MATTHEW FLOYD von der Northumbria University in Newcastle hat mehr als drei Jahre lang untersucht, was die Ausbreitung des Seegraslebensraums auf den Malediven vorantreibt
Wenn man durch das kristallklare Wasser der Malediven schwimmt, einem Land, das für sein Meeresleben bekannt ist, könnte man leicht vergessen, dass diese empfindlichen Ökosysteme an vorderster Front stehen Klimawechsel und dass Seegraslebensräume befinden sich weltweit in einer Krise.
meine Nachforschung, das Hunderte von Stunden Feldforschung mit Tausenden von Satellitenbildern kombinierte, hat etwas Unerwartetes zutage gefördert: Maledivische Seegräser haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten verdreifacht – und Inselpopulationen könnten eine Rolle spielen.
Ich habe auch herausgefunden, dass Seegras überraschenderweise dreimal häufiger in der Nähe bewohnter Inseln zu finden ist als unbewohnt. Diese blühende Pflanze scheint also davon zu profitieren, in Meeren in der Nähe des Menschen zu leben.
Seegräser wachsen an Küsten auf der ganzen Welt. Sie können helfen Schutz vor dem KlimawandelDennoch werden sie häufig unterschätzt. Auf den Malediven, Seegraswiesen werden umgegraben um die ikonischen weißen Strände zu erhalten, die häufig auf Flitterwochenfotos zu sehen sind.
Wichtige Meereslebensräume sind auf den Malediven zurückgegangen. Vor diesem Hintergrund der Umweltunsicherheit habe ich hier zusammen mit einem Team von Wissenschaftlern mehr als drei Jahre damit verbracht, Seegras zu untersuchen.
Wir haben herausgefunden, dass es den Seegräsern bemerkenswert gut geht und einer der plausibelsten Treiber die Nährstoffversorgung aus dicht besiedelten Gebieten wie Touristenresorts sein könnte.
Täglich könnten menschliche Aktivitäten wertvolle Nährstoffe für Seegraslebensräume in einer ansonsten nährstoffarmen Umgebung liefern.
Lebensmittelabfälle werden traditionell vom Strand ins Meer geworfen und Regen kann überschüssige Düngemittel von Ackerland ins Meer spülen. Wie die menschliche Bevölkerung und der Düngemittelverbrauch beides nahm zuWir vermuten, dass Seegraswiesen durch dieses erhöhte Nährstoffangebot zu gedeihen und sich auszudehnen beginnen.
Darüber hinaus könnten Bauarbeiten rund um die Inseln geeignetere Lebensräume für Seegras schaffen. Landgewinnung ist im ganzen Land verbreitet, da die Bevölkerung gewachsen ist 474 1960% seit.
Bei dieser Entwicklung wird Sand vom Meeresboden ausgegraben und ein Teil gelangt unweigerlich ins Wasser. Die Struktur von Seegraswiesen kann lokale Wasserströmungen verlangsamen, was dazu führt, dass schwebende Sandkörner absinken und entstehen mehr Sediment damit künftige Generationen Seegras hineinwachsen können.
Derzeit scheinen Nährstoffeinträge genau die richtigen Bedingungen für Seegräser zu schaffen. Wenn die Nährstoffe jedoch weiter zunehmen, besteht die Gefahr, dass die Seegräser durch Algen verdrängt und erstickt werden.
Fortgesetzte Landgewinnungsarbeiten, bei denen Seegras außer Acht gelassen wird, könnten diesen wichtigen Lebensraum ebenfalls zerstören. Die Zukunft dieser maledivischen Erfolgsgeschichte könnte also größtenteils in unseren Händen liegen.
Das Ökotourismus-Paradoxon
Obwohl die Entfernung von Seegras wenig zur Eindämmung der Lebensraumerweiterung beigetragen hat, zeigt sie ein problematisches Verhältnis zur Tourismusbranche, von der so viele betroffen sind Arbeitsplätze auf den Malediven hängen davon ab.
Da Seegras letztendlich dazu führen kann, dass die Wassertiefe flacher wird, kann es den Zugang und die Anlegestelle für Boote einschränken und somit das tägliche Leben beeinträchtigen. Die starke Verbreitung von Seegras in Mülldeponien hat seinem Ansehen in der Öffentlichkeit verständlicherweise geschadet.
Aber indem man die Küstengewässer flacher macht, wachsen Seegras Küstenschutz stärken. Und indem sie in der Nähe von Mülldeponien wachsen, absorbieren sie überschüssige Nährstoffe und Reinigen Sie das Wasser von Krankheitserregern. Obwohl Seegras ein wichtiges Instrument im Kampf gegen den Klimawandel ist, hat es auf den Inseln eindeutig ein Imageproblem.
Als Meeresökologe bin ich fest davon überzeugt, dass Naturschutzwissenschaftler – und Ökotouristen – eine wichtige Rolle dabei spielen, den Wert von Seegras zu vermitteln. Naturschützer müssen sich auch der Herausforderungen bewusst sein, die die Wiesenausweitung für die örtlichen Gemeinden mit sich bringen kann, und verstehen, wie unterschiedlich die Bedürfnisse von Naturschutz und Tourismus sein können.
Es gibt Hoffnung. Eine Kampagne namens #ProtectMaledivesSegrass, kürzlich von der Blue Marine Foundation und der Maldives Underwater Initiative ins Leben gerufen, führte dazu, dass sich 37 Resorts (von insgesamt 168) dazu verpflichteten, ihre Seegraswiesen zu schützen.
Zusätzlich die Daten aus meiner Forschung können genutzt werden, um Seegraslebensräume zu schützen und ihren Wert für Mensch und Natur zu quantifizieren.
Hoffentlich ist der unerwartete – aber dennoch willkommene – Erfolg des Seegrases auf den Malediven ein Grund für Optimismus im Naturschutz. Und vielleicht können Touristenorte lernen, ihre neu expandierenden Nachbarn zu lieben.
MATTHEW FLOYD ist Doktorandin in Meeresökologie bei NORTHUMBRIA UNIVERSITY, NEWCASTLE
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