Die Anziehungskraft von Wracks auf Taucher wird oft durch eine glamouröse Hintergrundgeschichte verstärkt. Was passiert jedoch, wenn ein Wrack als historisch bedeutsam bekannt ist, sein Name jedoch in Vergessenheit gerät? Ein Geisterschiff im Kanal erweist sich für Leigh Bishop als unwiderstehlich
FEBRUAR IST IMMER ETWAS FRÜH zum Wracktauchen in tiefen Tiefen in England, aber obwohl das Wasser kalt war, war die Sicht fantastisch und düster.
Meine starke Taschenlampe hatte eine Reihe Kielstifte entdeckt, die einst beim Bau des Wracks vor mir verwendet wurden. Ihre ungewöhnliche Größe und ihr Aussehen, wie sie aus dem kiesigen Meeresboden ragten, erinnerten mich an einen alten Zaun, der dringend repariert werden musste.
Ich suchte nach einer Glocke, denn wir brauchten eine eindeutige Identifizierung dieses Schiffes. Ich hielt inne, um den Baubereich zu fotografieren, bevor ich weiterging. Der Strahl meiner Taschenlampe erspähte einen riesigen Anker.
Ich musste im Bugbereich sein, wo die Schiffsglocke liegen würde. Ein schneller Check des Partialdrucks auf dem Handgerät meines Inspiration Vision und ein Blick auf meinen VR3 Computer, zeigte an, dass ich selbst bei 57 m noch Zeit hatte, den Kies abzusuchen.
Ich tauchte eine Zeit lang in und unter dem Schiffskiel, der mittlerweile halb in den tiefen Kiesbänken vergraben war, bis meine Tauchzeit schließlich zu Ende ging.
Als ich auftauchte, wusste ich – wie so viele andere Taucher in den vergangenen 13 Jahren – nichts über die Identität des Wracks.
Im Sommer 1996 untersuchte der Kapitän des Weymouth-Bootes Graham Knott eine mögliche unbekannte Wrackstelle im Ärmelkanal, fast 20 Meilen südöstlich von Portland Bill.
Taucher berichteten, dass sie glaubten, die Wrack als das eines Schiffes Es stammt aus dem Jahr 1850. Es war ein Segelschiff und galt als seetauglich, nach den eisernen Knien und Säulen zu urteilen, die bei seiner Konstruktion zwischen den Decks verwendet wurden.
Vor diesem Teil der Küste von Dorset werden noch immer mindestens ein Dutzend Segelschiffe vermisst, aber keines davon erfüllte die Voraussetzungen, vor allem wegen seiner Größe und der Ladung, die unter anderem viel Munition enthielt.
Namhafte Taucher haben in den letzten zwei Jahrzehnten Dutzende von Schiffswracks in einem Umkreis von knapp 50 Kilometern um das Wrackgebiet identifiziert.
Doch bei diesem Schiff scheinen zwar Hinweise auf seine Identität vorhanden zu sein, doch immer wieder führen sie einfach zurück zum Reißbrett. Könnte es sich um eines der wichtigsten Wracks Großbritanniens handeln? Einige Forscher, die an der Stelle getaucht sind, glauben, dass dies der Fall sein könnte.
Einer der ersten Ermittler war einer der ersten Mischgastaucher Großbritanniens, Allan Yend. Er und Graham Knott glaubten beide, sie hätten endlich die vermisste Forest gefunden, ein Schiff, das mit einem inzwischen populär gewordenen Wrack in Portland genannt Avalanche, ging während eines heftigen Sturms im Jahr 1877 verloren.
Das mysteriöse Wrack passte in die damalige Zeit und das geborgene Porzellan trug den Ashworth Ironstone-Stempel und wurde auf etwa 1862 datiert.
„Wir vermuteten nur, dass es sich um die Forest handelte, weil ein Augenzeuge berichtete, dass die Marine versucht hatte, sie ungefähr an dieser Stelle zu versenken“, sagt Graham Knott.
„Die Ladung war für unsere Überlegungen nicht entscheidend, da sie vermutlich etwas transportierte, was die Crew organisiert hatte.“
KINGSTON-TAUCHER ALAN DUNSTER hatte recherchiert und betauchte Portland Wracks seit den 1970er Jahren. Nach einem Blick auf dieses spezielle Exemplar verwarf er die ursprüngliche Theorie.
Die Royal Navy, so behauptete er, habe die Forest nach der Kollision versenkt, weil sie eine Gefahr für die Schifffahrt darstelle. Wäre dieses Wrack die Forest, würde es sich ganz anders darstellen.
Wie Alans Aufzeichnungen vermerken, wurde der gesamte Boden des Forest weggesprengt, wodurch der Untergang herbeigeführt wurde, und liegt nun nicht mehr in einem einzigen Abschnitt, sondern verstreut auf dem Meeresboden.
