Gegen Ende meines Jahres als Stipendiat werden die Tauchabenteuer immer spannender. Letzten Monat wurde ich eingeladen, an einem Höhlenfilmdreh mit Evan Kovacs vom Woods Hole Oceanographic Advanced Imaging and Visualization Lab teilzunehmen. Danach flog ich zu den Falklandinseln und nahm an einer wissenschaftlichen Expedition nach King George Bay teil.
Nach zwei Monaten ohne Rebreather und Höhlentauchen beschloss ich, eine Woche vor dem geplanten Beginn der Dreharbeiten nach Nordflorida zu fahren, um ein paar Check-out-Tauchgänge zu machen. Derek Ferguson nahm mich mit auf einige außergewöhnliche Tauchgänge im Jug Hole und in Ginnie Springs. Sofort entflammte meine Liebe für die flüssige Unterwelt und ich fühlte mich schnell wieder wohl und sicher, als ich die Höhlen um High Springs erkundete. Aber Evan Kovacs hatte etwas ganz Besonderes in der beutel für mich: die Höhlen des Mill Pond in Marianna, etwa drei Stunden westlich des Höhlenlandes.
Der Mill Pond ist das Paradies, das ich je auf Erden gesehen habe, über und unter der Wasseroberfläche. Beim ersten Tauchgang zu dieser Höhle erwies sich Jackson Blue als die schönste der Florida Springs, in denen ich bisher getaucht bin. Evan und ich verbrachten den Tauchgang damit, uns mit dem Haupttunnel vertraut zu machen und nach möglichen Drehorten zu suchen. Der perfekt weiße Kalkstein macht diesen Ort ideal für jede Art von Kameraarbeit. Die Quelle pumpt Wasser mit atemberaubender Geschwindigkeit aus der Höhle, was verhindert, dass die Tunnel versanden, und ihr einen wunderschönen tiefblauen Farbton verleiht. Jackson Blue ist sicherlich ein passender Name für die Höhle.
20,000 Lumen starke Videoleuchten vertrieben während unseres Drehs die Dunkelheit aus den Höhlen und verwandelten die Gänge von Jackson Blue komplett: Details wurden sichtbar, wo man bei schwachem Licht normalerweise nur grobe Umrisse erkennen kann. Doch in den größten Kammern konnten selbst die stärksten Leuchten die drohende Dunkelheit nicht besiegen. Schatten tanzten und eroberten die Ecken uralter Kuppeln, die durch Jahrtausende der Verkarstung entstanden waren. Hunderte Meter vom Eingang entfernt, ohne natürliches Licht, wird die Dunkelheit jedoch zu einem Begleiter – fast wie ein alter Freund, der einen in einer anderen Welt willkommen heißt.
Das Fehlen von Licht und der Aufwand, eine gute künstliche Beleuchtung zu erreichen, haben mir die Unterwasserbeleuchtung wirklich zu schätzen gegeben. Als Höhlentaucher haben wir die Möglichkeit, mit Fotos zurückzukehren und Videos von Orten, die nur sehr wenige besuchen können. Ein Höhlentauchgang ist auch eine Reise durch die geologische Geschichte, die alte Meeresböden, Fossilien und Korrosionsprozesse zeigt. Für das Woods Hole Advanced Imaging Lab ist es auch der beste Ort, um Unterwasser-Filmausrüstung in völliger Dunkelheit zu testen, die sonst nur in der aphotischen Zone des Ozeans in Tiefen von 600 m und mehr zu finden ist. Evans Fähigkeit, Licht in eine Höhle zu bringen und die Stimmung einzufangen, war eine Offenbarung, die meine Einstellung zur Videografie veränderte und Fotografie.
Nach einigen sehr spannenden Filmaufnahmen machten wir uns auf den Weg zum Hole in the Wall. Trotz ihres abwertenden Namens steht diese Höhle Jackson Blue in nichts nach. Während die Sicht aufgrund der geringen bis gar keinen Strömung im Hauptgang etwas schlechter ist, weisen die schmalen Seitentunnel faszinierende Wendungen auf, die zu faszinierenden Spalten im Fels führen – die es einem ermöglichen, von einer Ebene der Höhle zur nächsten zu springen. Die weiße Höhlenlinie, die erkundete Passagen kennzeichnet, verschmilzt fast perfekt mit den kalkhaltigen Felsen, sodass sie schwer zu erkennen ist und man leicht die Spur verliert. Wir erreichten das Ende der stromaufwärts gelegenen Linie in einer Tiefe von nur 10 m, wo ein anderer Ausgang vor Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten, eingestürzt sein muss. Dort drehten wir um und machten uns auf den Weg zurück zum Ausgang.
