Dr. Richard Smith spricht über die aufregende Suche und Entdeckung eines unglaublich seltenen Fisches vor der Küste Neuseelands.
Ich bin es gewohnt, nach winzigen und erstaunlich gut getarnten Lebewesen zu suchen, da ich so lange mit Zwergseepferdchen gearbeitet habe. Doch nachdem ich 45 Minuten lang zitternd eine algenbedeckte Wand anstarrte und auf ein fünf Zentimeter großes Tier in starkem Wellengang wartete, fing sogar ich an zu schielen.
Meine Beute wurde erst vor ein paar Jahren zum ersten Mal entdeckt und sechs Monate lang nicht mehr lebend gesehen. Ich gebe nicht so schnell auf und Neuseeland ist zu weit weg, um noch einmal dorthin zurückzukehren.
Während die anderen aus der Gruppe davonzogen, suchte ich weiter jeden Algenwedel nach Augen oder ungewöhnlichen Bewegungen ab. Schließlich erhaschte ich wie durch eine Offenbarung einen ersten Blick auf das schwer zu fassende neuseeländische Zwergpfeifenpferd.
Das Netz des Lebens
Trotz all unserer technologischen Fortschritte verstehen wir das komplexe Netz des Lebens noch immer nicht vollständig. Wir nutzen unterwegs aufgelesene Hinweise, um die Dinge zusammenzusetzen. So haben wir beispielsweise durch die Entdeckung versteinerter Dinosaurierknochen langsam herausgefunden, wie aus ihnen die Vögel entstanden sind.
Auf meinem Forschungsgebiet der Seepferdchen befinden wir uns derzeit inmitten einer Flut von Entdeckungen, die dazu beitragen, die fehlenden evolutionären Verbindungen zwischen den Seenadeln und den Seepferdchen zu schließen. Das von mir gesuchte neuseeländische Zwergseepferdchen ist möglicherweise ein Dreh- und Angelpunkt dieser Saga.
Seenadeln zeichnen sich durch eine längliche Form und einen geraden Körper aus. Die Männchen brüten die Eier am Bauch aus. Seepferdchen hingegen haben eine sehr ausgeprägte, eckige Form, einen Greifschwanz und einen speziellen Beutel zum Brüten ihrer Jungen.
Das neuseeländische Zwergpfeifenpferd scheint diese beiden zu verbinden. Es ist weder gerade noch eckig, hat aber einen aufwendigen Beutel und einen Greifschwanz und gehört damit zu den nächsten lebenden Verwandten des Seepferdchens.
Eine Fülle von Zwergpfeifenpferden
Spannenderweise tauchten gleich nach dem ersten Auftreten dieser Art eine Reihe weiterer Zwergpfeifenpferde wurden auf der ganzen Welt entdeckt. Es stellte sich heraus, dass ein neues Seepferdchen, Hippocampus-Neuling von den Seychellen, ist in Wirklichkeit ein Zwergpfeifenpferd.
Sie sind sich so ähnlich, dass es schwierig war, sie zu unterscheiden, bis die neuseeländische Art untersucht wurde. Es wurden auch neue Arten vor Ostafrika und Fidschi gesichtet. Im Jahr 2004 wurde auf der anderen Seite der Tasmansee gegenüber Neuseeland das Sydney-Zwergpfeifenpferd entdeckt und benannt.
Allerdings unterscheidet er sich so sehr von seinem Gegenstück aus Neuseeland, dass der Kiwi wahrscheinlich einen völlig neuen Zweig des Lebens darstellt.
Nachdem ich 45 Minuten lang die schwankende Wand abgesucht hatte, schielen meine Augen plötzlich nicht mehr. Da war er, der erstaunliche Fisch, für den ich die ganze Welt bereist hatte. Der unglaublich gut getarnte Fisch hatte sich an einem schwankenden Stück Alge festgeklammert und jagte fröhlich nach Beute. Bei den nächsten Tauchgängen gelang es mir, drei dieser Fische zu finden, darunter ein Paar.
Es war unglaublich, einer der wenigen Privilegierten zu sein, die dieses Tier lebend gesehen haben. Ich beobachtete voller Ehrfurcht, wie sie von Ort zu Ort schwammen, so wie sie es schon lange taten, bevor wir überhaupt wussten, dass sie es taten.
Biografie
Richard Smith, ein britischer Unterwasserfotograf und Autor, möchte mit seinen Bildern die Wertschätzung für die Bewohner des Ozeans fördern und das Bewusstsein für die Probleme des Meeresschutzes schärfen. Ein Meeresbiologe von TAUCHERAUSBILDUNGRichards bahnbrechende Forschungen zur Biologie und zum Schutz von Zwergseepferdchen führten zum ersten Doktortitel über diese rätselhaften Fische. Im letzten Jahrzehnt wurden Richards Fotografien und Beiträge zum Thema Meeresleben in zahlreichen Publikationen auf der ganzen Welt veröffentlicht. Richard organisiert und leitet Meeresexpeditionen, deren Ziel es ist, dass die Teilnehmer mehr aus ihren Tauchgängen herausholen und Fotografie indem Sie etwas über die Meeresumwelt lernen: www.OceanRealmImages.com
Fotografien von Dr. Richard Smith / Ocean Realm Bilder