Allerdings stellten die Taucher fest, dass ein großer Teil der Ladung aus Munition bestand und dass verschiedene Teile des Wracks mit Kartätschgeschossen übersät waren.
Ein weiterer Hinweis waren Holzfässer. Das Holz war verrottet, aber die Reifen waren noch da und sie waren aus Messing. Könnten die Fässer einmal Schießpulver enthalten haben und waren die Taucher, die mit einem Militär zu tun haben Schiff irgendeiner Art?
Weder Graham noch einer der Ermittler Taucher konnten jedes aufgeführte Militärschiff finden als in diesem bestimmten Zeitraum in diesem Küstenabschnitt verloren gegangen.
Weitere Hinweise lieferten mehrere aus dem Wrack geborgene Gürtelschnallen, auf denen der Regimentsname „Staffordshire Volunteers 80“ eingeprägt war.
Das South Staffordshire Regiment war eine Infanterieeinheit, die aus dem 38. Fußregiment (aufgestellt 1702 und 1 zum 1782. Staffordshire-Regiment) und dem 80. Fußregiment (aufgestellt 1793) gebildet wurde. Könnte dieses Wrack Truppen dieses Regiments zu oder von einer historisch wichtigen Schlacht transportiert haben?
Ich beschloss, mich an der Identifizierung des Wracks zu beteiligen und kontaktierte den Regimentssekretär der Staffordshires, Major „E“ Green, mit diesen Informationen.
Major Green war von dem Schiffsuntergang begeistert. Doch obwohl die Forscher im Lichfield-Museum des Regiments Monate brauchten, um die Aufgabe abzuschließen, konnten sie in ihren Massen an Dokumenten keinerlei Spuren finden, die darauf hindeuteten, dass irgendein Regimentsmitglied zwischen 1860 und 1880 durch Schiffbruch verloren gegangen war.
Auch Allan Yend hatte sich erholt ein zerbrochenes Porzellanstück aus dem Wrack. Es trug das Wappen der Union Castle-Linie.
Es stammte mit ziemlicher Sicherheit nicht vom Wrack, da die Union Castle Line zu dieser Zeit keine Segelschiffe in ihrem Dienst hatte, sodass es wahrscheinlich von einem anderen Schiff an Bord genommen worden war. Das hielt uns jedoch nicht davon ab, stundenlang in den Archiven von Union Castle zu suchen – nur für den Fall.
Einer von Alan Dunsters langjährigen Freunden, und selbst ein ausgezeichneter Forscher, ist der Lokalhistoriker und Taucher Nick Chipchase. Nick hatte einen Silberlöffel aus dem Wrack, und ein Silberschmied hat es für ihn datiert – auf ungefähr 1895!
Alan Dunster widersprach dieser Schätzung. Wäre das Schiff erst vor kurzem gebaut worden, wäre es nicht mehr im Militärdienst gewesen, da zu diesem Zeitpunkt bereits Dampfantrieb eingesetzt wurde.
Ich informierte die Empfänger des Wracks über die Funde, obwohl diese Regierungsabteilung zufälligerweise ebenfalls keine Aufzeichnungen über das Wrack hatte, ganz zu schweigen von einer Ahnung von einem möglichen rechtmäßigen Eigentümer!
Das alte hölzerne Segelschiff liegt in einem Tiefenbereich, der einen flachen technischer Tauchgang. Es liegt auf einem Meeresboden aus feinem Stein und Kies, der eine Fläche mit akzeptabler Sicht bietet, in der es möglich war, fast das gesamte Wrack untersuchen.
Die Hölzer und Planken sind längst verrottet oder sogar zerfressen. Möglicherweise hat das Gift, das aus den kupfernen Kielstiften sickert, diesen Prozess beschleunigt. Dies waren die Stifte, die ich gesehen hatte – sie hielten einst das Schiff zusammen und ragen noch immer in langen Reihen aus dem Meeresboden.
Auch die Spanten scheinen verrottet zu sein, obwohl hin und wieder Anzeichen von auf dem Meeresboden liegender Rumpfbeplankung zu sehen sind. Der Rumpf muss aus sehr haltbarem Holz gefertigt gewesen sein, das wahrscheinlich dichter war als das für die Spanten verwendete.
Das Heck des Wracks liegt im Osten, wo man deutlich ein Ruder erkennen kann. Im Nordosten liegt ein Mast, und direkt dahinter befindet sich ein Bereich, in dem verschiedene Geschirrteile, darunter Schüsseln und Flaschen, entdeckt wurden – möglicherweise die Kombüse.
Das Wrack hat ein abgerundetes, halbmondförmiges Gegenheck, das intakt ist und 15 cm über den Meeresboden aus Muscheln und Kies hinausragt. Auch Muscheln mit einem Durchmesser von 8 Zoll sind hier zu sehen. Sie wirken massiv und bestehen möglicherweise aus Roheisen.
