Ein ausführlicher Praxistest, der detailliert beschreibt, welche Leistung der Unterwasserblitz Prime von Retra dem ernsthaften Weitwinkel-Unterwasserfotografen bieten kann.
Im April habe ich eine dreiteilige Zusammenfassung neuer Blitzgeräte für 2020 zusammengestellt. Im zweiten Teil „Neue Blitzgeräte Teil 2 – Kompakt, aber leistungsstark“, habe ich ein wenig über die neuen Unterwasser-Blitzsysteme Prime und Pro von Retra gesprochen.
Das herausragende Merkmal dieser neuen Blitzsysteme ist die völlige Abkehr vom konventionelleren geraden Blitzröhrendesign hin zu einer vollständig durchgehenden runden Blitzröhre mit einem LED-Einstelllicht in der Mitte. Retra preist diese Funktion als Weltneuheit für Unterwasserblitze an, die eine Farbtemperatur im Bereich von 4900° Kelvin und eine gleichmäßigere und breitere Abdeckung von 130 Grad ohne Diffusor liefert.
Seit letztem Mai arbeite ich fast ausschließlich mit einem Paar der neuen Prime-Blitzgeräte von Retra. Ein ganzes Jahr lang, bevor ich meine ersten beiden Retra Primes erhielt, hatte ich mit den neueren Z-330-Blitzgeräten von Inon fotografiert, die mir eine gute Grundlage boten, da die Z-330 eine Abdeckung von 110 Grad und Farbtemperaturen von 5500° K ohne den Vorteil eines Diffusors bieten.
Was mir an den Z-330s nicht gefiel, obwohl ihre Leitzahl von 33 sehr nahe an der Helligkeit der Retra Primes bei voller Leistung liegt, war, dass die Doppelblitzröhrenkonfiguration der Z-330 sehr auffällige Hotspots erzeugte, wenn ich Weitwinkelaufnahmen ohne Diffusor machte. Bei Verwendung mit einem Diffusor und einem Verlust von mehr als einer halben Blende war die Verbesserung nur gering.
Prime vs. Pro
Sie fragen sich vielleicht, warum die Prime- und nicht die Pro-Version? Der Hauptunterschied zwischen Prime und Pro ist die Blitzleistung. Prime hat eine maximale Leistung von 100 Wattsekunden (Ws) bei voller Leistung und einer Wiederaufladezeit von 2 Sekunden, während Pro mit 50 Ws und einer Wiederaufladezeit von 150 Sekunden 3 % heller ist.
Der Kompromiss für diese zusätzliche Leistung ist eine geringere Anzahl von Blitzen pro Ladung. Der Prime ist für 200 Blitze bei voller Leistung mit vier voll aufgeladenen Eneloop Pro 2450 mAh AA-Batterien ausgelegt, während der Pro 150 Blitze bei voller Leistung liefert. Weitere Einzelheiten zu diesem Thema finden Sie im Vergleich auf Retras Website.
Ich hatte das Gefühl, dass ich die zusätzliche Leistung der Pros nicht brauche, da ich mit meinen früheren Z-330s nur sehr selten mit mehr als ¾ Leistung fotografierte. Für mich waren die Wiederaufladungszeit und die größere Anzahl von Blitzen, die ich mit denselben vier AA-Batterien erreichen konnte, wichtiger. Außerdem reicht das, was ich beim Preis der Primes gegenüber den Pros (als ich sie kaufte) gespart habe, aus, um ein Set Retra Supercharger Extended Battery Holders zu kaufen, wenn diese verfügbar sind, was meine Batteriekapazität effektiv verdoppeln wird.
Nett, aber wie nett sind sie?
Das erste, was sowohl beim Retra Prime als auch beim Pro auffällt, ist die hohe Qualität. Jedes Gehäuse wird auf einer CNC-Maschine aus einem massiven Aluminiumblock gefräst und erhält einen matten Silberton mit Satin-Finish. Das Gefühl ist zwar sicherlich sehr solide, aber der sekundäre Zweck der Verwendung von Aluminium besteht darin, dass ein Metallgehäuse als Kühlkörper dient, um die Gefahr einer Überhitzung zu verringern.
