Ein Blick in die kleine Welt der Zwerg-Seepferdchen in Wakatobi
Obwohl man es aufgrund des Namens oder Aussehens nicht vermuten würde, sind Seepferdchen eigentlich Fische. Und Zwergseepferdchen gehören zu den kleinsten Fischen im Meer. Die größten Exemplare würden mit viel Platz auf der Oberseite eines Nickels liegen, und die kleinsten sind weniger als so breit wie ein Kinderfingernagel. Insgesamt ist dies ein Lebewesen, das normalerweise weniger als 2 Zentimeter (0.79 Zoll) groß ist.
Aufgrund ihrer geringen Größe und nahezu perfekten Tarnung waren die Zwergwale bis vor kurzem vor den Menschen verborgen. Heute sind sie zu Superstars der tropischen Riffe im Pazifik und im Indischen Ozean geworden und ein beliebtes Motiv einer wachsenden Zahl von Fotografen, die viele Stunden der Suche nach diesen winzigen, schwer fassbaren Lebewesen widmen.
Eine zufällige Entdeckung
Das erste Zwergseepferdchen wurde erst 1969 entdeckt, als ein scharfsichtiger Forscher namens George Bargibant einen großen Gorgonienfächer der Gattung Muricella für das Museum von Neukaledonien präparierte. Dabei fiel ihm zufällig ein Paar winziger Seepferdchen auf, die an einem Ast des Fächers hingen. Ihre Farbe und Beschaffenheit passten perfekt zu ihrer Heimatkoralle, sodass sie auf den ersten Blick fast unsichtbar waren. Im folgenden Jahr wurde Hippocampus bargibanti ihm zu Ehren benannt.
Nach dieser ersten Entdeckung blieben die Zwergseepferdchen die nächsten zwanzig Jahre relativ unbekannt. Doch als sich Anfang der 1990er Jahre immer mehr Taucher in die Gewässer des tropischen Westpazifiks vor Indonesien, den Philippinen und Malaysia begaben, wurden eine Reihe neuer Entdeckungen gemacht.
1997 wurde auf einem Schiffswrack namens Mawali aus dem Zweiten Weltkrieg in der Lembeh-Straße in Indonesien eine zweite Zwergseepferdchenart entdeckt. Dieses auf einer kleinen orangefarbenen Gorgonie am Heck des Wracks sitzende Zwergseepferdchen sah anders aus als ein H. bargibanti und war orangefarbener als das, was man mit dieser Art in Verbindung brachte. Zu den körperlichen Merkmalen dieses Zwergseepferdchens gehörte, dass es kleiner und dünner war und eine etwas längere Schnauze als ein Bargibanti hatte. Denise Tackett, die Fotografin, die es zuerst entdeckte, zeigte Seepferdchenexperten einige Bilder. Zunächst dachten sie, es handele sich wahrscheinlich nur um eine andere Farbvariante von H. bargibanti, bis eine DNA-Analyse bestätigte, dass es sich bei dem orangefarbenen Zwergseepferdchen tatsächlich um eine neue Art handelte.
Im Jahr 1999 verfassten Dr. Sara Lourie und Dr. Jack Randall eine wissenschaftliche Arbeit, in der sie dem Seepferdchen den Gattungsnamen gaben. Hippocampus Denise zu Ehren der Person, die es zuerst entdeckte. Im Jahr 2003 hatte die Welt ihr zweites Zwerg-Seepferdchen, besser bekannt als Denises Zwerg, das „kleinste Seepferdchen“.
Am zweiten Tag ihres zweiten Besuchs in Wakatobi im Jahr 2003 tauchten Denise Tackett und ihr Mann Larry auf dem Wakatobi Hausriff und fanden ein Paar von Denise-Zwergmäusen. In den darauffolgenden Tagen machten sie Videoaufnahmen von dem Paar und schließlich von dem trächtigen Männchen (ja, Männchen), das 13 Zwergmäusenbabys aus seinem Bauchbeutel zur Welt brachte. Larry beschrieb das Erlebnis als „ohne Zweifel den erstaunlichsten Moment in meinen über 6500 Tauchgängen, und das ist es bis heute.“
Sie können das Video hier ansehen > https://youtu.be/VtyZ0jfurxg
Durch die Bemühungen und Sorgfalt der Taucher, die die Riffe nach diesen winzigen Lebewesen absuchten, begannen eine Vielzahl neuer Arten zu entstehen. Von 2003 bis 2008 wurden die folgenden Arten identifiziert und benannt: Colemans Zwerg-Seepferdchen (Hippocampus colemani); Pontohs Zwerg-Seepferdchen (Hippocampus pontohi); Severns Zwerg-Seepferdchen (Hippocampus severnsi); Satomis Zwerg-Seepferdchen (Hippocampus satomiae); Walea-Weichkorallen-Zwerg-Seepferdchen (Hippocampus waleananus). Als Beweis dafür, dass immer noch neue Entdeckungen gemacht werden, wurde im April 2018 ein Japanisches Zwerg-Seepferdchen (Hippocampus japapigu) identifiziert, gefolgt vom Sodwana-Zwerg-Seepferdchen (Hippocampus nalu) im Jahr 2020. Die Möglichkeit, dass ein durchschnittlicher Taucher eine einzigartige wissenschaftliche Entdeckung macht, ist also immer noch durchaus gegeben.
