Kieselalgen, mikroskopisch kleine Algen, die vor Jahren kaum oder gar keine Aufmerksamkeit erregt hätten, stehen heute im Fokus der Wasserforensik und eröffnen neue Möglichkeiten für Untersuchungen. Wie Kelly Ann Moon erklärt, können diese Organismen bei einer Vielzahl von Untersuchungen im Wasser von Nutzen sein.

Kieselalgen können bei der Diagnose der Todesursache hilfreich sein. Sie können dabei helfen, die postmortale Tauchzeit (PMSI) abzuschätzen (siehe weiter unten). Sie können dabei helfen, die Stelle im Wasser zu identifizieren, an der sich der Verstorbene befand, falls der Körper möglicherweise vom Täter bewegt wurde. Außerdem können sie mögliche Verdächtige oder Beweise mit dem Tatort in Verbindung bringen.

Aber was sind Kieselalgen? Sie werden zu den Bacillariophyta gezählt und sind einzellige Planktonalgen (Phytoplankton), die in den meisten Süß- und Salzwasserumgebungen vorkommen. Viele verschiedene Taxa von Kieselalgen können ein Gewässer in Süß-, Salz- oder Brackwasser bevölkern und sind an den harten Kieselschalen, den sogenannten Schalen, zu erkennen, die sie umhüllen.

Die oft sehr schönen Schalen sind robust genug, um über Tausende von Jahren im Sediment erhalten zu bleiben, selbst nachdem die Organismen ausgestorben sind. Aus diesem Grund kann diese harte Schale bei der Analyse von Beweismaterial von Nutzen sein.

Diese Organismen betreiben Photosynthese. Sie müssen in Wasser oder feuchten Umgebungen leben, die dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, wie etwa in Ozeanen, Seen, Flüssen, Bächen und Erdablagerungen. Sie können sogar im Schlamm eines durchschnittlichen Hinterhofs gefunden werden. Als Fossilien sind sie auch als Kieselgur bekannt und werden häufig in Schleifmitteln, Farben, Düngemitteln, Isolierungen und Filtern verwendet.

Es gibt Tausende verschiedener Kieselalgenarten, und zu einem bestimmten Zeitpunkt können sich in einer bestimmten Umgebung bis zu hundert davon befinden. Die verschiedenen Arten können sich in Größe, Form und Lebensraum unterscheiden.

Hilfestellung bei der Diagnose der Todesursache

Kieselalgen können empfindlich auf Umweltvariablen wie pH-Wert, jahreszeitliche Schwankungen und unterschiedliche Gewässer reagieren, was dazu führt, dass in jedem Gewässer unterschiedliche Kieselalgenpopulationen vorkommen. Einige Kieselalgen leben beispielsweise lieber am Untergrund von flachen, fließenden Gewässern wie Bächen, während andere tiefe Seen bevorzugen. Forensisch bedeutet dies, dass ein Kieselalgenexperte Beweise einer Gewässerart zuordnen kann: Süßwasser, flache Bäche oder Meeresumwelt. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Diagnose ein einfacher Prozess ist.

Missverständnisse über Tests und Ertrinken – Der Kieselalgentest zum Nachweis von Ertrinken wurde in der Vergangenheit verwendet, wird aber häufig missverstanden, was dazu führt, dass viele Ermittler den Test für nutzlos halten. Das Missverständnis entsteht folgendermaßen: Der Test sucht nach Kieselalgen in Lunge, Milz oder Knochenmark. In der Vergangenheit wurde daraus geschlossen, dass, wenn Kieselalgen gefunden werden, die Todesursache Ertrinken ist, und wenn sie nicht gefunden werden, der Verstorbene nicht ertrunken ist. Keine dieser Schlussfolgerungen ist richtig.

Tatsächlich zeigen neue Erkenntnisse, dass Kieselalgen im Gewebe von Toten gefunden werden können, die nicht ertrunken sind, und nicht alle Ertrinkungsopfer weisen einen positiven Kieselalgentest auf. Die Frage ist daher nicht, ob ein Leichnam positiv auf Kieselalgen getestet wird oder nicht, sondern ob die Qualität und Quantität der im Toten gefundenen Kieselalgen mit der Population der Kieselalgenarten in der aquatischen Umgebung übereinstimmt, in der der Körper gefunden wurde.

