Wie sind Sie zur Unterwasserfotografie gekommen?
Im Jahr 2000, vor Beginn meiner Promotion, war ich als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Erforschung von Zwergwalen am Great Barrier Reef beteiligt. Kompakt digital Kameras mit Gehäuse kamen gerade auf den Markt und wir nutzten sie, um für Ihre privaten Foto-Identifizierung einzelner Wale. Ich entdeckte bald Nasslinsen, mit denen ich mehr vom Wal in den Rahmen bringen konnte, und stieg 2010 schließlich auf ein DSLR-Fischaugensystem um. Während ich reiste und mehr Orte fotografierte, verbesserte ich mich nach und nach und lernte von anderen Fotografen auf Reisen, von Enthusiasten und Profis gleichermaßen.
Was war zuerst da – das Tauchen oder die Fotografie?
Ich tauche seit 1992 und war daher schon lange vor dem Tragen einer Kamera sicher und hatte relativ viel Erfahrung unter Wasser. Ich denke, meine Fotografie hat davon profitiert und ich habe gelernt, wie man Meerestiere fotografiert, ohne sie zu belästigen oder ihnen unnötige Auswirkungen zu bereiten.
Der respektvolle Umgang mit der Umwelt und den Tieren ist mir wichtiger als ein bestimmtes Foto. Als Umweltwissenschaftler hatte ich außerdem das Glück, mit vielen Meereswissenschaftlern bei ihrer Feldarbeit zusammenzuarbeiten und ihre Themen und Forschungsaktivitäten zu fotografieren. So konnte ich viele bedrohte Meeresarten besser verstehen und wertschätzen.
Was befindet sich in Ihrer Unterwasser-Fotografie-Ausrüstung?
Ich verwende eine Nikon D7200 mit einem Tokina 10-17mm Objektiv in einem Nauticam-Gehäuse und einem Paar Inon Z240 Blitzgeräten. Ich liebe das Tokina-Objektiv, weil es so vielseitig ist. Ich habe mich noch nicht mit Makro beschäftigt Fotografie – Ich schaue mir gern großartige Makrofotos an, habe aber noch keine Lust, es mit dieser Art der Fotografie zu versuchen. CFWA, Megafauna und Rifflandschaften sind meine Lieblingsmotive zum Fotografieren.
Lieblingsort zum Tauchen und für Unterwasserfotografie?
Es gibt einige fantastische Stellen am Great Barrier Reef, die mich immer wieder inspirieren. Das Wrack der SS Yongala in der Nähe von Townsville, Australien, ist wahrscheinlich mein absoluter Lieblingstauchplatz, ebenso wie ein paar Stellen in den Ribbon Reefs nördlich von Cairns, insbesondere während der Zwergwalsaison im Juni und Juli, wenn während des Tauchgangs plötzlich ein Wal auftauchen und einen beäugen kann.
Ich erkunde immer noch die Welt, wann immer ich zwischen Arbeit und Familie Zeit finde. Einige meiner anderen Highlights waren Komodo (Korallengärten, Mantas), Dominica (Pottwale), Fidschi (Haie und Weichkorallen) und Tonga (Buckelwale, tolle Sicht).
Anspruchsvollster Tauchgang?
Die Strömung am Wrack von Yongala kann manchmal beängstigend sein, aber dann sind die Fische, Haie, Rochen usw. am aktivsten. Zum Glück hatte ich gute Tauchpartner (einschließlich meiner Frau Susan), die für mich da waren, als ich eine Hand/ein Bein zum Festhalten brauchte, während ich versuchte, in der reißenden Strömung Fotos zu machen. Ich bin mir immer der Abgelegenheit vieler großartiger Tauchplätze bewusst und gehe entsprechend vorsichtig mit Risiken um, insbesondere seit ich Vater geworden bin.
Wer inspiriert Sie beim Tauchen?
Ich schätze mich glücklich, zahlreiche professionelle und erfahrene Fotografen kennengelernt und von ihnen gelernt zu haben, aber ich glaube, am meisten habe ich durch die Interaktionen mit Wissenschaftlern profitiert, die ihr umfassendes Wissen über Meeresarten und -lebensräume mit mir geteilt haben.
