Ron Watkins – Unterwasserfotograf

Interview mit Ron Watkins – Unterwasserfotograf der Woche

Wie sind Sie zur Unterwasserfotografie gekommen?

Mein Vater, der in den 1950er Jahren bei der Marine das Tauchen lernte, brachte mir als Teenager das Tauchen bei und das entfachte meine Leidenschaft für die Unterwasserwelt. Als er aus gesundheitlichen Gründen mit dem Tauchen aufhören musste, kam ich in Unterwasserfotografie um ihn weiterhin an meinen Unterwasserabenteuern teilhaben zu lassen.

Nachdem ich mich langsam durch Versuch und Irrtum an das Schießen herangearbeitet hatte, nahm ich schließlich meine erste Unterwasserfotografie Klasse vor mehr als 20 Jahren, was die Qualität meiner Bilder deutlich verbesserte und zu meinem ersten Sieg bei einem internationalen Fotowettbewerb führte. Danach tat ich alles, um mehr zu lernen über Unterwasserfotografie und das Gelernte in die Praxis umzusetzen. Ich lerne heute noch als professioneller Fotograf, Autor, Ausrüstungstester, Fotografie Werkstatt Ausbilder und Expeditionsleiter.

Was war zuerst da – das Tauchen oder die Fotografie?

Mein Vater schenkte mir meine erste Kamera, eine Kodak Instamatic, als ich acht Jahre alt war, und ich liebte es, in unseren Ferien Fotos zu machen und sie in ein Fotoalbum zu kleben. Ich habe die Grundlagen der Fotografie allerdings erst, nachdem ich mit dem Tauchen begonnen und einige Kurse besucht hatte.

Was befindet sich in Ihrer Unterwasser-Fotografie-Ausrüstung?

Meine Hauptkamera ist eine Vollformat-DSLR Nikon D850 im Nauticam-Gehäuse. Für Weitwinkelobjektive verwende ich die Nikkor 16-35 mm und 8-5 mm kreisförmige Fischaugenobjektive. Meine Ausrüstung verfügt außerdem über zwei schnelle, leistungsstarke Sea & Sea YS250-Blitzlichter für Weitwinkel-Großtier-Action, aber da diese nicht mehr hergestellt werden, bin ich auf der Suche nach einem neuen, leistungsstarken Ersatzpaar.

Für Makroaufnahmen verwende ich sowohl das 105-mm- als auch das 60-mm-Nikkor-Objektiv mit Dioptrien. Obwohl ich in letzter Zeit die meiste Zeit mit Weitwinkelaufnahmen fotografiere, habe ich immer noch viele tolle Spielzeuge für Makroaufnahmen. Ich habe mir vor kurzem zwei der neuen Backscatter MF-1 Mini-Blitze mit integrierten Snoots zugelegt, die die perfekte Größe für Makroaufnahmen haben. Fotografie und Sie müssen sich keine Gedanken mehr über die Lichtführung machen. Ich habe auch mehrere kreative Objektive von Saga wie das Magic Tube und den Magic Ball, mit denen sich gewöhnliche Motive sehr kunstvoll gestalten lassen. Normalerweise habe ich auch meine Olympus TG-5 und GoPro dabei.

Lieblingsort zum Tauchen und für Unterwasserfotografie?

Es ist sehr schwierig, einen Favoriten auszuwählen, und meine Antwort ändert sich ständig. Im Allgemeinen liebe ich alle Orte, die gesund sind und viel Meeresleben bieten, und wenn es dort Haie gibt, ist das ein großer Vorteil. Mein Lieblingsort an der Ostküste zum Fotografieren von Haien ist Rhode Island, wo es normalerweise tolle Blauhai- und Makohai-Action gibt.

In der Karibik sind die Gärten der Königin in Kuba, was Seidenhai-Action in einem gesunden Riffsystem angeht, kaum zu übertreffen. Als Bonus gibt es Salzwasserkrokodile in den Mangroven. Für ein reines und wirklich wildes Erlebnis war ich kürzlich auf der Kokosinsel und war auch begeistert. Aber es ist schwer, die durchweg kristallklaren Gewässer Französisch-Polynesiens zu übertreffen, in denen es das ganze Jahr über von Haien und am Ende des Sommers von Buckelwalen wimmelt.