Darüber hinaus waren die positiv getesteten Gewebe vor einer möglichen postmortalen „Kontamination“ durch Kieselalgen geschützt, die durch Wasser verursacht werden könnte, das in offene Körperhöhlen wie die Bauchhöhle eindringt. Die Milz kann beispielsweise leicht kontaminiert werden. Das Knochenmark des Oberschenkelknochens ist jedoch besser geschützt als die Milz oder die Lunge. Es wird angenommen, dass der Verstorbene Wasser eingeatmet haben musste, das Kieselalgen enthielt, damit die Kieselalgenpopulation im Ertränkungsmedium mit der des Knochenmarks übereinstimmte.

Die Kieselalgen wanderten dann von der Lunge in die Lungenkapillaren, zur linken Seite des noch schlagenden Herzens und zum Knochenmarkgewebe. Wenn der Kieselalgentest negativ ausfällt, kann man Ertrinken als Todesursache nicht ausschließen, da nicht alle Ertrinkungsopfer eine ausreichende Konzentration an Kieselalgen einatmen oder die Kieselalgen das getestete Gewebe möglicherweise nicht erreichen, da nicht alle Ertrinkungsopfer eine ausreichende Konzentration an Kieselalgen einatmen. Testproben von Haut, Lunge oder Muskel können Kieselalgen aus postmortaler Exposition enthalten und daher ebenfalls zu einem falsch positiven Ergebnis führen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es viele Variablen zu berücksichtigen gibt. Selbst bei diesen Missverständnissen oder falschen Messwerten kann der Kieselalgentest bei korrekter Analyse ein entscheidender Aspekt einer Wasseruntersuchung sein.

Ertrinken als problematische Diagnose – Laut WHO ist Ertrinken der „Prozess, bei dem durch Untertauchen/Eintauchen in eine Flüssigkeit eine Atembeschwerde entsteht“. Leider ist Ertrinken eine Ausschlussdiagnose. Es gibt keinen allgemein anerkannten medizinischen Test für Ertrinken, da Ertrinken schwer zu erkennen ist.

Häufige Befunde, die auf Ertrinken als Todesursache schließen lassen, sind Schaum im Mund und in der Nase, Lungenemphysem und -ödem sowie Pleuraergüsse. Diese Befunde sind jedoch nicht ausschließlich Ertrinkungsfällen vorbehalten und müssen bei einem ertrunkenen Opfer nicht einmal auftreten. Ein weiteres Problem bei der Diagnose von Ertrinken entsteht, wenn der Körper schnell verwest, was in warmen Gewässern häufig vorkommt.

Die physiologischen Grundlagen des Diatomeentests lauten wie folgt:

Wenn ein Opfer beim Ertrinken mit Kieselalgen angereichertes Wasser einatmet, können die Kieselalgen durch die Alveolen in den Blutkreislauf gelangen. Das Blut, das nun Kieselalgen enthält, zirkuliert dann durch den Körper und erreicht periphere Organe und Gewebe. Wenn Kieselalgen also in entfernten Organen oder geschlossenen Systemen gefunden werden und in großer Menge vorhanden sind, ist die Todesursache höchstwahrscheinlich Ertrinken vor dem Tod.

Bei einem Kieselalgentest würde man die ideale Probe aus dem Knochenmark im Oberschenkelknochen entnehmen, einem geschlossenen System. Kieselalgen können nur dann in das Knochenmark gelangen, wenn das Herz noch schlägt. Wenn das Opfer tot war, bevor es ins Wasser ging, ist es unwahrscheinlich, dass Kieselalgen durch den Körper zirkulieren und ins Knochenmark gelangen können. Ein positiver Kieselalgentest aus dem Knochenmark weist höchstwahrscheinlich auf ein Ertrinken vor dem Tod hin.

Darüber hinaus kann der Kieselalgentest Ermittlern dabei helfen, die Todesursache zu ermitteln, selbst wenn die Umstände, unter denen die Leiche gefunden wurde, oder die Autopsieergebnisse nicht direkt auf Ertrinken schließen lassen. Wenn eine Leiche beispielsweise nicht in der Nähe eines Gewässers gefunden wurde oder sogar bis zur Unkenntlichkeit verkohlt ist, kann der Kieselalgentest eine große Hilfe sein.

Prüfung des postmortalen Untertauchintervalls (PMSI)

Eine der wichtigsten Fragen bei einer Todesermittlung ist der Todeszeitpunkt. Wenn niemand den Tod der Person gesehen hat, müssen die Ermittler andere Mittel anwenden, um diese Frage zu beantworten. Insbesondere bei Fällen im Wasser ist die Zeit nach dem Tod, also die Zeit, in der der Körper im Wasser war, äußerst hilfreich, da ein Körper nach einer gewissen Zeit möglicherweise nicht wieder auftaucht und daher Datum und Zeitpunkt des Todes sehr unsicher sein können. Die Bestimmung dieses Zeitpunkts kann ein wichtiges Beweismittel sein. Ein Körper lügt nie.

