Wir unterhalten uns mit der „Mutter der Haie“, der technischen und Höhlentaucherin – und Hauptbühnenrednerin der GO Diving Show 2023, Cristina Zenato – über Haie, Höhlen und die Verlockung der Tiefe.
Fotos mit freundlicher Genehmigung von Cristina Zenato
Wie immer beginnen wir diese Frage-und-Antwort-Runden mit der Frage: Wie sind Sie zum ersten Mal mit dem Tauchen in Berührung gekommen und was hat Ihre Leidenschaft für die Unterwasserwelt entfacht?
A: Meine Leidenschaft für die Unterwasserwelt ist so alt wie ich selbst – 50 Jahre und es geht weiter. Es ist eine Leidenschaft für Wasser, egal in welcher Umgebung. Ich hatte das Glück, in einer Familie geboren zu werden, die vom Meer kommt und mich immer wieder dorthin mitnahm. Mein Vater war Taucher bei den italienischen Spezialeinheiten. Seine Bilder und Geschichten über die Unterwasserwelt, die er in den 50er Jahren erforschte, versetzten mich in Ehrfurcht und weckten den Wunsch, sie zu erleben. Ich bin im wilden Atlantik vor der kongolesischen Küste und im Mittelmeerraum rund um Italien und Frankreich aufgewachsen, oder im See neben der Heimatstadt meiner Familie in Italien.
Ich habe erst „später“ im Leben mit dem Tauchen angefangen, nämlich im Alter von 22 Jahren, als ich auf die Bahamas reiste, um eine zertifizierte Taucherin zu werden. Zuvor galt das Tauchen als zu gefährlich und für eine Frau meiner Herkunft und Kultur nicht geeignet. Diese Reise im Jahr 1994 sollte mein Leben für immer verändern. In weniger als einer Woche beschloss ich, die Bahamas zu meiner Heimat und das Tauchen zu meinem Leben zu machen.
Die Bahamas liegen Ihnen seit vielen Jahren besonders am Herzen. Was macht diesen Inselstaat in Ihren Augen so einzigartig?
A: Meine Liebe zu den Bahamas war auf den ersten Blick da. Ich verliebte mich in die Wildnis der Natur, die unerforschten Gebiete, die leeren Flächen, die Menschen und die Freiheit. Nachdem ich in die kristallklare Schönheit der Gewässer rund um dieses einzigartige Archipel eingetaucht war, wurde mir klar, dass ich endlich mein Zuhause über und unter Wasser gefunden hatte. In meinem Herzen fand ich denselben Frieden und dasselbe Glück, das ich während meiner Kindheit in Afrika erlebt hatte.
Die Bahamas lassen mich mit ihrem Namen und ihrem Aussehen an das Paradies auf Erden denken, und in gewisser Weise sind sie das auch. Ich habe die letzten 28 Jahre hier gelebt und gelernt, dass es auch ein rauer und anspruchsvoller Ort ist, und dennoch muss ich eine bessere Wahl treffen. Ich schätze die Einfachheit des Lebens, die fürsorgliche Hand, die mir jeder am Straßenrand reicht, die Lächeln und Grüße, die man bei Spaziergängen erhält, und den Augenkontakt mit den Menschen. Ich liebe es, meine Hunde an endlosen leeren Stränden oder durch den Wald laufen zu lassen. Ich liebe es, dass ich in weniger als einer halben Stunde mit Haien tauchen oder in Höhlen gehen kann und dass Erkundungen und Expeditionen direkt vor meiner Haustür stattfinden und nicht in einem weit entfernten Land.
Sie sind weltbekannt für Ihre Arbeit mit Haien, aber auch als Tauchlehrer (Freizeittauchlehrer – als PADI Course Director – und als Höhlen- und Techniklehrer) sind Sie hoch angesehen. Was war zuerst da?
A: Als professioneller, Freizeit- Ausbilder war die Art, wie ich hier leben und arbeiten konnte; nachdem ich jedoch den Grad des Master Scuba Diver Trainers erreicht hatte, stoppte ich mein Wachstum und konzentrierte mich ganz auf den Ausbau der technischen Seite und meine Arbeit mit Haien. Ich wuchs weiter vertikal und expandierte horizontal. Ich begann 1994 mit dem Tauchen; 1995 war ich ein offenes Wasser Gerätetauchen Ausbilder und 1996 Höhlentaucherin und 1999 Höhlentaucherin Ausbilder. Kursleiter TAUCHERAUSBILDUNG kam "spät" in meiner Karriere; ich bin froh, dass es so passiert ist. Als ich mich entschied, diesen Aspekt meiner TAUCHERAUSBILDUNG, ich war ein erfahrener Tauchprofi und Höhlen- und technisches Tauchen Ausbilder seit 20 Jahren. Ich glaube, es hat mir geholfen, die Verantwortung von TAUCHERAUSBILDUNG Fachleute unserer Branche. Die Entscheidung, diesen letzten Schritt zu tun, fiel während eines einzigen Gesprächs mit Mark Caney im Jahr 2014. Ich habe meinen CD-Kurs im Jahr 2016 abgeschlossen.
