Am 10. Juni endete die Expedition Santi Odnalezc Orla 2017. Die 21-tägige Erkundung der Nordsee führte zur Verifizierung von 34 unmarkierten Wracks, von denen eines höchstwahrscheinlich als das Wrack des britischen U-Boots HMS Narwhal identifiziert wurde. Leider gelang es den Teammitgliedern nicht, die Position des legendären polnischen U-Boots ORP Orzel zu lokalisieren.
Mitglieder der Expedition Santi Odnalezc Orla machten sich am 20. Mai an Bord der hydrographischen Einheit Mewo Navigator auf die Suche nach dem Wrack des polnischen U-Bootes. Ziel der diesjährigen Expedition war es, die Hypothese zu überprüfen, dass die Ursache für den Untergang der ORP Orzeł ein Angriff eines britischen Flugzeugs am 3. Juni 1940 war.
Die Suchvorgänge wurden mithilfe von zwei grundlegenden Untersuchungsmethoden durchgeführt. Die erste war eine systematische Suche des Meeresbodens mithilfe einer Mehrstrahlsonde in unmittelbarer Nähe des mutmaßlichen Angriffs des britischen Flugzeugs. Die zweite bestand darin, die zuvor identifizierten Wracks von Marineeinheiten auf der vermuteten Rückreise der Orzel von ihrem Patrouillensektor mit der Markierung A1 zu überprüfen. Die erste Methode wurde vom 26. Mai bis zum 5. Juni durchgeführt. In dieser Zeit wurde ein Gebiet von 900 km² untersucht und vier neue Wracks entdeckt, zusätzlich zu den sechs, die während der beiden vorherigen Expeditionen in den Jahren 2014 und 2015 entdeckt worden waren. Die zweite Untersuchungsmethode wurde auf der Route zum oben genannten Untersuchungsgebiet angewendet, wobei 40 Positionen überprüft wurden, an denen 30 Wracks entdeckt wurden.
Die Analyse der technischen Parameter eines der entdeckten Wracks anhand der erhaltenen Sonarbilder weist darauf hin, dass es sich höchstwahrscheinlich um das Wrack des britischen U-Bootes HMS Narwhal handelt, das unter unbekannten Umständen während der Blyth-Patrouille vor der norwegischen Küste vom 22. bis 30. Juli 1940 verloren ging. Das 88 Meter lange und über sieben Meter breite Wrack liegt in einer Tiefe von 94 Metern, etwa fünf Seemeilen von der Route entfernt, die die letzte Patrouille zurück zur Basis des ORP Orzel nehmen musste. Die Lage des Wracks und die von den Expeditionsmitgliedern gesammelten Archivmaterialien sprechen für die Hypothese, dass es wahrscheinlich am 17. Juli 23 Opfer eines Luftangriffs eines deutschen Do-1940-Flugzeugs wurde.
„Die diesjährige Expedition war die längste in der Geschichte der Suche nach dem polnischen U-Boot. Während der Expedition konnten wir ein Gebiet untersuchen, das um ein Vielfaches größer war als das Gebiet, das wir bei all unseren vorherigen Expeditionen zusammen untersucht hatten. Dies war vor allem dank der äußerst günstigen Wetterbedingungen, der hervorragenden Parameter des Schiffs Mewo Nawigator, auf dem wir die Untersuchung durchgeführt haben, und der Beteiligung der Besatzung sowie der Expeditionsmitglieder möglich. Trotz einer von unten nach oben durchgeführten Untersuchung von mehr als acht Seemeilen vom Ort des Angriffs aus konnten wir die Hypothese des brudermörderischen Angriffs der britischen Flugzeuge nicht ausschließen. Es ist unmöglich, die Möglichkeit auszuschließen, dass ein Pilot einen größeren Navigationsfehler begangen hat als bisher angenommen, oder dass das untergetauchte U-Boot von einem Luftangriffsort aus gestartet wurde. Die durchgeführten Untersuchungen ermöglichen es uns, zur nächsten Phase der Suche überzugehen, die mit einer anderen Methodik durchgeführt wird“, sagte Expeditionsleiter Tomasz Stachura.
