Wer sind am Tiger Beach die Herren ihres Reiches?

Walt Stearns betritt mit Bahamas Master Liveaboard am legendären Tiger Beach das „echte“ Haifischbecken.

Fotografien von Walt Stearns

Die Bühne ist aufgebaut, das Publikum ist da. Die Spannung steigt, während die Zuschauer auf die Stars der Show warten. Aber dies ist kein gewöhnliches Theater. Es gibt keine Sitze, keine Scheinwerfer, keinen Bühnenvorhang. Die Zuschauer knien auf einem Sandboden, in V-Form aufgestellt … und sie befinden sich 24 Meter unter Wasser.

Die Vorschau auf diese Show begann einige Minuten zuvor, als Taucher, die sich auf der Badeplattform der Bahamas Master bereit machten, von mehreren großen Zitronenhaien und einer Gruppe Riffhaien begrüßt wurden, die in den Gewässern unter ihnen ihre Kreise zogen. Überall sonst wären diese Sichtungen vielleicht die Hauptattraktion. Aber dies ist Tiger Beach, das weltweit bekannteste Ziel für Begegnungen mit Tigerhaien im Wasser.

Sobald alle Taucher sich niedergelassen haben, läutet der Hai-Wrangler des Bahamas Master die Glocke zum Abendessen. Zunächst sind es nur die Nebendarsteller, die in Erwartung einer kostenlosen Mahlzeit ihre Kreise ziehen. Dann, etwa 15 Minuten nach Beginn des Tauchgangs, treffen die ersten großen Mädchen ein. Es ist ein kräftiger, 12 Fuß langer weiblicher Tigerhai namens Zora; erkennbar an einem Angelhaken in der rechten Ecke ihres Mundes und einem merkwürdigen weißen Z-förmigen Fleck über der linken Brust fein. Sie nähert sich zunächst langsam, während sie vorsichtig in der Strömung hin und her gleitet und den Geruch des Köders in der quadratischen Stahlbox aufnimmt, die vor dem Hai-Fänger steht.

Gerade als Zora beginnt, die Lücke zu schließen, taucht ein zweiter Tiger auf. Der neue Eindringling ist etwas größer und heißt Tequila. Er ist an einem nickelgroßen weißen Fleck auf ihrer rechten Flanke unterhalb ihres Rückens zu erkennen. fein.

Die Aufmerksamkeit, die das Publikum den allgegenwärtigen Riff- oder Zitronenhai-Aktivitäten widmete, verschwindet augenblicklich! Alle Augen sind nun auf die beiden großen Damen gerichtet, die nur wenige Meter entfernt sind.

Durch die gegenseitige Anwesenheit bestärkt, konzentrieren sich die Tigerinnen auf das Menü. Wie in jedem guten Drama nimmt das Tempo bald zu. Aus zwei wurden schnell fünf, mit drei Neuzugängen in der Tanztruppe – Anna, Lil' Pretty und Princess.

Es gibt keinen Strand, nur Haie

Tiger Beach liegt am westlichen Rand der Little Bahama Banks. Es gibt jede Menge Tiger, aber keinen Strand – nur ein ausgedehntes Unterwasserplateau, auf dem kein Land in Sicht ist. Die Wassertiefen für diese inszenierten Haibegegnungen können zwischen 15 Fuß und bis zu 50 Fuß liegen. Das Wassergelände ist ebenfalls unterschiedlich und wechselt von einfachem weißen Sand zu Bereichen mit Seegraswiesen oder vereinzelten Korallenstöcken. Und wie fast überall auf den Bahamas gibt es Haie … jede Menge Haie, von karibischen Riffen und Zitronenhaien bis hin zu Schwarzspitzen- und Bullenhaien.

Aber wie der Name des Ortes schon sagt, sind es die Tigerhaie, die hier die Hauptattraktion sind. Und das Markenzeichen von Tiger Beach ist nicht nur die Anwesenheit der namensgebenden Art, sondern auch ihre Größe. Diese Mädchen (bisher waren alle hier gesehenen Tigerhaie weiblich) sind Übergröße und durchschnittlich 10 bis 13 Meter lang, manche sind sogar noch größer!

Eine dieser richtig großen Mädels ist Emma. Für einen Tigerhai ist Emma so groß wie kaum ein anderer, mit einem beeindruckend dicken Profil und einer Länge von knapp 16 Metern. Neben ihrer Größe verdankt sie ihren Berühmtheitsstatus ihrem Ruf für zuverlässige Auftritte, die vom Spätherbst bis weit in den frühen Frühling hinein stattfinden.