Apropos „Männer in grauen Anzügen“: Sie sind die „Mutter der Haie“. Wie hat Ihre Affinität zu Haien den heutigen Höhepunkt erreicht?
A: Auf die gleiche Weise bauen wir eine langfristige Beziehung auf, mit Zeit, Kommunikation und Engagement oder was ich „Tauchplatztreue“ nenne. Ich habe versucht, ihre Sprache zu verstehen und sie zu interpretieren, um Begegnungen zu ermöglichen; ich habe keine Erwartungen geweckt oder so getan, als würden sie sich immer gleich verhalten. Unsere Beziehung basiert auf gegenseitigem Respekt und Vertrauen. Ich reise fast täglich an den Tauchplatz und mit der Zeit begann ich, die einzelnen Tiere zu erkennen, ihnen Namen zu geben und biologische und verhaltensbezogene Daten zu sammeln. Jeder Hai hat eine Persönlichkeit, mit der ich umzugehen gelernt habe, und ein unverwechselbares Aussehen; alle sechs Monate werde ich einen Ordner erstellen, in dem Bilder, Details und Maße erfasst werden.
Sie waren der Initiator der Bewegung, die zum umfassenden Schutz der Haie auf den gesamten Bahamas führte. Wie fühlte es sich an, solch eine bedeutsame Leistung zu vollbringen?
A: Es gibt ein wunderschönes und berühmtes Zitat von Baba Dioum (1968), nach dem ich lebe: „Letztendlich werden wir nur das schützen, was wir lieben; wir werden nur das lieben, was wir verstehen, und wir werden nur das verstehen, was man uns beibringt.“ An dem Tag, als die Bahamas den vollständigen Schutz der Haie in unseren Gewässern ankündigten, hatte ich das Gefühl, dass mir dieses Zitat klar geworden war. Es war eine Mischung aus Freude und Aufregung und einem Gefühl der Erleichterung und des Seelenfriedens, da ich wusste, dass von nun an niemand mehr die Haie anfassen durfte. Um 2009 herum wurde die gesunde Haipopulation der Bahamas zum Ziel internationaler gieriger und zerstörerischer Fischerei; da wurde ich aktiv und erstellte eine Petition, in der ich die Regierung aufforderte, den Schutz unserer Haie in Betracht zu ziehen. Gemeinsam mit dem Bahamas National Trust und der PEW-Organisation trat das Gesetz 2011 in Kraft. Es ist ein umfassendes Gesetz; es lässt keine Schlupflöcher zu. Teil der anfänglichen Bewegung zu sein und zu sehen, welche Dynamik dadurch in der Bevölkerung entstand, wie sehr sie den Wunsch hegten, die Haie zu schützen, und wie sie daran arbeiteten, diesen Wunsch Wirklichkeit werden zu lassen, war einer der Momente meiner Karriere, auf die ich am stolzesten bin.
Sie haben weltweit mit Haien gearbeitet, von Südafrika und Fidschi bis Kalifornien, North Carolina und Mexiko. Was sind einige der schönsten Erinnerungen an diese weltweiten Begegnungen?
A: Von den vielen Begegnungen war der Moment, in dem ich einem bestimmten Hai in der Gruppe in die Augen sah, das Beste, als ob in diesem Augenblick eine Kommunikationsbrücke zwischen uns beiden bestand. Haie beobachten uns und kennen uns; ihre Akzeptanz unserer Anwesenheit in ihrer Welt ist faszinierend und ein Geschenk, das ich jedes Mal zu schätzen weiß. Ich erinnere mich an einen Blauhai, der sich mir beim Freitauchen in Rhode Island wiederholt näherte, sowie an einen riesigen Bullenhai in Fidschi, der mir direkt in die Augen sah. Die besten Erinnerungen an die Haie und ihre Persönlichkeiten gehen Hand in Hand mit den Menschen, die ich auf dem Weg traf, als ich mit ihnen arbeitete. In Südafrika saß ich auf dem Boot und hörte jemandem zu, der mit Weißen Haien arbeitete, und ich könnte schwören, dass es ein Weißer Hai war, der sprach. Ich verbrachte ruhige Momente mit Rusi in Fidschi, einem wertvollen Menschen, der nicht mehr unter uns ist und täglich mit Bullenhaien arbeitete. Rusi lud mich ein, hieß mich in seiner Welt willkommen und teilte ohne zu zögern zwei Menschen, die unterschiedlicher nicht sein könnten, aber ohne Worte durch unsere Liebe und Arbeit mit Haien vereint sind.
