Stuart Philpott erforscht die Wrack des U-Bootes M2, das 1932 mit der gesamten Besatzung auf tragische Weise verloren ging und jetzt nur 30 m tief in der Lyme Bay liegt.
Ich beobachtete, wie Dieselkraftstoff auf die spiegelglatte Oberfläche spritzte. Der Bootsführer sagte, das sei ein gutes Zeichen dafür, dass wir den Tauchplatz gefunden hätten. Die kleinen, kreisförmigen Ölteppiche, die aus den geplatzten Tanks sickerten, waren eine eindringliche Erinnerung an das, was sich unter uns auf dem Meeresboden befand.
Die M2 liegt etwa fünf Meilen nordwestlich von Portland Bill in der Lyme Bay. Dieses bekannte Wrack ist mehr als nur ein Stück verrottendes Metall. Seine tragische Geschichte ist von Katastrophen und Verzweiflung geprägt. Das experimentelle U-Boot steht unter dem Schutz des Military Remains Act 1986, wurde als Kriegsgrab ausgewiesen und sollte mit Respekt behandelt werden.
Beim Sammeln von Hintergrundinformationen im U-Boot-Museum in Gosportmachte ich eine überraschende Entdeckung. In einer Glasvitrine voller Reliquien befand sich ein kleines, unscheinbares Stück Holz. Mit Bleistift darauf gekritzelt war die Nachricht „Hilfe. M2 gesunken. Luke Nr. 2 offen“. Diese Nachricht war angeschwemmt am Strand von Hallsands in Devon gefunden worden, nachdem die M2 gesunken war und alle Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Die Worte waren höchstwahrscheinlich von jemandem geschrieben worden, der im Inneren des havarierten U-Boots gefangen war.
Das Meer war in den letzten 30 Jahren mein „Büro“, daher empfand ich eine gewisse Empathie mit U-Bootfahrern und den Gefahren, denen sie ausgesetzt sind. Aber der Gedanke, auf dem Meeresboden gefangen zu sein, ohne Hoffnung auf Überleben, war kein Gedanke, den ich mir zu Herzen nehmen wollte. Als ich dieses Stück Holz sah, dachte ich mehr über den „menschlichen“ Aspekt nach, was meine Wahrnehmung des Wracks völlig veränderte.
Das 90 Meter lange U-Boot M2 liegt aufrecht auf einem relativ flachen Meeresboden in einer maximalen Tiefe von 31 Metern am Bug und 35 Metern am Heck. Abgesehen davon, dass es seine beiden dreiblättrigen Propeller mit einem Durchmesser von 1.78 Metern an Bergungsarbeiter verloren hat, ist es völlig intakt und sieht immer noch wie ein richtiges U-Boot aus.
Auf der Außenfläche sind einige Anzeichen von Korrosion zu sehen, ansonsten ist die M2 in Anbetracht ihres Alters jedoch in recht gutem Zustand.
Ich wollte das Wrack in seiner ganzen Pracht einfangen, wusste aber, dass die Wetterbedingungen in Großbritannien notorisch unberechenbar sind. In den vergangenen Jahren hatte ich stockfinstere Tauchgänge mit Sichtweiten von weniger als einer Armlänge und an besseren Tagen mit Sichtweiten von bis zu vier bis fünf Metern. Um alle Möglichkeiten abzudecken, plante ich Tauchgänge an drei aufeinanderfolgenden Tagen Ende Mai. Die langfristigen Wettervorhersagen und Gezeitenströmungen sahen günstig aus. Ich habe sogar einen zusätzlichen Notfalltag eingeplant, um für unvorhergesehene Probleme gewappnet zu sein.
Über M2 Submarine
Die M2 war eines von vier U-Booten der M-Klasse, die als Hauptbewaffnung mit einer 12-Zoll-Kanone in Schlachtschiffgröße ausgestattet waren. Die Idee war, Überraschungsangriffe zu starten, d. h. den Feind zu orten, schnell aufzutauchen, ein paar Schüsse abzufeuern und dann abzutauchen.
Die M2 wurde nach dem Ende des Ersten Weltkriegs am 14. Februar 1920 in Dienst gestellt. Nach vier Jahren im aktiven Dienst als Test-U-Boot wurde sie für eine Generalüberholung ins Trockendock gebracht. Die Admiralität hatte einen genialen Plan ausgeheckt, um sie zum ersten U-Boot-Flugzeugträger der Marine zu machen.
Der Umbau dauerte ganze drei Jahre. Ihr großes Geschütz wurde entfernt und vor dem Kommandoturm ein spezieller Hangar errichtet. Dieser war groß genug, um ein speziell konstruiertes Parnall Peto-Wasserflugzeug unterzubringen.
