Auf einem Riff in der Ägäis vor der griechischen Insel Naxos wurde eine Ansammlung von acht antiken Handelsschiffwracks aus der klassischen, römischen und byzantinischen Zeit gefunden.
Meeresarchäologen fanden das erste Wrack in 10 m Tiefe, als der einheimische Taucher Manolis Bardanis von Naxos Diving sie auf der Suche nach den antiken südlichen Häfen der Insel zu einem mit Amphoren und Ankern übersäten Riff führte.
Es wurde festgestellt, dass die Keramik ihren Ursprung in Westkleinasien während der frühen Römerzeit vor etwa 2000 Jahren hatte.
Dem Team wurde dann ein weiteres Riff gezeigt, das drei weitere wahrscheinliche Wracks enthielt, die über 1000 Jahre alt waren, vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis zur spätrömischen Zeit des 6. Jahrhunderts n. Chr. Die im Wrack gefundenen Ziegel und Dachziegel könnten Fracht oder Teile der Schiffsaufbauten gewesen sein.
Das Side-Scan-Sonar deutete außerdem auf das wahrscheinliche Vorhandensein von vier weiteren mit Amphoren beladenen Wracks in Tiefen zwischen 50 und 60 Metern an Standorten hin, die nächstes Jahr untersucht werden.
Die Taucher erkundeten auch den antiken Hafen von Panormos und entdeckten einen wichtigen, aber bisher unbekannten Ankerplatz in der Sozon-Bucht. Die Stätten waren übersät mit Vorratsgefäßen, Matrosengeschirr und Weinkrügen, während Anker aus verschiedenen Steinen, Blei und Eisen darauf hindeuteten, dass sie von Schiffen aus der Zeit zwischen 500 v. Chr. und 1000 n. Chr. stammten.
Sven Ahrens vom Norwegischen Schifffahrtsmuseum in Oslo leitete gemeinsam mit Ekaterini Tagonidou vom griechischen Ephorate of Underwater Antiquities die erste und zweite Staffel eines dreijährigen Umfrageprogramms. Das vom Norwegischen Institut in Athen verwaltete Projekt wird sowohl durch Tauchen als auch durch Freitauchen mit Side-Scan-Sonar und 3D-Photogrammetrie durchgeführt und wird nächstes Jahr auch ein ROV einsetzen.
Naxos war in der Antike als Marmorquelle für den Export bekannt und lag in der römischen Kaiserzeit entlang einer Ost-West-Handelsroute mit Inseln, die einen gewissen Schutz für unterwegs befindliche Schiffe und Ankerplätze bei schlechtem Seegang bieten konnten.
In den Schiffen wurden Weizen, Wein, Olivenöl, Garum-Fischsoße, Luxusgüter, Metalle und Baumaterialien transportiert, von denen einige groß genug waren, um auch Hunderte von Passagieren zu befördern.
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