Abgesehen von der unterschiedlichen Blitzleistung sind Prime und Pro in anderen Aspekten identisch. Retra hat die gleichen Gehäuseabmessungen (130 mm L x 102.5 mm B) wie das originale Retra-Blitzgerät verwendet, sodass alle Originalzubehörteile – LSD, Diffusoren und Reduzierringe usw. – weiterhin mit beiden Pro- und Prime-Modellen funktionieren.
Die einzige Änderung, die Retra vorgenommen hat und die ich sehr begrüßt habe, ist, dass das Batteriefach jetzt eine doppelte O-Ring-Dichtung anstelle einer einzelnen O-Ring-Dichtung aufweist. Retra hat außerdem bei allen Blitzgeräten einen Wassereintrittsindikator im Batteriefach angebracht, aber ich möchte lieber gar nicht erst Wasser eindringen lassen. Das ist etwas, was ich bereits mit einem ihrer früheren Modelle erlebt habe. Ja, ich hatte 2017 ein Paar der Original-Retra-Blitzgeräte; bei einem davon gab es ein kleines Leck im Batteriefach mit ziemlich katastrophalen Folgen. Da das neue Retra jetzt eine doppelte O-Ring-Dichtung hat, ist es weitaus unwahrscheinlicher, dass sich dieses Ereignis wiederholt.
Es gibt zwei Einstellräder: ein Rad zum Einstellen der Leistungsabgabe in 13 verschiedenen Einstellungen und das zweite dient als Modusrad und umfasst Batterietest, Manuell (EIN), TTL, zwei benutzerdefinierte Einstellungen mit der Bezeichnung U1 und U2 sowie eine SOS-Notlichtfunktion. Beide Knöpfe sind hoch genug, damit sie leicht zu greifen und durch Berührung zu unterscheiden sind, mit Handschuhen und sogar nachts.
Anstatt eine elektronische Sea & Sea 5-Pin- oder Ikelite-Schottverschraubung einzubauen, hat Retra einen einfacheren Weg gewählt und seine Blitzgeräte mit einem einzigen optischen Anschluss auf der Rückseite ausgestattet. Sollte Ihr Gehäuse nur über elektronische Schottverschraubungen verfügen, bietet Retra einen zusätzlichen E-Opto-Konverter an, sodass Ihr Gehäuse über elektronische Kabel mit den optischen Trigger-Anschlüssen des Blitzgeräts verbunden werden kann.
Zwischen den Zifferblättern befindet sich eine LED-Anzeige, die in verschiedenen Farben den aktuellen Batteriestatus (grün für voll, gelb für halb voll, rot für schwach) sowie den Modus (z. B. Magenta für manuell, Cyan für TTL usw.) anzeigt. Ein kleiner Druckknopf in der Mitte aktiviert das LED-Einstelllicht und kann auch zum Auslösen des Blitzes unabhängig von der Kamera verwendet werden. Die Möglichkeit, die Kamera manuell auszulösen, während sie auf einem Stativ montiert und auf eine lange Belichtung eingestellt ist, ist sicherlich eine praktische Funktion für Gelegenheiten wie Höhlenmalerei oder kreative Beleuchtung in einem Wrack.
Wenn auch nur 2 ml Wasser in das Batteriefach gelangen, aktiviert der integrierte Leckdetektor die LED-Anzeige, die zwischen rot und blau zu blinken beginnt, und das Einstelllicht wird aktiviert. In diesem Fall empfiehlt Retra, die Arbeit zu unterbrechen und die Batterien so schnell wie möglich herauszunehmen und anschließend die Batteriekontakte mit etwas Seife und Süßwasser zu reinigen. Ein bemerkenswertes Merkmal ist, dass die Elektronik im Blitz vom Batteriefach abgedichtet ist, um weitere Schäden am Blitz zu vermeiden.
Die U1- und U2-Einstellungen auf dem Modus-Wahlrad von Prime und Pro bieten eine Neuheit bei Unterwasser-Blitzfunktionen; Retra hat Bluetooth-Konnektivität über eine Smartphone-App integriert. Mit der Retra UWT-App kann der Benutzer den Status (Batteriestatus, Anzahl aktivierter Blitze und aktuelle Firmware-Version) jedes einzelnen Blitzes überprüfen. Die App enthält auch ein Benutzerhandbuch für die Blitze, um zu bestätigen, was was tut. Das coolste Feature der App ist, dass Sie den U1- und U2-Modi jedes einzelnen Blitzes eine Reihe erweiterter Einstellungen wie Smart SL, HSS, Modellierlichteinstellung (Pilotlicht) und Low Power SL zuweisen können.