Wenn die Geschichte eines Verdächtigen nicht mit dem PMSI des Körpers übereinstimmt, erzählt der Verdächtige möglicherweise nicht die ganze Geschichte. Der zweite Einsatzzweck des Kieselalgentests wäre also die Bestimmung des PMSI. Dieser Test wird häufig in terrestrischen Umgebungen verwendet, und fleischfressende Insekten wie Schmeißfliegen und Larven liefern Beweise. In Wasserumgebungen ermöglichen Algen, einschließlich Kieselalgen, die mit Kadavern in Verbindung stehen, Ermittlern eine bessere Schätzung der postmortalen Untertauchdauer. Die Kombination und Häufigkeit der auf diesen nährstofffreisetzenden Kadavern gefundenen Algenarten kann für Ermittler hilfreich sein, und diese Variationen können direkt mit der Zeit korreliert werden, die ein Körper im Wasser verbringt.

Um das postmortale Submersionsintervall (PMSI) zu bestimmen, muss ein Forscher definieren, welche der fünf Zersetzungsstadien angezeigt werden: untergetaucht frisch, leicht schwimmend, schwimmender Verfall, fortgeschrittener schwimmender Verfall oder versunkene Überreste. Durch die Kombination dieser Beobachtungen mit der Analyse von Kieselalgen und Algenarten können Forscher das PMSI besser bestimmen.

Genaue Bestimmung der Stelle, an der die Leiche ins Wasser gelangte

Durch die Untersuchung von Kieselalgen können Ermittler nicht nur die Diagnose und den PMSI eines Opfers ermitteln, sondern auch den Ort bestimmen, an dem das Opfer ertrunken oder entsorgt worden sein könnte. Dies lässt sich feststellen, weil jedes Gewässer seine eigene einzigartige Art und Häufigkeit von Kieselalgen besitzt. Die Verwendung von Kieselalgen zur Bestimmung des Ortes, an dem die Leiche ins Wasser gelangte, dient auch dazu, Verdächtige und Beweise miteinander zu verknüpfen.

Verbindung zum Verdächtigen

Indem sie die Stelle bestimmen, an der die Leiche ins Wasser gelangt ist, können Wissenschaftler diese Probe mit Kieselalgenproben abgleichen, die mit dem Verdächtigen in Verbindung stehen. Es gab Fälle, in denen Kieselalgen auf der Kleidung, dem Auto oder den Schuhen eines Verdächtigen gefunden wurden. Diese Proben wurden mit den Proben abgeglichen, die an der Leiche gefunden wurden, was zeigte, dass sich der Verdächtige an derselben Stelle befand, an der die Leiche ins Wasser gelangt war.

Häufig verwendeter Test – Es gibt keine allgemeingültige Methode, um einen Kieselalgentest durchzuführen. Der Wissenschaftler wählt die Methode auf der Grundlage seiner eigenen Fachkenntnisse. Der heute am häufigsten verwendete Ansatz ist die Säureaufschlussmethode. Obwohl es viele Variationen dieser Methode gibt, besteht der allgemeine Test darin, die Probe in Säure aufzulösen; Salpetersäure ist die weltweit am häufigsten verwendete Säure für diesen Test. Der Probe wird Säure zugesetzt und normalerweise etwa 48 Stunden lang erhitzt, bis die Probe aufgelöst ist. Die Flüssigkeit wird dann abgekühlt und in eine Zentrifuge gegeben, ein Gerät, das eine Flüssigkeit dreht, um den Inhalt zu trennen. Das abgetrennte Material wird untersucht.

Da es kein Standardprotokoll für die Durchführung eines Kieselalgentests gibt, können die Ergebnisse sehr unterschiedlich ausfallen. Die Voraussetzungen für einen idealen Kieselalgentest wären: ein schneller, einfacher Verdauungsprozess, der nur begrenzte Schäden an Kieselalgen und anderem Phytoplankton verursacht; minimale organische Rückstände; kostengünstige Reagenzien, die die Kieselalgenschalen zerstörungsfrei verdauen können, und Geräte, die von Natur aus kieselalgenfrei sind. Selbst bei nicht ganz einwandfreien Tests kann ein Kieselalgentest bei vielen verschiedenen Aspekten einer Ertrinkungsuntersuchung hilfreich sein, wenn er richtig durchgeführt wird.