Haie liegen Ihnen offensichtlich besonders am Herzen, aber auch Höhlen. Was fasziniert Sie so sehr am Höhlentauchen?
A: Die Höhlen vermitteln ein Gefühl der Ewigkeit; obwohl sie sich verändern, verändern sie sich zu langsam in unserem Leben, als dass wir es spüren könnten, wenn wir durch sie hindurchschwimmen. Sie vermitteln ein anderes Zeitgefühl als unser flüchtiges Leben und vermitteln ein Gefühl der Sicherheit. Wenn ich in Höhlen tauche, habe ich das Gefühl, als würde ich durch ein wunderschönes Buch über die geologische Geschichte unseres Planeten schwimmen. Es ist, als würde ich in einer riesigen, in Stein gemeißelten Bibliothek blättern. Höhlen erzählen uns, was sie einmal waren, was sie sind und was sie sein werden. Sie vermitteln ein Gefühl von Geheimnis und Entdeckung; egal, wie oft wir dieselben Gänge hinunterschwimmen, sie decken Realitäten auf, die uns unbekannt waren, und bieten Antworten und Überraschungen. Das Geräusch der sich abwickelnden Erkundungsspule, dieses sanfte Kratzen der Spule in der Stille der Atemzüge, hat etwas Melodisches. Das Licht streicht von einer Seite zur anderen, der Geist versucht zu entscheiden, wohin er gehen soll, indem er die Höhle spürt, ihre Entstehung und Entwicklung versteht und erkennt, dass die Höhle in diesem Moment zugestimmt hat, mit mir zu sprechen, oder besser gesagt, dass ich gelernt habe, zuzuhören.
Höhlen halten meine Neugier wach; sie lehren mich Unterricht Ich kann auftauchen und mit mir tragen. Höhlen regen uns an, in vollen Zügen zu leben, im Hier und Jetzt, und jeden einzigartigen Moment zu genießen. Irgendwann entdeckte ich, dass Höhlen den Gesundheitszustand eines Ortes und alles, was ihn umgibt, messen. Ich gehe in Höhlen tauchen, weil ich das Höhlentauchen liebe, gepaart mit dem Wunsch, aufzutauchen und mit anderen die Bedeutung ihrer Rolle zu teilen, die Unterricht Sie können uns lehren und uns zeigen, wie wir das Leben auf einer anderen Ebene annehmen können.
Welche sind unter den vielen epischen Höhlentauchgängen, an denen Sie teilgenommen haben, und allen Arten des Haitauchens Ihre schönsten Erinnerungen?
A: Das ist eine schwierige Frage, denn ich betrachte jeden Moment als einen großartigen Moment. Ich glaube jedoch, dass diese zu den bemerkenswertesten gehören: das erste Mal und jedes Mal danach, als einer der karibischen Riffhaie, mit denen ich arbeite, beschloss, seinen Kopf in meinen Schoß zu legen und sich von mir streicheln zu lassen, wobei er alle Barrieren, Ängste und Misstrauen fallen ließ und durch sein Verhalten zum Ausdruck brachte: „In diesem Moment vertraue ich dir, in diesem Moment bin ich bei dir.“ Diese Beziehung ist nie selbstverständlich und ich schätze sie jedes Mal als einen besonderen Moment.
Ich kann hinzufügen, dass ich einmal Zeuge eines Tintenfisch Geburt mitten in einem Nachttauchgang. Ich hatte diese Mama schon eine ganze Weile im Auge. Mit unglaublichem Timing beschloss ich, während eines Nachttauchgangs zu ihrem Loch zu schwimmen, als sie gerade alle ihre Jungtiere mit kräftigen Stößen ausstieß.