Die kürzliche Einladung, dem Bahamas Master beizutreten, brachte mich Mitte Juni 2022 zurück nach Tiger Beach. Ich wusste, dass die Chancen, Emma zu sehen, nicht die höchsten waren. Aber selbst wenn das größte Mitglied der Show nicht auftaucht, gibt es immer noch jede Menge Nervenkitzel bei Begegnungen mit stämmigen Raubtieren im Bereich von über 12 Fuß, die nahe genug herankommen, um Auge in Auge zu stehen. Es wird sicher Ihre volle Aufmerksamkeit erregen, besonders wenn Sie verstehen, was es mit diesen Haien auf sich hat.

Haie, die Ihre volle Aufmerksamkeit erfordern

Der erste Eindruck, wenn jemand zum ersten Mal einem Tigerhai begegnet, ist oft: „Mein Gott, sind die groß!“ Ja, sie sind ziemlich groß, ihre Körpermasse ist nur geringfügig kleiner als die des Weißen Hais. Der größte Tiger, der jemals nachgewiesen wurde, war ein gewaltiges, 18 Meter langes und 3,360 Kilogramm schweres trächtiges Weibchen, das 2015 vor der Küste Australiens gefangen wurde.

Wie der Weiße Hai steht der Tiger aufgrund seiner Angriffslust auf Menschen ganz oben auf der Liste der 10 gefährlichsten Haiarten der Welt. Ein kurzer Blick auf die Datenbank des International Shark Attack File (die etwa 60 Jahre zurückreicht) zeigt, dass Tigerhaie weltweit an über 138 grundlosen Angriffen beteiligt waren, von denen über 36 tödlich verliefen.

Das liegt nicht daran, dass Tigerhaie unaufhörlich Appetit auf Menschenfleisch haben; es ist vielmehr eine unvermeidliche Folge der Tatsache, dass sie von allen im Meer lebenden Makroraubtieren die größte Auswahl an Nahrungsmitteln haben. Von Krebstieren über Fische, andere Haiarten, Meeresschildkröten, Meeressäuger bis hin zu Seevögeln ist praktisch alles für sie verfügbar.

Darüber hinaus sind Tiger im Allgemeinen genauso wahllos wie ein Geier, wenn es darum geht, auf etwas zu stoßen, das bereits tot ist. Sogar ungenießbare Gegenstände wie Autokennzeichen, Ölkanister und alte Reifen haben ihren Weg in den Magen eines Tigerhais gefunden – was ihnen den wenig glamourösen Titel „Müllsammler“ der Haiwelt eingebracht hat.

Wie alle Raubtiere dieser Art sind sie eher im Aasfresser- als im Angriffsmodus, da sie den einfachsten Weg zu einer Mahlzeit suchen. Problematisch kann es werden, wenn Taucher sich von dem etwas vorsichtigen Hundewelpenverhalten dieser Haie täuschen lassen, das sie zeigen, wenn sie dicht am Boden vorbeischwimmen und nach Leckereien schnüffeln.

Der Fehler, der tödlich enden kann, besteht darin, nicht zu verstehen, dass Tiger auch höchst opportunistische Jäger sind, die auf Heimlichkeit und Geduld angewiesen sind und ständig auf eine Gelegenheit warten, zuzuschlagen. Ihre häufigste Taktik besteht darin, sich lässig abzuwenden und zu umkreisen, um sich von hinten anzuschleichen, wenn man es am wenigsten erwartet. Die wichtigste Regel, die die Hai-Wrangler während der Besprechung vor dem Betreten des Wassers ständig erwähnen, lautet: „Wenden Sie niemals Ihre Augen von ihnen ab! Und Sie sollten auch nicht zurückweichen.“

Eine zweite Regel des Bahamas Master sowie mehrerer anderer Tauchunternehmen, die auf Tigerhai-Tauchgänge spezialisiert sind, lautet, dass Sie nicht hineingehen, wenn Sie nicht mit einer BAC (Big Ass Camera) oder einem BAS (Big Ass Stick) bewaffnet sind. So groß sie auch sind, können Tigerhaie bei einer direkten Konfrontation überraschend große Weicheier sein. In einer Situation, in der ein potenzielles Opfer seine Stellung hält – in unserem Fall, indem es sich weigert zurückzuweichen, während Sie ihm Ihre BAC oder BAS vor die Nase halten –, neigen Tiger dazu, den Weg des geringsten Widerstands zu wählen und an Ihnen vorbeizuziehen. Okay, also klingt Tauchen mit Tigern riskant. Äh … nun ja. Ins Wasser zu gehen, um eines der größten Raubtiere des Ozeans aus der Nähe zu sehen – manchmal direkt vor Ihrem Gesicht – ist sicherlich nicht jedermanns Sache.

