Das Fieber seltener Teufelsrochen unterstreicht die Artenvielfalt Sabahs
Taucher und Wissenschaftler bemerken Schwarm gefährdeter Teufelsrochen auf Pulau Si Amil
Der Kurzflossen-Teufelsrochen, der auf der Roten Liste der International Union for the Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet geführt wird, ist in den Weltmeeren ein seltener Anblick.
Doch Taucher und Wissenschaftler haben gemeinsam Gruppen dieser Rochen auf Pulau Si Amil, direkt vor der Küste Sabahs, dokumentiert. Dieses Vorkommen wurde nun in der renommierten Fachzeitschrift Pacific Conservation Biology veröffentlicht. Damit wurde die Präsenz der Art offiziell dokumentiert und Sabah als ein Gebiet von Interesse für Hai- und Rochenforscher hervorgehoben.
„Wir sind so glücklich, dass Sabah wieder einmal für das Vorkommen seltener Meerestiere bekannt ist“, sagte David McCann, Hauptautor der Studie. „Es war unglaublich, dies aus erster Hand mitzuerleben, eine erstaunliche Erfahrung für alle Taucher mit uns. Es gibt nicht viele Taucher auf der Welt, die eine solche Erfahrung gemacht haben.“
Als enge Verwandte der Mantas werden Teufelsrochen von Tauchern unter Wasser seltener gesehen, da sie sich eher scheu verhalten und normalerweise eher pelagisch leben. Sie sind jedoch dafür bekannt, dass sie in Gruppen, sogenannten Fevers, zusammen schwimmen, die mehrere Hundert Tiere umfassen können. Der Kurzflossen-Teufelsrochen (Mobula kuhlii) ist eine der kleineren Teufelsrochenarten mit einer Flügelspannweite von maximal 135 cm – kürzer als eine durchschnittliche Tür.
In Si Amil wurden die Rochen zum ersten Mal von Sporttauchern mit Scuba Junkie, dem preisgekrönten PADI 5* IDC-Zentrum, gesichtet. Davon ermutigt, passten die Tauchprofis ihre Herangehensweise an das Tauchen an diesem Ort an und wurden mit regelmäßigen Sichtungen von Teufelsrochen belohnt, darunter auch einige erstaunliche und bemerkenswerte Schwarmverhalten – bis zu hundert Rochen auf einmal, sowie gelegentlich Mantas und sogar Tiefsee-Marline!
Die Sichtungen und die Anzahl der gesichteten Tiere wurden aus den Logbüchern der Taucher zusammengetragen und zusammen mit Fotos und Videos der Rochen, um das wissenschaftliche Verständnis ihrer Verbreitung zu fördern.
Experten identifizierten die Rochen als Kurzflossen-Teufelsrochen (Mobula kuhlii) anhand von Fotografien und Videostills, mit spektakulären Videoaufnahmen, die die Teufelsrochenschwärme aus der Sicht eines Tauchers zeigen.
„Die Anwesenheit von Teufelsrochen in Si Amil bot Tauchern eine einzigartige Gelegenheit, zu den Bemühungen der Bürgerwissenschaft beizutragen und ihnen ein unvergessliches Erlebnis zu bescheren“, sagte Dr. Mabel Manjaji Matsumoto, außerordentliche Professorin am Borneo Marine Research Institute der Universiti Malaysia Sabah (UMS). „Das Videomaterial und die gesammelten Zahlen waren für unsere Aufzeichnungen von unschätzbarem Wert und wurden zur Erstellung des wissenschaftlichen Papiers verwendet und bildeten die Grundlage für weitere Studien in diesem Bereich.“
„Derzeit ist nicht bekannt, warum die Teufelsrochen in Si Amil Schwärme bilden oder wofür sie das Gebiet nutzen. Das Schwarmverhalten ist normalerweise mit Sicherheit, Fortpflanzung, Sozialverhalten, Reinigung oder Nahrungsaufnahme verbunden. Es könnte auch eine Kombination dieser Faktoren sein. Es wäre fantastisch, in diesem Gebiet Forschungen durchzuführen, um mehr herauszufinden“, sagte Dr. Gonzalo Araujo von der Marine Research and Conservation Foundation. „Aus der Perspektive bedrohter und wenig bekannter Arten ist Si Amil definitiv ein interessantes Gebiet.“
Dr. Mabel fuhr mit Vorsicht fort: „Obwohl es aufregend ist, die Teufelsrochen in solchen Schwärmen zu sehen, ist es auch besorgniserregend. Die Art ist nicht gesetzlich geschützt, ebenso wenig wie das Gebiet, in dem sie gesehen wurden. Dies, gepaart mit ihrem Schwarmverhalten, macht sie sehr anfällig für Überfischung – insbesondere durch groß angelegte kommerzielle Fischereipraktiken. Teufelsrochen haben wie viele andere Haie und Rochen nicht viele Nachkommen – normalerweise ein Junges pro Wurf – und sie in großen Mengen zu fangen, wäre für eine Art, die bereits bedroht ist, katastrophal.“
„Es ist ratsam, entweder dieses Gebiet oder die Art zu schützen, vorzugsweise beides.“ David McCann hinzugefügt. „Mantas sind beispielsweise in Malaysia bereits gesetzlich geschützt. Der Schutz ist nach dem weltweit anerkannten ‚Vorsorgeprinzip‘ notwendig – und würde sicherstellen, dass diese Rochen auf Dauer in Sabah sind. So könnten weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um herauszufinden, wie und warum diese Teufelsrochenart dieses Gebiet nutzt, und die Behörden könnten potenzielle zukünftige Einnahmequellen aus verantwortungsvollem Tauchtourismus erkunden.“
In der Veröffentlichung heißt es, dass weitere Forschung auch die Entwicklung wirksamer Managementpläne zum Schutz der Rochenarten und der lokalen Rochenpopulation ermöglichen würde. Angesichts des hohen Wertes des Tourismus, den Haie und Rochen für Sabah – Der Schaden, der in einer früheren wissenschaftlichen Studie auf 10 Millionen US-Dollar jährlich geschätzt wurde – ist für die Artenvielfalt und die Lebensgrundlagen gleichermaßen wichtig.
„Die Ausweitung geschützter Meeresgebiete (MPAs) oder die Schaffung lokal verwalteter Meeresgebiete (LMMA) könnte geprüft werden, um sowohl den Schutz dieser Arten zu erleichtern als auch dieses unglaubliche Schauspiel durch den Tourismus optimal zu nutzen, ähnlich wie der Meerespark Pulau Sipadan eine weltbekannte Touristenattraktion ist“, schlug Dr. Mabel vor.
McCann fasste zusammen: „Auf jeden Fall ist es wieder einmal ein fantastisches Beispiel für die unglaubliche Artenvielfalt der Meere in Sabahs Gewässern, insbesondere in der Region Semporna. Das Gebiet ist bereits weltbekannt für spektakuläre Tauchgänge und das, was man hier finden kann – diese Sichtungen zeigen, dass es noch mehr zu finden und zu berichten gibt. Hoffentlich werden geeignete Maßnahmen ergriffen, um diese unglaublichen Tiere und ihren Lebensraum zu schützen.“