Von oben erreicht das Wrack eine Höhe von etwa 3 m und enthält mit ziemlicher Sicherheit eine Ladung.
Zu erkennen ist ein Munitionshaufen und ein riesiger Stapel von Ofenziegeln aus der Produktion von Martin Lee.
Der Hauptteil zeigt einen riesigen Haufen von 5 cm dicken Stahltrossen, die zu Rollen mit einem Durchmesser von etwa 2 m aufgerollt sind. Einige dieser Rollen sind nach außen auf die Überreste eines Rumpfabschnitts gefallen.
Es wurde vorgeschlagen dass sich die Ladung verschoben hat, weil es so aussieht, als ob sie an Steuerbord herunterfließt und schräg auf den Meeresboden fällt, an Backbord hingegen in gleichmäßiger Masse erscheint.
Auch hier ist das meiste Holz verschwunden. Zurück blieben Stahlseile, die auf Reihen von Kupferstiften ruhten. Trotz ihres Gewichts ist darunter ein freier Raum entstanden.
Neben den Trossen befindet sich eine Ansammlung von Kupferstreifen, etwa 3 m lang und etwa 50 x 6 mm im Querschnitt. Es gibt auch einige dünne Kupferplatten, die möglicherweise separat mitgeführt wurden, um die Kupferummantelung des Rumpfes zu reparieren. Holz in der Nähe der Kielstifte scheint erhalten geblieben zu sein.
Etwa auf einem Drittel der Strecke entlang der Backbordseite vom Heck aus befindet sich eine etwa 2 m lange Ariel-Wasserbombe.
Einer seiner Flügel ist gebrochen, aber ansonsten ist er intakt und offensichtlich lebendig.
Wir können nur annehmen, dass die Wrack wurde als Übungsziel verwendet für die U-Boot-Abwehr der Marine, und vielleicht hat dies zu seinem schlimmen Zusammenbruch geführt.
VOR DEN TRAUSE Es gibt mehrere Mühlsteine, die von Steinflaschen und -gefäßen umgeben sind, die von Powel's aus Bristol hergestellt wurden.
Weiter vorn beginnt das Wrack zu verschwinden, und drei Luken sind einige Zentimeter über dem Meeresboden zu sehen. Hier finden Taucher einen flach auf dem Meeresboden liegenden Fischeranker mit einem riesigen Haufen Kette.
Wenn sie zur Backbordseite schwimmen, finden sie zwei weitere klassische Anker, aufrecht und nebeneinander. Auf dieser Seite ist die hölzerne Rumpfform ziemlich erkennbar.
Überall rund um das Wrack liegen Bierflaschen, Trinkgläser und Steingutflaschen, manche davon mit aufwendigem Drehhalsdesign.
An beiden Seiten des Wracks befinden sich Jungfern, die sich noch in ausgezeichnetem Zustand befinden. Darüber hinaus liegen viele verstreute grünliche Reifen unterschiedlicher Größe herum, möglicherweise solche, die beim Bau von Fässern verwendet wurden.
An einem Punkt verbrachten die Mitglieder der DIR-UK-Gruppe eine Woche systematische Vermessung des Wracks, nachdem sie einen stabilen Bezugspunkt in der Mitte identifiziert hatten. Sie erstellten Linienreferenzen, um jeden Abschnitt auf Video aufzunehmen und die Beweise an Deck zu studieren.
Seefahrtshistoriker, die nicht Tauchgang zum Wrack Dann studierten sie das Filmmaterial. Ihre fachkundigen Augen verliehen dem Projekt eine neue Dimension – allerdings noch immer keine Identität.
Die Das Shipwreck Project-Team unter der Leitung von Graham Knott experimentiert derzeit mit Lufttransport- und Wasserbaggergeräten und verfeinert seine Fähigkeiten am Wrack des Ostindienfahrers Earl of Abergavenny. in der Weymouth Bay.
Gegen Ende dieser Saison werden die Taucher zu dem mysteriösen Wrack aufbrechen, mit der Absicht des Lufttransports zwei Schlüsselbereiche. Sie werden nach Hinweisen suchen, die diese langwierige Saga hoffentlich zu einem Abschluss bringen.
Angesichts der Tiefe, der starken Gezeitenströmung und der kurzen Stillwasserperioden, mit denen der Ärmelkanal gesegnet ist, dürfte es eine heikle Operation werden.
Dieses Wrack ist eines der historisch interessantesten und malerisch in der Gegend von Weymouth.
Weitere Tauchgänge werden zweifellos zu weiteren Hinweisen führen – wenn nicht sogar zur Entdeckung der Glocke, die, verlockenderweise, durchaus ein paar Zentimeter unter der Kiesschicht verborgen sein könnte.
Erschien in DIVER im Juli 2009