Aber Taucher, die den Mut aufbringen, es zum ersten Mal zu tun, stellen im Allgemeinen fest, dass es nicht so gefährlich ist, wie man vielleicht denkt. Wenn Sie mit einem Unternehmen wie Bahamas Master tauchen, das regelmäßig mit diesen Haien arbeitet, sind Sie in guten Händen, insbesondere wenn Sie deren Ratschläge und Anweisungen genau befolgen.

Unterm Strich ist die Erfahrung und die Erinnerungen, die Sie mitnehmen, sicherlich einzigartig. Und aus einer Fotografie Aus heutiger Sicht ist es besser, als in einem Käfig zu sein, allerdings müssen Sie Ihren Kopf immer noch auf einem Drehgelenk halten.

Mehr als nur Haie

Tigerhaie sind zwar die größte Attraktion dieser Region der Bahamas, aber am westlichen Rand der Little Bahama Bank gibt es noch mehr zu entdecken. Die Riffe an der nordwestlichen Ecke der Bank werden kontinuierlich vom Golfstrom gespeist und sind sehr gesund. Sie weisen ein üppiges Wachstum von Gorgonien, Korallen und Schwämmen auf, und dazu kommt eine ebenso üppige Fischwelt.

Zwei meiner persönlichen Lieblingsorte, die oft auf der Reiseroute zum Bahamas Master Tiger Beach stehen, sind Mount Olympus und das Sugar Wreck. Entgegen seinem Namen ist Mount Olympus kein Berg, sondern eine Reihe von 20 bis 35 Fuß hohen Korallenformationen, die in 90 bis 120 Fuß Tiefe liegen und sich über eine Dreiviertelmeile erstrecken.

Auf jedem dieser großen Korallenstöcke wachsen in großer Menge dichte Kolonien von Gorgonien, kleinen schwarzen Korallenbäumen und orangefarbenen Elefantenohrschwämmen. Da dieses Gebiet häufig von Strömungen umspült wird, die das Auf- und Absteigen an einer Ankerleine ziemlich anstrengend machen würden, werden Tauchgänge normalerweise als Drifttauchgänge durchgeführt.

Auge des Tigers

Der Tigerhai (Galeocerdo cuvier) gilt als Requiemhai, der eine Länge von über 16 Fuß erreichen kann und weltweit in allen tropischen und gemäßigten Gewässern des Atlantiks, des Pazifiks und des Indischen Ozeans sowie des Roten Meeres vorkommt. Der Name leitet sich von dem Muster dunkler Streifen an der Seite seines Körpers ab, aber das Muster des Tigerhais wird gegen Ende seiner Lebensspanne immer weniger erkennbar.

Vom Verhalten her sind Tiger von Natur aus im Allgemeinen Einzelgänger. Zwei oder mehr Tiere versammeln sich nur dann gleichzeitig an einem Ort, wenn eine große Nahrungsquelle vorhanden ist oder sie sich paaren möchten.

Tiger Beach ist gar kein Strand, sondern ein Ort am westlichen Rand der Little Bahama Banks. Wie der Name schon sagt, sind die Tiger die „wahre Show“. Aber sie haben das Sagen. Sie treffen ein Boot, sobald es ankert, oder brauchen einen Tag, vielleicht zwei, bevor sie ihren großen Auftritt haben. Wenn sie dann ankommen, sind diese großen, stämmigen Raubtiere unverkennbar.

Die durchschnittliche Größe eines erwachsenen Weibchens beträgt 12 bis 14 Fuß. Unter Wasser können sie aufgrund ihres dicken Profils (in Kombination mit der Vergrößerung im Wasser) noch größer erscheinen. Emma und ein anderer Tiger namens Hook (ja, viele dieser Tiger haben Namen) gehören zwar zu den größten der Gruppe, aber sie sind nur zwei von weit über drei Dutzend Individuen, die in den letzten zehn Jahren Tiger Beach beehrt haben.

