spalten und Rissen durchzogen ist, die das flieรende Wasser in unterirdische Flรผsse leiten.
Ginnie Springs โ Florida Springs โ das Tauchparadies
Dieser privat gefรผhrte, kommerzielle Park nรถrdlich von Gainesville an der Interstate 75 und der US 27 ist Gastgeber einer der vielseitigsten Taucher-Treffen dieser Welt. Im Sommer fรผhlt sich der Park eher wie ein Zoo an โ von Paddlern mit Maske" und Schnorchel bis hin zu ernsthaften Technikern in Doppelausrรผstung und vollstรคndig geschlossenen Rebreather-Systemen โ was dem Sprichwort โWas die Mรคnner von den Jungs unterscheidet, ist die Grรถรe ihrer Spielzeugeโ Glaubwรผrdigkeit verleiht.
Die Attraktion fรผr Taucher liegt im klaren Wasser, den konstanten Bedingungen und den riesigen Mรถglichkeiten unter der Oberflรคche. Jenseits der sonnenbeschienenen Welt liegt das Paradies der Hรถhlentaucher. Hier bieten zwei schmale Unterwassereingรคnge der technischen Tauchergemeinschaft einen begehrten Zugang zu einem riesigen unterirdischen Flusssystem, das sich sowohl fรผr Training als auch fรผr Erkundungen eignet. รonenlange Wasserbewegungen haben ein gewundenes Labyrinth aus Tunneln geformt. Bis heute wurden รผber 30,000 Meter dieses ausgedehnten Unterwasserhรถhlennetzes erforscht und kartiert.
Eine Welt ohne Sonne im Suwannee River Basin
Das Suwannee River Basin ist das Epizentrum fรผr das Tauchen in Floridas Hรถhlen. Tatsรคchlich lernen die meisten Hรถhlentaucher der Welt hier ihre Ausbildung. Bei jedem Besuch von Devil's Eye and Ear schlieรe ich gerne auch einen Abstecher in die Hรถhlensysteme des Wes Skiles Peacock Springs State Parks ein. Vor 2010 hieร der Park Peacock Springs State Park. Kurz nach Wes' Tod wurde der Park umbenannt, um das Lebenswerk des berรผhmten Hรถhlentauchers und -forschers Floridas zu ehren.
โDas Peacock-System ist fast ausschlieรlich dem Hรถhlentauchen gewidmet, und das aus gutem Grund. Es ist eines der ausgedehntesten Unterwasserhรถhlensysteme der Region mit einem wabenfรถrmigen Netzwerk aus Gรคngen, das sich รผber Tausende von Metern erstreckt.โ
Fรผr die meisten Hรถhlenforscher sind die primรคren Einstiegspunkte in dieses System Orange Grove Sink oder das Peacock 1-Becken. Diese Einstiegspunkte bieten Stufen hinunter zum Wasser und Systeme mit permanenten Leitlinien. Die Wasserbewegung in Peacock 1 ist viel langsamer als in Devil's Ear, wodurch es einfacher ist, in die tiefen Regionen des Systems vorzudringen. Oberhalb des Quelleingangs ist der untere Teil des Systems von zahlreichen Tunneln durchzogen. Mein persรถnlicher Favorit fรผr Fotografie ist der Peanut Tunnel (benannt nach seinem schmalen, erdnussfรถrmigen Durchgang). Mir gefรคllt auch, dass er nur 300 Fuร vom Ausgang entfernt ist.

Tauchen in Floridas Hรถhlen und Klarwasserbecken
Kein Interesse am Hรถhlentauchen? Kein Problem! Tauchplรคtze wie Ginnies Hauptquellbecken bieten ein ganz besonderes Erlebnis beim Tauchen in Floridas Quellen. Das 12 Meter tiefe, 90 Meter lange Becken ist ein beliebter Ort fรผr Freiwasser-Auschecks sowie fรผr Hรถhlen- und Grottenkurse, die in der als Ballsaal bekannten Hรถhle stattfinden. Nicht zu verwechseln mit Hรถhlentauchen: Grottentaucher bleiben in stรคndiger Sichtweite des Hรถhleneingangs.