Zu den Unterwasserfotografen, deren Bilder mich am meisten inspiriert haben, gehören Julia Sumerling, Juergen Freund, Tony Wu, Flip Nicklin und Keri Wilk. Ich schaue oft in Alex Mustards „Masterclass“-Buch und liebe all die großartigen veröffentlichten Werke von David Doubilet, Paul Nicklen und anderen Unterwasserfotografie Legenden.
Welche Unterwasserorte oder -arten stehen noch auf Ihrer Wunschliste für die Fotografie und warum?
So viele! Die Galapagosinseln, die Antarktis, Norwegen, Sri Lanka, abgelegene Teile von Papua-Neuguinea, Raja Ampat und viele andere. Ich bin mit vielen verschiedenen Walen geschwommen und habe sie fotografiert (Zwergwale, Buckelwale, Bryde- und Pottwale, Hector- und Große Tümmler) und würde gerne noch mehr sehen, insbesondere Blauwale und Orcas. Es könnte noch 20 Jahre dauern, bis ich die Wunschliste abgearbeitet habe (die immer länger wird), und ich hoffe, dass ich mehr dieser Erfahrungen mit meinen Kindern teilen kann, wenn sie älter werden.
Welchen Rat hätten Sie sich als unerfahrener Unterwasserfotograf gewünscht?
Ähm, vielleicht die Checkliste vor dem Tauchgang und der abschließende Funktionstest der kompletten Kameraausrüstung, bevor man ins Wasser geht. Ich habe durch hastige/faule Vorbereitungen eine Menge potenziell großartiger Fotos verloren. Ich glaube, ich habe meine Lektion gelernt …
Haarigster Moment beim Unterwasser-Shooting?
Der Tauchplatz „Batu Bolong“ in Komodo hat unglaublich schnelle Strömungen, die um den Gipfel herumschwirren. Ich war nahe der „No-Go-Zone“, als ich einen Strudel aus Blasen bemerkte, der an mir vorbeiströmte und an meiner Schulter zerrte. Der Tauchführer sah mich und seine Augen waren groß. Ich schaffte es, mich aus der Gefahrenzone zurückzuziehen und beobachtete voller Ehrfurcht, wie die Blasen aus meinem Regler nach unten um den Gipfel herum und in den Abgrund. Hören Sie immer auf den Tauchführer!
Unvergesslichster Tauchgang?
Eine aufregende Begegnung mit 30 oder mehr Zwergwalen in den Ribbon Reefs. Einer der Wale, „Pavlova“, war uns gut bekannt und wurde nach ihren Verhaltensaufführungen benannt, bei denen sie unter Wasser einen Schwanzstand und eine Pirouette machte, direkt neben Tauchern und Schnorchlern, mich eingeschlossen. Sie sah mich direkt an, weniger als einen Meter entfernt, und es fühlte sich an, als würde sie mich auffordern, mit ihr zu tanzen. Ich war natürlich fassungslos und fühlte mich in ihrer Umgebung so klein und unbeholfen. Ich hatte damals keine gute Kamera und bekam keine sehr guten Bilder, aber das war egal.
Matt wird oft für einen Meeresbiologen gehalten, ist aber ein Sozial- und Umweltwissenschaftler aus Townsville, Australien. Seine Forschung hilft, Probleme des natürlichen Ressourcenmanagements durch Sozialwissenschaften zu lösen. Seine Doktorarbeit über das nachhaltige Management des Tourismus zum Schwimmen mit Zwergwalen im Great Barrier Reef und seine laufende Arbeit mit der Zwergwal-Projekt, haben es ihm ermöglicht, diese charismatischen Wale fast zwei Jahrzehnte lang jeden Winter zu studieren und zu fotografieren.
Er sucht weiterhin nach Begegnungen mit der marinen Megafauna auf der ganzen Welt, aber am liebsten taucht er und fotografiert die Wunder des Great Barrier Reef. Matts Bilder wurden in einer Reihe von wissenschaftlichen, Reise-, Tauch- und Naturschutzpublikationen veröffentlicht und haben Preise und Auszeichnungen von mehreren internationalen Fotografie Wettbewerbe, darunter Unterwasserfotograf des Jahres,
Unsere Welt unter Wasser, Tiefsee-Indonesien, Australian Geographic, Unter dem Meer und Das Beste der Natur Fotografie.
Weitere Fotos von Matt finden Sie auf seiner Website Tethys Bilder und auf Instagram: @matt_curnock