Aus meiner Antwort können Sie erraten, dass ich ein tropischer Warmwassertaucher bin. Einige meiner erstaunlichsten Tauchgänge und Fotografie sind gekommen in die kalten Gewässer von Kalifornien , eiskalte Wasser von Gottes Tasche in British Columbia, Kanada und ich wäre nachlässig, wenn ich Alaska mit seinen majestätischen Ohrenquallenblüten und dem schwer zu fassenden Lachshai nicht ganz oben auf meiner Liste der Kaltwassertauchgänge nennen würde.

Anspruchsvollster Tauchgang?

Die Strömungen, Temperaturen, Sicht und all die Ausrüstung und das Gewicht, die man braucht, um bei God's Pocket in British Columbia, Kanada zu tauchen, waren wohl mein bisher anspruchsvollster Tauchgang. Die Mühe lohnt sich, denn man wird mit einem der farbenfrohesten Traumorte der Welt verwöhnt, der voller Leben ist. Ich fordere mich immer selbst heraus und arbeite an meinen Fähigkeiten/Zertifizierungen im Tauchen und Freitauchen, denn je wohler man sich unter Wasser fühlt, desto besser werden die Interaktionen mit dem Meeresleben (und die Fotos).

Wer inspiriert Sie beim Tauchen?

Mein Vater! Er lernte das Tauchen bei der Marine auf der USS Oriskany und als er in den 1950er Jahren ausschied, gründete er mit seinen Kumpels einen Tauchclub in Ohio. Die Geschichten, die er mir über das Tauchen im gesamten Pazifik und entlang der Ostküste der USA erzählte, waren etwas ganz Besonderes.

Als ich fünfzehn war, nahm er mich mit auf meinen ersten Tauchgang und machte mir das beste Geschenk, das mir je jemand gemacht hat: meine Leidenschaft für das Meer und das Tauchen. Für das moderne Tauchen (und Fotografie) Inspiration, würde ich sagen, Berkley White, Eigentümer und Gründer von Backscatter Underwater Video & Photo. Ich traf ihn zum ersten Mal bei The Digital Shootout vor mehr als zehn Jahren und war überwältigt von der Qualität seiner Arbeit, seinem Wissen, seiner Leidenschaft und seiner Bereitschaft, Tauchen, Fotografie und Videografie mit anderen zu teilen. Er ist heute noch genauso bescheiden und leise wie damals, was in dieser Branche eine einzigartige und besondere Qualität ist.

Welche Unterwasserorte oder -arten stehen noch auf Ihrer Wunschliste für die Fotografie und warum?

Ich hatte im Laufe der Jahre das große Glück, viele Orte zu besuchen und einige sehr einzigartige und seltene Arten zu treffen, aber ich habe immer noch eine lange Wunschliste. Riesenhaie, Schlafhaie und Heringshaie stehen ganz oben auf meiner Hai-Liste. Was die Orte betrifft, würde ich gerne die Wracks in den Großen Seen und einige epische Wracks in der Tiefe Sri LankasAuch die Antarktis, die Azoren, Südaustralien, Tasmanien und der Süden Afrikas stehen auf dieser langen Liste.

Welchen Rat hätten Sie sich als unerfahrener Unterwasserfotograf gewünscht?

Nehmen Sie frühzeitig und häufig an einem Unterwasserfotografie-Workshop teil! Warum sich Reise für Reise abmühen, um sich selbst beizubringen, wie Sie Ihre neue Ausrüstung benutzen und warum Ihre Bilder nicht so werden, wie Sie es möchten? Wir geben viel Geld für die Ausrüstung, Reisen und kostbare Freizeit aus, also warum nicht ein paar Dollar mehr ausgeben, um Ihren Frustpegel zu senken und Ihre Lernkurve zu beschleunigen? Eine gute Ausbilder kann die Qualität Ihrer Arbeit deutlich verbessern. Bei jedem Workshop, den ich besucht habe, habe ich deutliche Verbesserungen festgestellt.

Machen Sie sich mit Ihrer Ausrüstung vertraut, bevor Sie ins Wasser gehen. Nicht die Kamera macht das Bild, sondern Sie. Lesen Sie Ihr Handbuch und machen Sie sich mit allen Optionen der Kamera vertraut. Probieren Sie sie dann an Land aus. Suchen Sie online nach Unterwasserberichten und Tipps für Ihre Ausrüstung. Das wird sich auf Ihrer Reise auszahlen und Ihre Lernkurve deutlich verkürzen, insbesondere wenn Sie nicht regelmäßig tauchen. Ich sehe viele neue Fotografen, die die neueste Ausrüstung kaufen, sobald sie herauskommt, obwohl sie eigentlich nur ihre vorhandene Ausrüstung und die Grundlagen der Fotografie besser kennen müssten, um ihre Bilder zu verbessern.