Fรผr Hรถhlentauchgรคnge ist der Ballroom ziemlich sicher und steht jedem mit Freiwasser-Berechtigung und Tauchlampe offen. Die groรe zentrale Kammer ist in einem Winkel von 45 Grad bis zu einer Tiefe von 50 Fuร geneigt und endet an einem groรen geschweiรten Gitter, das Taucher daran hindert, das labyrinthartige Hรถhlensystem dahinter zu betreten.
Mehrere andere Quellen abseits des US Highway 27 zwischen High Springs und Ocala sind ebenfalls einen Besuch wert. Gleich die Straรe hinauf von Ginnie liegen Blue und Poe Springs. Beide bieten klare Becken mit weiรem Sandboden zum Schnorcheln. Wenn Sie dem US 27 Richtung Sรผden nach Williston folgen, gelangen Sie zu Devil's Den und Blue Grotto, gefolgt von Paradise Spring in Ocala.
Alle drei Quell-/Hรถhlenkombinationen stehen allen Zertifizierungsstufen offen, aber Devilโs Den ist aufgrund seiner optisch atemberaubenden Wirkung einzigartig.
Der Name Devil's Den stammt von der rauchartigen Erscheinung, die durch die Mischung des warmen Quellwassers mit der kalten Morgenluft entsteht. Der Tauchgang selbst beginnt in einer trockenen Hรถhle mit einem Durchmesser von 100 Fuร. Der Blickfang in dieser amphitheaterfรถrmigen Hรถhle ist das 40 Fuร groรe Loch in der Decke, das das runde Becken darunter beleuchtet. Die Durchgรคnge zu den beiden Unterwasserhรถhlensystemen der Hรถhle sind versperrt, so dass viele Durchgรคnge zum Durchschwimmen รผbrig bleiben.

Manatee Springs โ Ein heiterer Genuss
Manatee Springs liegt gleich auรerhalb der kleinen Stadt Chiefland in Westflorida und ist das Herzstรผck eines State Parks. Dieser Tauchplatz wird nicht beworben, um Taucher zu verleiten, noch ein paar Kilometer mehr zu schwimmen. Er bietet zwei sehr unterschiedliche Mรถglichkeiten zum Tauchen nach den Quellen Floridas: ein groรes Quellbecken und ein benachbartes Dolinenloch. Das namensgebende Quellbecken des Parks bildet einen etwa 80 Meter breiten und etwa 25 Meter tiefen Teich. Es gibt einen schmalen, aber deutlich erkennbaren Hรถhleneingang, aber aufgrund der starken Strรถmung besteht kaum die Gefahr, in die Dunkelheit dahinter abzudriften. Abenteuerlustige kรถnnen sich vielleicht ein paar Meter in den Hรถhleneingang hinabziehen, aber das ist keine gute Idee, da die Strรถmung zu einem bรถsen Kopfstoร fรผhren kann, falls man den Halt verliert.
Da das stromaufwรคrts gelegene Dolinenloch Partikel in den Wasserstrom der Hรถhle zieht, bietet Manatee nicht ganz die Klarheit von Flaschenwasser wie Orte wie Ginnie Springs. Stattdessen รคhnelt es eher dem nachmittรคglichen Sommerdunst in den Bergen. Es verleiht den von oben herabfallenden Sonnenstrahlen Substanz und mildert gleichzeitig die gegenรผberliegenden Wรคnde des Beckens, ohne sie zu verdunkeln.
Abgesehen von der Freude, in kรผhles Sรผรwasser einzutauchen, ist eine der Hauptattraktionen des Manatee Spring-Beckens die Verfolgung der Schwรคrme von Jungwelsen und Meerรคschen, die die Kalksteinwand der Quelle bewachenund sich mรถglicherweise in die Untiefen des Laufs wagen, um Suche nach Schildkrรถten und Barschen zwischen den Wurzeln der Zypressen die das Ufer sรคumen. Im Winter kรถnnen Seekรผhe in die Quelle schwimmen, um dem kรคlteren Wasser des nahegelegenen Suwannee River zu entkommen. Wenn sie die Quelle erreichen, ist es Tauchern nicht gestattet, ins Wasser zu gehen.