Ich erinnere mich an den Kofferfisch, der mich kommen sah und während des gesamten Tauchgangs unter meinem Bauch schwamm, um mich nach dem Auftauchen wieder zu verlassen. Ich erinnere mich an den Fisch, der mitten in der finsteren Nacht durch Milliarden von Biolumineszenzstrahlen schwamm oder an das Entdecken von Krebstierarten, bevor sie katalogisiert und fotografiert wurden.
Die schönsten Erinnerungen sind letztlich die Begegnungen mit den stummen Bewohnern dieser Welt, die sich, egal wie klein sie auch sein mögen, ohne ein Flüstern von hinten an mich heranschleichen konnten und in meinem Blickfeld dahinglitten, ungestört von meiner Anwesenheit, mich in ihre Welt eintauchen ließen und mich in Ehrfurcht versetzten.
Beim Höhlentauchen erinnere ich mich an den Tag im Jahr 2012, als ich die Verbindung zwischen einem Höhleneingang an Land und einem blauen Loch im Ozean fertigstellte. Diese Verbindung zwischen den Höhlen Mermaid’s Pond und Chimney war die erste ihrer Art.
Das Lustige daran? Ich bin wie immer allein aus diesen Errungenschaften aufgetaucht und hatte nicht einmal eine sachkundige Person, mit der ich den Triumph dieser Leistung hätte teilen können. Glücklicherweise hat sich mein Mann in den letzten Jahren an der Arbeit erfreut, da wir dieselbe Leidenschaft teilen. Zu diesen Erinnerungen gehört die Erweiterung des über 6,000 Fuß langen Systems von Old Freetown, ein System, das im Laufe der Jahrzehnte von allen Höhlentauchern entdeckt, erforscht und besucht wurde, die diese Insel besuchen, sowie die Erweiterung des Ben's Cave-Systems im Lucayan-Nationalpark. Zu dieser Liste kann ich die Teilnahme an Höhlentauchexpeditionen des National Geo auf den Bahamas und den Kanalinseln und drei Wochen in der Nullarbor-Wüste in Australien hinzufügen. Dort konnte ich Höhlen in den Tiefen der Wüste erkunden und Tauchgänge und Abende unter dem erstaunlichsten Himmel mit Richard Harris, Craig Challen, Ken Smith und Paul Hosie verbringen.
Und nicht zuletzt im Jahr 2020 die Entdeckung zweier neuer Höhlensysteme auf der Insel Grand Bahama, wo wir leben, die noch nie zuvor entdeckt oder erforscht worden waren. Mit Kewin Lorenzen haben wir über 15 Kilometer Seile zwischen den beiden verlegt. Diese Erinnerungen werden noch lohnender, wenn ich an die körperliche Arbeit denke, die jede Höhle erfordert hat. Das Roden, das Wandern, der Transport der Ausrüstung zu und von den Fahrzeugen durch unwegsames Gelände, Sümpfe, scharfe Kanten, Hitze, Insekten und meine nicht so beliebten plötzlichen Gewitter, die niederprasseln und manchmal erst nach einem Kilometer Fußmarsch zurück zum Auto wieder an die Oberfläche kommen. Die Erkundung dieser Insel erfolgt ohne Unterstützungsteam, Sherpas oder einfachen Zugang und macht jede Leistung umso wertvoller.
Und andererseits: Was sind Ihre schlimmsten Erinnerungen ans Tauchen?
A: Man könnte meinen, dass meine schlimmsten Erinnerungen an die Arbeit mit Haien und Höhlen an diese beiden Dinge gehen würden. Stattdessen geht die Siegerkrone an die kleinsten Lebewesen im Ozean: Qualleneier. Ich war in Florida, um meinen PADI IDC Crossover durchzuführen, und am zweiten Tag traf mich eine Wolke dieser stechenden, unsichtbaren Lebewesen ins Gesicht und an die Beine, die aus dem Shorty herausragten. Innerhalb weniger Stunden sah mein Kinn in einem 2,5 cm hohen Striemen aus wie Präsident Lincolns Bart und meine Beine wie gekochte Kartoffeln. Ich habe den gesamten IDC mit Juckreiz und Schmerzen durchgemacht. Bis heute ist es der schlimmste Schlag, den ich je hatte.