Wussten Sie schon?

Tigerhaie sind in tropischen und subtropischen Gewässern auf der ganzen Welt verbreitet. Große Exemplare können bis zu 20 bis 25 Fuß lang werden und mehr als 1,900 Pfund wiegen.

Direkt beeinflusst durch die Präsenz der Golfströme liegt die Unterwasserklarheit entlang der Uferränder oft das ganze Jahr über in der Kategorie von über 100 Fuß. Eine Ergänzung zu diesen ausgedehnten Unterwasseraussichten ist die Vielfalt des Meereslebens, sowohl klein als auch groß. Dazu gehören oft andere Mitglieder der „Grauanzug“-Bruderschaft von Riff- und Schwarzspitzen-, Zitronen- und Bullenhaien, sowie gelegentlich glückliche Sichtungen von Großen Hammerhaien. In diesem Teil der Bahamas gibt es ziemlich viele Haie.

Leichtere Kost gibt es zum Sugar Wreck, das in einer Tiefe von 15 bis 20 Fuß liegt und der charakteristische flache Tauchgang der Gegend ist. Das Wrack sank vor mehreren Jahrzehnten während eines Sturms, als es mit einer Ladung Zucker aus der Karibik unterwegs war, und sein Stahlrumpf wurde fast vollständig plattgeschlagen. Die Anziehungskraft dieses Wracks liegt darin, dass es ein Fischmagnet ist. Tagsüber tummeln sich dicke Schwärme von Grunzern und kleinen Schnappern um jedes Stück Struktur, das das Wrack bietet, während große Barrakudas und wandernde Makrelen den Umkreis nach Nachzüglern absuchen. Nachts verwandelt sich das Wrack in einen Schlafplatz für Meeresschildkröten.

Tauchen mit dem Bahamas Master

Wie ich bereits erwähnt habe, sind Sie am Tiger Beach weit entfernt von jeglichem sichtbaren Land. Daher sind Tauchboote im Liveaboard-Stil das einzige praktische Mittel, um diese Region zu erkunden.

Am Tiger Beach ist die Tauchyacht Bahamas Master im Einsatz, die von Master Liveaboards betrieben wird, einem Unternehmen mit Schiffen in der Truk-Lagune und im Bikini-Atoll, Palau, den Salomonen, Indonesien, den Philippinen, Thailand und den Galapagosinseln.

Mit einer Länge von 114 Fuß ist die Bahamas Master das größte Liveaboard, das derzeit in dieser Ecke der Bahamas im Einsatz ist. Zu den Annehmlichkeiten an Bord gehören 10 klimatisierte Kabinen für insgesamt 18 Gäste. Die Badezimmer in sechs dieser Kabinen werden von zwei Kabinen gemeinsam genutzt, während die Premium-Kabinen auf dem vorderen Oberdeck über eigene Badezimmer verfügen.

Die beiden wichtigsten Gemeinschaftsbereiche der Yacht sind aufgeteilt in das Oberdeck, das als überdachter Essbereich im Freien dient, ein Sonnendeck mit Lounges und einen Salonbereich im Unterdeck nach vorne Richtung Bug, der gleichzeitig als klimatisierter Kameraraum im Innenbereich dient. Auf beiden Seiten der Treppe nach unten befinden sich zwei große Kameraarbeitsplätze mit 110-V-Steckdosen zum Laden von Batterien und Platz zum Arbeiten an der Ausrüstung zwischen den Tauchgängen.

Der Bahamas Master folgt dem traditionellen Tauchdeck-Format und verläuft achtern bis zur Schwimmstufe mit Sitzbänken mit individuellen Staufächern, Spültanks und Aufhängern für Neoprenanzüge. Beim Haitauchen ist es Pflicht, dass Ihr ganzer Körper von Kopf bis Fuß (einschließlich Kapuze und Handschuhen) in einer dunklen Farbe bedeckt ist.

Zusätzlich zur erwarteten Verfügbarkeit von Leih-Tauchausrüstung und Nitrox bietet der Bahamas Master Unterstützung für Taucher, die mit Rebreathern tauchen möchten. Neben Sauerstofffüllungen und Softolime können CCR-Taucher auch ein 25 Kubikfuß Rebreather-Flaschenset und einen 40 Kubikfuß großen Bailout-/Stagetank aus Aluminium mit Takelage mieten.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver Nordamerika #13.

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