Nur wenige hundert Meter vom Quellbecken entfernt befindet sich das als Catfish Sink bekannte Dolinenloch. Wรคre da nicht die stabile Treppe, die zum Wasser hinunterfรผhrt, wรผrde man nicht vermuten, dass es sich hier um einen Tauchplatz handelt, denn die Oberflรคche ist typischerweise mit einer Schicht grรผner Wasserlinsen bedeckt. Die Pflanzen, aus denen diese โTeichschlammschichtโ besteht, wirken sich positiv auf die Wasserqualitรคt aus, da sie das Sonnenlicht abhalten, das sonst zu รผbermรครigem Algenwachstum fรผhren wรผrde.
Wenn dich das grรผne Zeug abschreckt, wisch es einfach weg, wenn du ins Wasser gehst, und du wirst direkt darunter eine Schicht klares Wasser entdecken. Sobald du untertauchst, werden die Blasen aus deinem Regler wird ein Loch in der Wasserlinsendecke erzeugen, wenn sie auf die Oberflรคche treffen. Dieses Phรคnomen sorgt fรผr einige sehr interessante Lichtmuster innerhalb des Dolinenlochs. Der offene Wasserteil des Dolinenlochs hat einen Durchmesser von etwas mehr als 100 Fuร und ist etwa 50 Fuร tief. Taucher, die dem Boden nach unten und nach links folgen, werden sich bald unter einem Kalksteinvorsprung und in einer Hรถhlenzone wiederfinden, die bis in eine Tiefe von etwa 65 Fuร reicht.
Zum Mitfรผhren von Lampen ist ein Grotten- oder Hรถhlenzertifikat erforderlich, aber unerschrockene Freiwassertaucher kรถnnen tief genug in die Schatten vordringen, um das schwache weiรe Leuchten der โSensenmannโ-Schilder zu sehen, die vor den dahinter liegenden dunklen Hรถhlengรคngen warnen.
Machen Sie den ersten Tauchgang des Tages zum Catfish Sink, da dieser Tauchplatz tiefer liegt und weil sich, egal wie sorgfรคltig Sie die Wasserlinsen vor dem Auftauchen entfernen, einige der kleinen grรผnen Kรผgelchen unweigerlich an Ihrer Ausrรผstung festsetzen. Ein zweiter Tauchgang im Quellbecken spรผlt die Algen weg und wenn Sie einen angemessenen Luftverbrauch haben, sollten Sie beide Tauchgรคnge mit einer einzigen Flasche schaffen.
Rainbow River โ Leuchtendes Gewรคsser in Bewegung
Direkt am Highway 41 und in der kleinen Stadt Dunnellon liegt einer der wahren Wasserschรคtze Floridas. Verpassen Sie ihn nicht auf Ihrem Tauchtrip zu den Florida Springs! Der Rainbow River ist ein von einer Quelle gespeister Bach, der sich etwa 5.7 Kilometer weit durch einen Kanal mit Sandboden schlรคngelt. Zusรคtzlich zu seiner Quelle wird die Strรถmung des Rainbow River durch eine drei Kilometer lange Reihe von Auftriebskรถrpern mit klarem Wasser verstรคrkt, die Problem aus Spalten im Kalkstein und brodelt aus dem Sand, wobei insgesamt rund 500 Liter Sรผรwasser pro Tag ausgespuckt werden.
Die Klarheit dieses Flusses unter Wasser muss man gesehen haben, um es glauben zu kรถnnen. Der Kanal wechselt zwischen dichten jadegrรผnen Seegraswiesen und weiten weiรen Sandflรคchen, die von gelegentlichen Kalksteinfelsformationen unterbrochen werden. Die surreale Klarheit der Unterwasserwelt wird noch durch die schillernden Lichtstrahlen verstรคrkt, die entstehen, wenn das Sonnenlicht durch die Wasseroberflรคche spielt und den langen Halmen des Seegrases ein hypnotisches, wellenfรถrmiges Tempo verleiht, das durch die stetige Strรถmung des Flusses vorgegeben wird.