Sie sehen nicht wie Fische aus
Irgendwann im Laufe der Evolution verloren Seepferdchen viele der Merkmale, die sie als Fische identifizieren. Ihre Zwecke sind winzig, ihre Schwänze ähneln eher Affen als Fischen und ihre Münder haben sich in gespitzte Schnauzen verwandelt. Wie in der Natur üblich, dienen diese Anpassungen bestimmten Zwecken.
Ähnlich wie ein Affe, der sich an einen Ast klammert, klammern sich Zwergseepferdchen mit ihren vergleichsweise großen und muskulösen Schwänzen an ein unbewegliches Objekt wie einen Korallenast und lassen sich von der Strömung Nahrung zu sich tragen. Das ist viel weniger Arbeit als Schwimmen. Die großen Schwänze sind auch von Vorteil, wenn ein Zwergseepferdchen bedroht wird. Beim ersten Anzeichen einer Bedrohung können sie ihre Schwanzmuskeln in einer Rückstoßbewegung anspannen, bei der sie ihren Kopf dicht an den Körper und weg von der Gefahr ziehen.
Die große Schnauze des Zwergseepferdchens ist ebenfalls eine arbeitssparende Anpassung. Seepferdchen saugen ihre Nahrung auf, und ihre verlängerte Schnauze gibt ihnen zusätzliche Hebelwirkung beim Fangen von Beute. Sie warten, bis ein vielversprechender Leckerbissen in Reichweite kommt, und machen dann eine schnelle Kopfbewegung, bei der die Schnauze in einem schnellen Bogen nach außen schwingt, verbunden mit einem staubsaugerähnlichen Einatmen. Dieser Fressvorgang erfordert viel weniger Kraftaufwand als das Anstürmen oder Verfolgen und ist eine ideale Lösung, um die besonders kleinen Beutearten zu jagen, die Zwergseepferdchen bevorzugen.
Das kleinste Pferd des Meeres sehen
Ein Zwergseepferdchen zu entdecken gilt normalerweise als seltenes Erlebnis – es sei denn, man taucht in den Gewässern von Wakatobi. „Wakatobi ist einer der besten Orte der Welt, um Zwergseepferdchen zu beobachten“, sagt Dr. Richard Smith. Während seiner Doktorarbeit über Zwergseepferdchen verbrachte Smith Hunderte von Stunden an dem Tauchplatz Wakatobi, der als Hausriff bekannt ist. „Dieser Ort ist sowohl hinsichtlich der Anzahl der Seepferdchenarten als auch ihrer Häufigkeit außergewöhnlich“, sagt er.
Die vielen Stunden, die er damit verbrachte, die Zwergseepferdchen am Hausriff zu beobachten, zahlten sich aus, und Smith war der erste Mensch, der einen Doktortitel über die Biologie der Zwergseepferdchen erhielt. Er hat einige seiner Erkenntnisse und Bilder auf seiner Website veröffentlicht. www.OceanRealmImages.com.
Bis heute sind das Hausriff von Wakatobi und viele umliegende Riffe beliebte Orte für die Jagd auf Pygmäen und die Tauchführer des Resorts wissen genau, wo sie nach diesen kleinen Schätzen suchen müssen.
Der einzige Ort, an dem Sie das Bargibant-Seepferdchen finden, ist auf einem Gorgonienfächer der Gattung Muricella, der am äußeren Hang des Riffs wächst. Diese Art verbringt ihr gesamtes Leben auf einem einzigen Fächer. Sobald sich ein Jungtier in seinem Zuhause eingelebt hat, entwickelt es eine Färbung und Form, die perfekt zu den Zweigen seines Wirts passt, mit Farbtönen, die von Rosa, Gelb und Lavendel bis hin zu Braun reichen können. Mit einer Länge von etwa 2.5 cm sind Bargibant-Seepferdchen tatsächlich die Schwergewichte unter den Zwerg-Seepferdchen.