Von Florida aus machte ich mich auf den Weg zu den Falklandinseln, dem südlichsten und möglicherweise abgelegensten Ort, den ich bisher bereist habe. Als britisches Überseegebiet rückten die Falklandinseln während des Konflikts von 1982 nach der argentinischen Invasion des Inselarchipels in den geopolitischen Fokus. Obwohl diese Inseln 300 Meilen vor der argentinischen Küste und 7,000 Meilen von Großbritannien entfernt liegen, könnten sie britischer nicht sein. Die Landschaft auf den Inseln erinnert an die schottischen Lowlands und Highlands. Das Unterwasserleben ist jedoch so unterschiedlich, wie eine kalt-gemäßigte Umgebung nur sein kann. Es gibt eine wilde Mischung von Arten aus dem Pazifik, der Antarktis und dem Südatlantik. Während ich einige vertraute Anblicke aus der chilenischen Patagonien wiedererkannte, war mir das Leben unter Wasser größtenteils neu. Da die Meeresumwelt der Falklandinseln geografisch so abgelegen ist, ist sie im Allgemeinen wenig erforscht und wenig erforscht. Um diesen weißen Fleck auf der Landkarte zu füllen, gründete Paul Brickle vor vier Jahren das South Atlantic Environmental Research Institute (SAERI). Gemeinsam mit Paul, SAERI und der Shallow Marine Survey Group in den Gewässern des Südatlantiks zu tauchen, war ein wahrgewordener Traum.
Leider meine Gepäck hatte Verspätung am Flughafen von Santiago und schaffte es nicht auf die Falklandinseln. Da ich nur einen Flug pro Woche hatte, musste ich für die Expedition nach Roy Cove, King George Bay auf Westfalkland, ohne meine Tauchausrüstung auskommen. Das machte mir schmerzlich bewusst, wie abgelegen wir waren, auf einer Insel mit nur 300 Einwohnern und lokalen Inselflügen, die eher wie ein Taxiservice als nach einem regulären Zeitplan operierten. Doch mit geliehener Tauchausrüstung konnte ich den Südatlantik für mich selbst entdecken und zur Umwelt-Basisuntersuchung von King George Bay beitragen. Es ist ein großes Privileg, an Orten zu tauchen, an denen noch niemand zuvor gewesen ist, und es ist noch befriedigender, mit quantifizierbaren biologischen Daten zurückzukehren. Wir konzentrierten unsere Bemühungen auf kurze Transekte, zeichneten die physische Umgebung auf und teilten weitere Aufgaben innerhalb von Buddy-Teams auf. Mein Buddy Joost, ein lokaler Taucher und Wissenschaftler mit großem taxonomischen Wissen, zählte und zeichnete die Arten entlang eines 20 Meter langen Transekts auf, während ich hinter ihm auftauchte und Quadrate fotografierte, um Computer Analyse.
Das durch den Seetang gedämpfte Licht verwandelte die Tauchplätze in magische Wälder. Meiner begrenzten Taucherfahrung nach ist die Vielfalt und Fülle des Lebens unter Wasser auf den Falklandinseln unübertroffen im gesamten Atlantik. Unsere gelegentlichen Begegnungen mit Pelzrobben unter Wasser und unzähligen Delfinen sowie Walen an der Oberfläche machten die Expedition noch spannender. Insgesamt waren die Reise und die Erkundungsarbeiten auf den Falklandinseln eine großartige Einführung in die Meeresumwelt des Südatlantiks und ich hoffe, bald wieder dorthin zurückkehren zu können. Die Falklandinseln bieten zahlreiche Möglichkeiten zur Erkundung und Forschung und ich habe bisher nur an der Oberfläche gekratzt.