Haarigster Moment beim Unterwasser-Shooting?

Das müsste gewesen sein, als ich in den Gärten der Königin in Kuba im Wasser mit einem Salzwasserkrokodil war.  Zum größten Teil können Sie mit diesen prähistorischen Reptilien sicher schwimmen und sie fotografieren, aber Sie müssen ihren Lebensraum respektieren.

Ich half einer Freundin, indem ich mit einem neuen Kompaktkameragehäuse und einer Kuppel als Modell arbeitete, für die sie ein Produktshooting machte, und Fotos von Angesicht zu Angesicht mit dem Krokodil machte. Das Krokodil kam immer näher an mich heran, bis ich mit dem Rücken zum Boot stand und nirgendwo mehr hin konnte.

Die Fotografin ging für eine nähere Aufnahme seitlich an das Krokodil heran und stieß mit dem Blitzlicht versehentlich gegen dessen Vorderbein, woraufhin das 8 cm lange Krokodil mit weit geöffnetem Maul auf mich losging. Ich schob mich schnell unter das Boot und entkam nur knapp dem Angriff des Krokodils. Nachdem wir alle wieder sicher auf dem Boot waren, zeigte sie mir die urkomische Aufnahme, die sie gemacht hatte, als ich mit weit geöffneten Augen und ausgestreckten Händen in Deckung ging und die sie scherzhaft als die „Defensive Jazz-Hände bewegen sich.“

Welcher Tauchgang war für Sie der unvergesslichste und warum?

Es muss gewesen sein, als ich zufällig einer vorbeiziehenden Orca-Schule am Darwin's Arch auf den Galapagosinseln begegnete. Wir beobachteten und fotografierten die Schule, die aus einem Männchen, drei Weibchen und einem Kalb bestand, zunächst von zwei Pangas, aber dann überzeugte ich den Tauchführer, mich mit ihnen ins Wasser gehen zu lassen. Zuerst wollte niemand sonst hinein, also konnte ich etwa 15 Minuten allein mit den Orcas verbringen, während sie neugierig mit mir interagierten.

Zuerst näherte sich das große Männchen schnell, dann die Weibchen mit dem sicher dahinter versteckten Kalb. Zu meiner angenehmen Überraschung schwamm das Kalb unter einem der Weibchen hervor und direkt auf mich zu, um es näher zu betrachten. Nachdem ich mir schließlich die Bilder auf meinem LCD-Bildschirm auf der Panga angesehen und gehört hatte, dass sie mir gegenüber nicht aggressiv waren, ging meine 15-köpfige Workshop-Gruppe langsam einer nach dem anderen ins Wasser und konnte an dieser einmaligen Begegnung teilhaben.

Ron Watkins

Ron Watkins ist ein professioneller Fotograf, Autor, Reiseleiter, Moderator, Geschichtenerzähler und Fotograf Ausbilder Spezialisiert auf Naturfotografie unter und über Wasser. Mit seinen Bildern, seiner ehrenamtlichen Tätigkeit als Hai-Botschafter bei Sharks4Kids und seinem Engagement bei mehreren Meeres-NGOs setzt sich Ron dafür ein, das Bewusstsein für die Herausforderungen zu schärfen, denen unsere fragilen Ökosysteme und das bedrohte Meeresleben gegenüberstehen, in der Hoffnung, den Naturschutz zu fördern.

Ron ist seit über 20 Jahren ein erfolgreicher, preisgekrönter Fotograf und hat zuletzt Auszeichnungen bei den renommierten Nature's Best Windland Smith Rice International Awards, Underwater Photographer of the Year, Our World Underwater, World Shootout with Team USA und Ocean Art gewonnen. Er ist regelmäßiger Mitarbeiter von Print- und Online-Publikationen und seine Bilder und Geschichten werden in Zeitschriften wie Alert Diver, Scuba Diving, Ocean Geographic, Scuba Diver Ocean Planet, Underwater Photography Guide, Dive Photo Guide und Unterwasser veröffentlicht.

Um mehr über Rons Arbeit zu erfahren, besuchen Sie Ron Watkins Fotografie und verbinde dich mit ihm auf Instagram or Facebook