Die zweitschlimmste Erinnerung ans Tauchen sind meine DCS-Treffer im Dezember 1995 und 1996. Es ist keine lange Geschichte, aber ich habe über 900 Tauchgänge pro Jahr gemacht und Kälte, Dehydrierung und übermäßige Wiederholungen haben den perfekten Nährboden für die Bildung von Blasen geschaffen. Nach dem zweiten Treffer, zwei Jahre nach Beginn meiner Tauchkarriere und einer drastischen Lebensveränderung, wurde mir gesagt, ich solle darüber nachdenken, das Tauchen aufzugeben und zu meinem früheren Job zurückzukehren. Das war ein niederschmetternder Satz. Ich konnte mir ein Leben ohne Tauchen nicht vorstellen. Stattdessen reiste ich zurück nach Italien. Dank wunderbarer Freunde besuchte ich ein hyperbares Zentrum in Bologna, um zu überprüfen, ob ich kein PFO hatte. Sie bestätigten, dass nichts als menschliches Versagen und zu viel Leidenschaft für das Tauchen die Ursachen für meine Treffer waren. Ich kehrte nach sechs Monaten Trockenarbeit auf den Booten zum Tauchen zurück. Kurz darauf begann ich meine Ausbildung zum technischen Taucher. TAUCHERAUSBILDUNG um mehr über Gase, Dekompression und das Gleichgewicht zwischen Theorie und Realität zu lernen.
Was hält die Zukunft für Cristina Zenato bereit?
A: Eine Millionenfrage! Wenn es etwas gibt, das ich wusste, aber seit der Zerstörung durch Hurrikan Dorian und der darauffolgenden Covid-Krise mehr zu schätzen gelernt habe, dann ist es, dass Cristina in Zukunft mehr davon erwartet, mit einem offenen Geist und erneuertem Verlangen.
Als ich 50 wurde, änderte sich mein Berufsleben drastisch, aber positiv. Ich wechselte von einer Führungsposition in einen unabhängigen Beruf, spezialisiert auf Concierge-Tauchservice. Zusammen mit meinem Mann Kewin konnten wir einen Wechsel vornehmen und uns hauptsächlich auf das konzentrieren, was wir am meisten lieben: Haie und Höhlen. Ich kehrte in die Zeit vor 28 Jahren zurück, als ich ein junger Taucher war. Ausbilder, aber mit der Möglichkeit, mich ganz auf meine Arbeit in den Bereichen Erforschung, Bildung und Naturschutz auf spezialisierter Ebene zu konzentrieren. Wir bieten Dienstleistungen und TAUCHERAUSBILDUNG für Einzel- oder Einzelunterricht, sowohl im Hai- als auch im technischen Bereich. Wir haben gerade unsere erste Tauchsafari auf einem Segelkatamaran rund um die Bahamas gestartet und gebucht, mit der Absicht, Haitauchen mit einer Bildungskomponente zu kombinieren, und planen, weitere Termine für 2023 bekannt zu geben.
Neben der geschäftlichen Seite des Tauchens konzentriere ich mich parallel darauf, meine gemeinnützige Organisation People of the Water (pownonprofit.org) auszubauen, die sich der Veränderung der Beziehung der Menschen zu unserer Unterwasserwelt durch mein Mantra widmet: Erkundung, Bildung und Erhaltung. Wir sind im Herzen Entdecker; wir müssen das Unbekannte und das Bekannte erkunden. Dann müssen wir uns über das, was wir entdeckt haben, informieren, um es mit anderen zu teilen und den Wissenspool zu erweitern. Erhaltung ergibt sich aus diesen ersten beiden Aktionen, so wie Baba Dioum es uns beigebracht hat. Ich möchte der Stein sein, der ins Wasser geworfen wird und einen Welleneffekt erzeugt, der länger anhält als meine Zeit hier. Nach fast drei Jahrzehnten der Ausbildung und Betreuung junger einheimischer Bahamer und internationaler Studenten sehe ich die positiven Ergebnisse; ich bin motiviert, den Kreis weiter auszudehnen. People of the Water ist das Werkzeug, mit dem ich einen noch größeren Stein ins Wasser werfen kann. Es ist organisiert, um die Durchführung und Verbreitung von Schulungen, Bildung, Forschung und Studien zu Wasser-, Ozean- und Umweltproblemen, die die Menschen und Tiere dieser Umgebungen betreffen, auszuweiten.
Viele bitten mich, ein Buch zu schreiben. Früher hätte ich gesagt, dass es in Arbeit sei. Jetzt ist es fertig, aber ich kann nicht bestätigen, wann es herauskommt. Ich habe einen vollen Terminkalender. Im Moment liegt es auf meiner Festplatte und wartet auf den Zeitpunkt, an dem ich bereit bin, die komplexe Aufgabe anzugehen, den richtigen Verleger zu finden.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver Nordamerika US #11.
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