Der einmotorige, zweisitzige Doppeldecker hatte Klappflügel (Spannweite neun Meter), sodass er bequem in das wasserdichte Abteil passte. Nach dem Auftauchen wurde das Flugzeug aus dem Hangar geholt und auf einer Schiene vor einem Druckluftkatapultsystem positioniert.
Dadurch verfügte das Flugzeug über genügend Vortrieb, um vom Vordeck abzuheben. Nach der Landung wurde es mit einem über dem Hangareingang angebrachten Kran wieder an Bord gezogen.
Am 26. Januar 1932 ging die M2 auf See bei einem TAUCHERAUSBILDUNG Übung. Nach einer acht Tage dauernden umfangreichen Suche wurde sie mit dem Bug zur Oberfläche zeigend und dem Heck auf dem Meeresboden liegend gefunden.
Bergungstaucher entdeckten, dass die Hangartore weit offen standen. Bei der Bergung des Wasserflugzeugs und zweier toter Besatzungsmitglieder stellten sie außerdem fest, dass die Luke Nr. 2 im Hangar nicht dicht verschlossen war. Diese führte direkt in das U-Boot und war zweifellos der Grund für dessen Untergang.
Es wurde befohlen, die M2 wieder flottzumachen. Alle Luken und Öffnungen wurden abgedichtet und Druckluft in den Rumpf gepumpt. Doch nach fünf gescheiterten Versuchen gab man jede Hoffnung auf, sie zu retten. Das U-Boot blieb mit 58 Leichen im Inneren auf dem Meeresboden liegen.
Offiziellen Aufzeichnungen zufolge führte die Besatzung ständig Übungen durch, um die Abläufe zu beschleunigen. Der Rekord für das Auftauchen bis zum Start des Wasserflugzeugs war bereits auf weniger als zehn Minuten gesenkt worden, aber diese Zeit wurde immer weiter unterboten.
Die wahrscheinlichste Theorie ist, dass die Hangartore vorzeitig geöffnet wurden, als das Vorderdeck des U-Boots noch unter Wasser stand. Wasser wäre durch die Türen und die offene Luke geströmt und hätte das U-Boot überschwemmt.
Ob alle Abteile gleichzeitig geflutet wurden oder nicht, ist die 1,000-Dollar-Frage. Es könnten durchaus Überlebende darin gefangen gewesen sein.
Als wir den Steg in Richtung M2 verließen, war eine gute Mischung aus Einzel- und Doppelgeräten sowie Rebreathern an Bord verstaut. Als wir Bill erreichten, waren die Seebedingungen mittelmäßig bis grenzwertig. Wären wir auf einem RIB gewesen, wäre der Tauchgang inzwischen abgesagt worden (das war mir schon mehrmals passiert). Ich wusste, dass uns eine holprige Fahrt bevorstand, als sich zwei Mitglieder der Gruppe über Bord erbrachen. Das Wetter blieb während meines gesamten dreitägigen Einsatzes durchweg schlecht und wurde erst an meinem letzten Notfalltag etwas besser.
Die Unterwasserlogistik hatte ich bereits ausgearbeitet. Sarah Payne hatte sich bereit erklärt, für mich Modell zu stehen, und ich hatte einen weiteren Freund überredet, mitzukommen und so viele Lampen wie möglich direkt hinter mir auf Sarahs Gesicht zu richten. Auf diese Weise musste ich mich nicht völlig auf meine Kamerablitze verlassen und würde hoffentlich einen weicheren Lichteffekt auf das Motiv sowie weniger Rückstreuung erzielen.
Obwohl sich dies als nützlich erwies, war es nicht annähernd hell genug für die dunklen, schmierigen, planktonartigen Bedingungen, die wir vorfanden. Ich kämpfte mich vier Tage lang durch, aber die Unterwasserbedingungen waren einfach nicht ideal für Fotografie. Wir planten unsere Tauchzeiten auf eine Stunde von Oberfläche zu Oberfläche und berücksichtigten dabei auch ein paar zusätzliche Minuten Dekompression. Sarah und ich verwendeten eine OC-Nitrox-Mischung und mein Beleuchtungsassistent hatte seinen Inspiration-Rebreather mitgebracht.
In den nächsten Wochen dachte ich über meine Bilder nach. für Ihre privaten Foto-Bearbeitungssoftware konnte ich sie gerade so für die Veröffentlichung passabel machen, aber sie sahen sehr düster und leicht unscharf aus. Ich hatte keine klaren karibischen Aufnahmen erwartet, aber trotzdem sahen sie in meinen Augen absolut schrecklich aus.