Wenn ich beispielsweise eine Kamera wie die Sony RX100 verwenden würde, müsste ich den Smart SL-Modus aktivieren, um den TTL-Vorblitz abzubrechen. Wenn die Smart SL-Funktion aktiviert ist, erkennt sie die Anzahl der (1 – 10) von der Kamera ausgesendeten Vorblitze, um das TTL-Licht während des Blitzzyklus effektiv zu ignorieren und den Blitz so in einem manuellen Belichtungsmodus zu verwenden.
Die interessanteste Einstellung ist der HSS-Modus (High Speed Sync). Mit HSS kann Ihr Retra-Blitz – vorausgesetzt, sowohl die LED-Schaltung Ihrer Kamera als auch Ihres Gehäuses kann das richtige Signal an den Blitz übertragen – mit Verschlusszeiten synchronisieren, die weit über der maximalen Blitzsynchronisationsgeschwindigkeit der Kamera liegen. Der Nachteil, wenn Sie wie ich mit einer Nikon- oder Canon-DSLR fotografieren, besteht darin, dass Ihr Gehäuse die richtige TTL-Platine benötigt, um diese Funktion zu ermöglichen.
Zurzeit gibt es nur ein Unternehmen, UW-Technik, bietet einen solchen TTL-Konverter an, der mit meinem funktioniert Nikon D850 und Nauticam Gehäuse. Wenn man bedenkt, dass die D850 nativ mit jedem Unterwasserblitz bis zu 250/Sek. synchronisiert werden kann, ist das Fehlen dieser speziellen Platine kein Problem. Aber sollte ich die Investition tätigen, werde ich Ihnen die Ergebnisse auf jeden Fall mitteilen.
Wo es darauf ankommt
Ich habe es schon einmal gesagt und ich sage es noch einmal. Egal, welche Kamera, welches Objektiv oder Gehäuse Sie verwenden, wenn Sie kein Licht haben, haben Sie kein Bild. Umgebungslicht ist gut und schön, wenn Sie nahe der Oberfläche fotografieren oder wenn die Wasserklarheit ausreicht, um ausreichend in die Tiefe vorzudringen. Aber für alle anderen Unterwasserfotografiezwecke ist das richtige künstliche Licht in Form eines Unterwasser-Blitzsystems unerlässlich.
Fast jedes derzeit erhältliche Blitzgerät kann Ihre Anforderungen für Makroaufnahmen erfüllen. Fotografie. Aber für Weitwinkelaufnahmen ist gut nicht gut genug, wenn man so kritisch ist wie ich. Während ich mich oft mit Makroaufnahmen beschäftige Fotografie, einschließlich Schwarzwasser, bin ich überwiegend ein Weitwinkelfotograf. Wenn ich eine Riffszene oder ein Wrack beleuchte, muss die Abdeckung des Blitzes sowohl breit (100 bis 140 Grad) als auch stark genug sein, um die Szene effektiv zu beleuchten.
Ernst wird es, wenn der Fokus auf größeren Meerestieren wie Meeresschildkröten und Haien oder Fischschwärmen liegt. Am schlimmsten sind Tiere mit stark reflektierenden Seiten. In solchen Situationen wird die Qualität Ihrer Beleuchtung entscheidender.
Erstens sollte der Temperaturbereich relativ warm sein. Die meisten Blitzgeräte bieten einen Farbtemperaturbereich zwischen 4400 K und 5600 K. Eine gute Faustregel ist, dass Farbtemperaturen über 5000 K eher in den kühlen Bereich tendieren (oft mit einem bläulichen Farbton), während Temperaturbereiche unter 5000 K in den warmen Bereich übergehen. Zweitens sollte das Strahlmuster nicht nur breit sein, sondern auch relativ frei von Hotspots sein, was genau das Problem bei meinen vorherigen Z-330 war.