Der Denise-Zwerg bevorzugt ebenfalls Gorgonien, kann aber auf etwa zehn verschiedenen Arten dieser Weichkorallen gefunden werden. Aufgrund ihrer abwechslungsreicheren Lebensraumwahl weisen Denise-Zwergfische mehr und unterschiedliche Farbmuster auf als ihr Cousin Bargibant.
"Die flachen Korallenstöcke und Seegraswiesen direkt vor dem Strand des Wakatobi Resorts gelten als einer der besten Orte der Welt, um Pontoh-Zwergwale zu sehen.„~Richard Smith
Im Gegensatz zu seinen in Gorgonien lebenden Verwandten bevorzugt das Pontoh-Zwergseepferdchen flachere Bereiche des Riffs. Erstmals 2008 von einem indonesischen Tauchführer entdeckt, findet man diese Art normalerweise auf Nahrungssuche in Seegraswiesen. Diese Vorliebe hat ihm den Spitznamen „Unkraut-Zwerg“ eingebracht. Der Bereich der flachen Korallenköpfe und Seegraswiesen direkt am Strand des Wakatobi Resorts gelegen, gilt es als einer der besten Orte der Welt, um Pontoh-Pygmäen zu sehen.
Colemans Zwerg-Seepferdchen (Hippocampus colemani) sehen fast genauso aus wie Pontohs Zwerg-Seepferdchen (Hippocampus pontohi) und wurden erstmals vor der Küste der Lord-Howe-Insel in Australien vom berühmten Unterwassernaturforscher Neville Coleman entdeckt. Seit ihrer Entdeckung im Jahr 2008 wurden Colemans von der Milne Bay und den Ryukyu-Inseln in Papua-Neuguinea bis hinauf nach Südsulawesi in Indonesien gesichtet. Wie Pontohs bevorzugen Colemans Seepferdchen Halimeda und Seegraswiesen in Tiefen von etwa 5 Metern.
Pygmäen gelten als monogam und paaren sich ein Leben lang. Auch dies könnte mit Effizienz zusammenhängen, da es viel zusätzliche Energie kostet, jedes Mal, wenn der Drang aufkommt, auf die Jagd nach einem neuen Partner zu gehen. Darüber hinaus haben Arten wie Bargibant, die ihr gesamtes Leben auf einer einzigen Gorgonie verbringen, nur begrenzte Möglichkeiten, was die Partnersuche angeht, sodass es wahrscheinlich eine gute Idee ist, treu zu bleiben.
Rollentausch
Männliche Kardinalbarsche und Kieferfische übernehmen zusätzliche elterliche Pflichten, indem sie befruchtete Eier in ihrem Maul ausbrüten. Aber das ist nichts im Vergleich zu Seepferdchen-Vätern, die tatsächlich die volle Rolle der Mutter übernehmen, indem sie die Eier in einem Beutel an ihrer Unterseite tragen.
Dieser Prozess beginnt, wenn das Weibchen Eier in die Bruttasche des Männchens einlegt, das diese dann befruchtet und über einen Zeitraum von etwa zwei Wochen mit Nährstoffen und Sauerstoff versorgt. Anschließend bringt das Männchen winzige, nur etwa 2 mm lange Kinder lebend zur Welt.
Eine Theorie, die die männliche Schwangerschaftsstrategie erklärt, ist, dass sie eine Beschleunigung des Paarungszyklus ermöglicht. Indem ein weibliches Zwerg-Seepferdchen die Pflegepflichten an den Vater übergibt, kann es mehr Energie darauf verwenden, mit der nächsten Ladung Eier zu beginnen. Infolgedessen können einige Arten alle paar Wochen einen Fortpflanzungszyklus abschließen.
Zwergseepferdchen sind nur eine von Tausenden Arten einzigartiger Meereslebewesen, die an den Riffen von Wakatobi zu finden sind. Dank jahrzehntelangem Schutz bieten diese unberührten Lebensräume Tauchern weiterhin nahezu endlose Entdeckungsmöglichkeiten. Dies ist ein weiterer Grund, warum wir einen Besuch in Wakatobi als „Ein Erlebnis wie kein anderes"
Mehr über Richard Smiths Forschung in Wakatobi.
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Wenn Sie das nächste Mal Wakatobi besuchen, fragen Sie die Reiseführer unbedingt nach Zwergseepferdchen und wo Sie vielleicht eines sehen können. Bringen Sie eine Unterwasserlupe mit, um sie besser sehen zu können.
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