Sobald Sie sich an den Anblick gewรถhnt haben, werden Sie die Tierwelt bemerken. Wรคhrend Knochenhechte und Forellenbarsche in der Regel langsam und bewusst vorbeifliegen, Fische wie Muschelknacker und Brachsen schweben รผber Nestern, die sie in den Sandflรคchen zwischen den Grasbetten gebaut haben. Wenn Sie Kahlhecht (auch Schlammfisch genannt) und die im Grasland lauernden Sรผรwasserschildkrรถten beobachten mรถchten, sind Schnorchler im Vorteil gegenรผber denjenigen mit aufdringlicherer Tauchausrรผstung. Vielleicht haben Sie auch Glรผck und kรถnnen Tauchvรถgel wie Kormorane und Schlangenhalsvรถgel beobachten, die Fische jagen, bis hin zu einem oder zwei Fischottern, die im Fluss spielen.
Mehrere Wassertaxi-Dienste ermรถglichen Schnorchlern und Tauchern den Zugang zum Fluss. Fรผr alle, die unabhรคngig sein mรถchten, gibt es den KP Hole Park. Diese kreiseigene Anlage liegt etwa eine Meile flussabwรคrts der Quelle des Rainbow River und bietet einen kleinen Badestrand, Umkleidekabinen, Picknickplรคtze und einen Kanuverleih.
Von KP Hole sind es etwa eine Meile flussaufwรคrts bis zu dem Punkt, an dem Sie am liebsten รผber Bord rollen und einen Strรถmungstauchgang oder Schnorchel starten wรผrden. Von diesem Punkt aus kรถnnen mit einem Kanu und der erforderlichen Tauchflagge als Oberflรคchenmarkierung auf den sanften Strรถmungen reiten. An Wochenenden kann sowohl unter als auch im Wasser viel los sein, daher gehe ich am liebsten mitten in der Woche.
Wรคhrend manche vielleicht das Tauchen in Betracht ziehen, um dieses Erlebnis zu erleben, ist Schnorcheln eine noch erhabenere Art, den Fluss zu erkunden. Wenn man ein bisschen schwimmt, kann man die 30 km lange Drift in XNUMX Minuten schaffen, aber ich gehe es im Allgemeinen gemรคchlicher an und halte an, um mir die Dinge anzusehen, wรคhrend ich Fotos mache. Am Ende, nach zwei oder mehr Stunden im Wasser, verlasse ich es mit einem angenehm durchnรคssten und dennoch erneuerten Gefรผhl.
โVielleicht hatten die Einheimischen damals recht, als sie behaupteten, diese Quellen seien die wahren โJungbrunnenโ.โ
Lesen Sie die vollstรคndige Ausgabe 4 des Destinations Magazine.
Tauchen in Florida Springs โ Wussten Sie schon?
Das Gebiet und die verborgene Quelle von Devil's Den sind Millionen Jahre alt und sind in den letzten Jahren zu einem beliebten Ziel fรผr Taucher in Floridas Quellen geworden. Menschen aus dem ganzen Staat strรถmen herbei, um das Wasser der Hรถhle zu testen, das stรคndig 72 Grad Celsius hat โ einer der Grรผnde fรผr den Namen.
Die Hรถhlen und Grotten Floridas haben eine lange und interessante geologische Geschichte, die vor 38 Millionen Jahren begann, als der Meeresspiegel viel hรถher war und die sรผdรถstliche Kรผstenebene der Vereinigten Staaten von Amerika vollstรคndig vom heutigen Atlantischen Ozean รผberflutet war.
Die Hรถhlen bieten Lebensraum fรผr blinde Hรถhlenkrebse, Hรถhlensalamander und drei Arten von in Hรถhlen lebenden Fledermรคusen.
Jeder Tropfen Sรผรwasser, der aus Floridas Quellen flieรt, stammt aus einem riesigen unterirdischen Reservoir, dem Florida Aquifer โ der Wasserquelle fรผr mehr als 60 Prozent der Einwohner Floridas, die sich unter einer Region befindet, die mehr als 100,000 Quadratmeilen.
Archรคologische Funde deuten darauf hin, dass das kristallklare Wasser des Rainbow River, der einst Wekiwa Creek, Blue Spring und Blue Run hieร, schon seit weit รผber 10,000 Jahren menschliche Bewohner anzieht und ihnen Nahrung bietet.