Der Blindtest – Aufgrund der unterschiedlichen Bewertungen kann der Kieselalgentest vor Gericht äußerst umstritten sein. Um einen objektiven Kieselalgentest durchführen zu können, muss ein Blindtest durchgeführt werden: Die Person, die die letzten Schritte des Tests durchführt, sollte nicht wissen, welche Proben woher stammen.

Ein hypothetisches Beispiel für diese Strategie wäre, wenn eine Abteilung versuchen wollte, Kieselalgen, die auf der Kleidung eines Verdächtigen gefunden wurden, dem Teich zuzuordnen, in dem sie die Leiche entsorgt haben. Es stehen sechs mögliche Proben zur Verfügung: 1) Kieselalgen von der Kleidung des Verdächtigen; 2) Kieselalgen aus dem See, in dem das Opfer ertränkt wurde; 3) das Knochenmark des Opfers; und drei Kontrollproben, wie 4) ein anderes Gewässer in der Nähe; 5) Wasser aus einem Waschbecken; 6) Wasser aus einer Wasserflasche. Die Kontrollproben müssen nicht jedes Mal dieselben sein, es müssen nur Proben vorhanden sein, die nichts mit dem Fall zu tun haben, um eine Voreingenommenheit zu vermeiden. Alle sechs Proben werden in identische Gläser gegeben, mit Etiketten, die der Wissenschaftler, der den Test durchführt, nicht verstehen würde. Der Wissenschaftler stellt dann fest, dass die Gläser 1, 2 und 3 alle übereinstimmen, die Herkunft der Proben ist jedoch noch immer unbekannt.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese mikroskopischen Algen in den vier von uns besprochenen Bereichen wichtige Hilfsmittel waren. Allerdings muss der Kieselalgentest korrekt durchgeführt und ausgewertet werden. Bei richtiger Anwendung können Kieselalgen die Untersuchung von Todesfällen im Wasser erheblich beeinflussen.

Andrea Zaferes leitet im Juli Workshops in Großbritannien

Wenn der obige Artikel Ihr Interesse geweckt hat, wird es Sie freuen zu hören, dass der weltbekannte Ertrinkungsexperte Andrea Zaferes im Juli nach Großbritannien kommt, um mit freundlicher Genehmigung von The Diver Medic eine Reihe interessanter und informativer Workshops abzuhalten.

Sie begann mit Dr. Lee Somers und Karl Huggins im Rahmen des Scientific Diving Program der University of Michigan das Tauchen zu unterrichten und arbeitete dann als Tauchsicherheitsbeauftragte für die Abteilung für Tierverhaltensforschung des American Museum of Natural History. Im Alter von 22 Jahren hatte sie bereits drei Forschungsarbeiten veröffentlicht.

Ihren ersten Tauchrettungskurs absolvierte sie im Alter von 16 Jahren bei Walt Butch Hendrick und ist seitdem Vizepräsidentin von Lifeguard Systems Inc. und RIPTIDE Inc., Kursleiterin und Ausbilderin, vielfach publizierte Autorin, bekannte öffentliche Rednerin, Preisträgerin, Programmdesignerin und heute eine der führenden Ausbilderinnen in der internationalen Wasserrettungs- und Bergungsbranche.

Andrea unterrichtet jedes Jahr Hunderte von Polizisten, Feuerwehrleuten, Rettungssanitätern, Militärangehörigen und Angehörigen der US-Küstenwache in den USA, Kanada, Asien und der Karibik.

Die Workshops umfassen eine Schulung zu Ermittlungen bei Missbrauch, Tod und Ertrinken im Wasser, die sich ideal eignet für: Strafverfolgungsbehörden, Tauchteams, Todesermittler (Leichenbeschauer, forensische Pathologen usw.), Kindermissbrauchsärzte, Mitarbeiter im Bereich häusliche Gewalt und Staatsanwälte. Wenn Sie auf einen Vorfall im Wasser reagieren oder einen solchen untersuchen, von Badewannen, Schwimmbädern und Toiletten bis hin zu Flüssen, Seen und Teichen, wird Ihnen dieser Kurs sehr nützlich sein.

Um Ihr Interesse zu bekunden, senden Sie eine E-Mail an: info@thedivermedic.com

Zu den weiteren Workshops, die sie leiten wird, gehören die Kunst, ein großartiger Tauchleiter zu sein, Notfallpläne für das Sporttauchen sowie neurologische Untersuchungen und Sauerstoffverabreichung im Feld.

Bildnachweis: K-Kwan Kwanchai, Jubal Harshaw, Michael Taylor und Brian Goodman

Artikel mit freundlicher Genehmigung von Code Blue Bildung