Ich hatte bereits vier Tage der wertvollen Zeit aller verschwendet, aber als ewiger Optimist musste ich es einfach noch einmal versuchen. Ich arrangierte einen Gegenbesuch fünf Wochen später, Ende Juli. Aufgrund anderer Arbeitsverpflichtungen wäre dies meine letzte Gelegenheit in diesem Jahr, also sollte ich sie besser nutzen!
Sarah sah ziemlich besorgt aus, als wir uns zum fünften und letzten Mal auf den Weg zur Wrackstelle machten. Die Sonne brach durch die Wolken und es gab eine leichte Dünung, aber nichts Unruhiges, mit dem man hätte fertig werden können.
Beim Abstieg konnte ich sehen, dass die Seilleine an der Backbordseite des Kommandoturms abgeworfen worden war. Es waren ein paar Seile um die Überstruktur gewickelt, aber zu meiner Überraschung konnte ich einen beträchtlichen Teil des Wracks sehen. Als Sarah und ich später unsere Notizen verglichen, schätzten wir, dass die Sichtweite bei äußerst seltenen zehn Metern lag, vielleicht sogar mehr.
Wir flossen an dem dunklen, gähnenden Hangareingang vorbei und über die Katapulte zum Bug. Riesige, einen Meter lange, silbrige Pollackfische begleiteten uns bis zu den vier 18-Zoll-Torpedorohren (zwei auf jeder Seite). Zum Glück war kein Meeraal darin zu sehen.
Ich machte eine Aufnahme vom Bug und konnte diesmal deutlich sehen, wie Sarah neben den beiden Torpedorohren schwebte. Mein Fischaugenobjektiv verlieh den geraden Linien eine leichte Krümmung, aber ich beschwerte mich nicht.
Wir stiegen auf das Bugdeck und gingen zurück zur Schleuder. Die ungewöhnliche Form war mit kleinen weißen Kelchkorallen bedeckt und von einem Schwarm Seeschwalben umgeben. Ein großes schwarzes Meeraalauge erschien direkt unter Sarahs Kopf, als sie für mich über der Schleuderbahn posierte. Ich wollte Sarah nicht verunsichern und meine Bildkomposition nicht verderben, also machte ich einfach weiter Fotos – entschuldige, Sarah!
Die Bedingungen unterschieden sich stark von meinen vorherigen Tauchgängen. Ich hatte nur diese eine Gelegenheit zum Fotografieren und beschloss, nicht am Hangar anzuhalten. Dies ist der beliebteste Ort für Taucher, was bedeutet, dass es auch der erste Ort ist, der versandet.
Bei einem früheren Tauchgang hatte ich mich hineingewagt und der Schlammhaufen war hinten hoch aufgetürmt. Die berüchtigte Luke Nr. 2 war darunter tief und tief begraben.
Ich hielt kurz an, um ein paar Aufnahmen von zwei kurzen Metallteilen zu machen, die aus dem Hangar herausragten und bei denen es sich um Reste des Krans handelte, und schoss dann los in Richtung des meiner Meinung nach fotogensten Teils des Wracks, des Kommandoturms.
Der Kommandoturm M2 hat eine charakteristische Form. Die Vorderseite hat eine abgerundete Spitze und die Rückseite hat eine Spitze, an der sich etwas befand, das wie eine Spannstange aussah (und in der sich ein Schleimfisch befand).
Die nächsten zehn Minuten verbrachte ich damit, Fotos vom Kommandoturm, dem Periskop, dem Schnorchel und den Funkantennen zu machen, mit Sarah im Vordergrund. Leider lief uns die Zeit davon, bevor wir das Heck noch einmal erkunden konnten, aber da ich bereits 23 Minuten Dekompression hinter mir hatte, wollte ich mich nicht beschweren.
Als wir wieder sicher an Bord waren, stellte mir Sarah die goldene Frage: „Habe ich gute Bilder gemacht?“ Obwohl die Komposition und die Beleuchtung auf meinem kleinen Kamerabildschirm gut aussahen, konnte ich mir über die Klarheit nicht hundertprozentig sicher sein, bis ich die Bilder heruntergeladen hatte.
Aber die Bedingungen hätten kaum besser sein können und ich war mir viel sicherer, dass wir dem U-Boot diesmal gerecht geworden waren. Wenn Sie sich die fertigen Ergebnisse ansehen, werden Sie mir hoffentlich zustimmen!
Ich wusste, dass uns eine holprige Fahrt bevorstand, als zwei Mitglieder der Gruppe über Bord gingen
Der Kommandoturm M2 hat eine charakteristische Form. Die Vorderseite hat eine abgerundete Spitze und die Rückseite hat eine Spitze, an der sich etwas befand, das wie eine Spannstange aussah (und in der sich ein Schleimfisch befand).
Fotografien von Stuart Philpott