Obwohl die Grundbeleuchtungsleistung des Z-330 bei voller Leistung mit der des Retra Primes bei voller Leistung vergleichbar war, erzeugte die T-konfigurierte Doppelblitzröhre des Z-330 sehr auffällige Hotspots in der Mitte der Streuung. Selbst mit der Platzierung eines Diffusors, der die Farbtemperatur von 5500 K auf 5400 K senkte und dabei fast eine Blende einbüßte, wurden die Hotspots immer noch nicht vollständig eliminiert. Diese Eigenschaft machte sich immer dann bemerkbar, wenn ich etwas wirklich Reflektierendes hatte, wie einen Fisch mit weißen oder noch schlimmer silbernen Schuppen. Diese Bilder sahen oft aus wie Scherben eines zerbrochenen Spiegels.
Mit dem Retra Prime war die Qualität und Konsistenz des Lichts auf den Objekten, die ich nachträglich auf dem 5K-Bildschirm meines 27-Zoll-iMacs sah, viel angenehmer. Die Beleuchtung durch die vollständig kreisförmige Blitzröhre des Prime war über die gesamte Breite des Strahls von 130 Grad beeindruckend gleichmäßig und deutlich weniger kontrastreich, selbst ohne die Hilfe eines abnehmbaren Diffusors. Hinzu kam, dass die Farbtemperatur der Blitzröhre im Bereich von 4900° Kelvin den helleren Farbbereichen von Objekten wie Haien ein wärmeres Weiß verlieh.
Um noch einmal darauf zurückzukommen, warum ich mich für das Prime gegenüber dem Pro entschieden habe: Der Hauptgrund war der Verbrauch und nicht die Leistung. Um einen Einblick in meine Argumentation zu geben: Damals, als die meisten von uns mit Fujichrome-Film mit einem Nenn-ISO von 100 fotografierten, waren die begehrtesten Blitzgeräte die großen Modelle, die bei voller Leistung 150 bis 250 Ws boten. Mit den heutigen digital Systeme sind wir während eines Tauchgangs nicht mehr auf eine ISO-Einstellung beschränkt. Tatsächlich gibt es fast keine Entschuldigung dafür, die ISO-Einstellung Ihrer Kamera nicht von 100 oder 200 ISO auf 800 ISO oder sogar 1000 oder mehr zu erhöhen. Für mich ist die ganze Sorge um Bildrauschen oft viel zu überbewertet.
Wenn man bedenkt, dass selbst bei der moderateren maximalen Leistung von 100 Ws des Prime eine Stromquelle mit nur vier AA-Batterien Einschränkungen zu erwarten sind. Im Allgemeinen schwankt die Anzahl der Aufnahmen, die ich im Laufe von zwei aufeinanderfolgenden Tauchgängen gemacht habe, zwischen 250 und 450. Ich kann keine genauere Zahl angeben, da Aufnahmesituationen und Motive (was sowohl für Weitwinkel als auch für Makro gilt) in der realen Welt immer eine konstante Reihe von Variablen darstellen. Ich sollte jedoch hinzufügen, dass in all diesen Situationen die Aufnahme nicht abgebrochen wurde, weil ein oder beide Blitze am Ende des zweiten Tauchgangs nicht für eine weitere Aufnahme wieder aufgeladen werden konnten.
Obwohl ich die aktuelle Batteriekapazität nicht als Ausschlusskriterium betrachte, wünschte ich, Retra hätte seine neueren Blitzgeräte von Anfang an so konzipiert, dass sie entweder einen leistungsstärkeren Lithium-Ionen-Akku aufnehmen können oder zumindest ein Batteriefach für acht statt vier AA-Batterien vorgesehen hätten.
Retra bietet einen optionalen Batteriehalter für vier zusätzliche AA-Batterien an, den sogenannten Supercharger. Dieser sollte die Blitzkapazität verdoppeln und (sofern die Angaben stimmen) die Wiederaufladungszeit bei meinen derzeitigen Aufnahmebedingungen um mehr als die Hälfte verkürzen. Bis dahin werde ich weiter wie bisher fotografieren und die Ergebnisse genießen.
Schließlich geht es um Qualität, nicht um Quantität.
