Meeresbiologen der internationalen Naturschutzorganisation ZSL (Zoological Society of London), die an der Themse arbeiten, freuen sich, weitere Hinweise auf zwei Seepferdchenarten melden zu können, die in Londons berühmtem Wasserweg leben.
Die Sichtung eines sechsten Seepferdchens allein in den vergangenen zwei Monaten – im Vergleich zum bisherigen Durchschnitt von nur ein oder zwei Sichtungen pro Jahr – unterstreicht die Bedeutung der Themse und ihrer Mündung als Zufluchtsort für die Tierwelt.
Die jüngste Sichtung eines Kurzschnauzen-Seepferdchens (Hippocampus Hippocampus) wurde von einem Team ökologischer Untersuchungen aufgezeichnet, das im Auftrag von Tideway in Greenwich arbeitete. Es ist noch nicht bekannt, was diesen jüngsten Anstieg der Sichtungen verursacht haben könnte.
Anna Cucknell, Naturschutzmanagerin für Flussmündungen und Feuchtgebiete bei ZSL, kommentierte die neueste Entdeckung des Teams wie folgt: „Wir freuen uns sehr, immer mehr Hinweise darauf zu finden, dass Seepferdchen in der Themse leben. Die bisher begrenzten Forschungsarbeiten deuten darauf hin, dass insbesondere zwei Arten jetzt die Londoner Flussmündung als Heimat bezeichnen: das Kurzschnäuzige Seepferdchen und das Dorn-Seepferdchen (Hippocampus guttulatus).
„Beide bevorzugen flache Küstengewässer und Flussmündungen, daher sollten wir nicht allzu überrascht sein, sie hier zu finden. Aber die Tatsache, dass beide Arten normalerweise kleine Reviere haben und nicht weit reisen, lässt vermuten, dass die Seepferdchen, die wir kürzlich gefunden haben, eher dauerhafte Bewohner als gelegentliche Besucher sind.
„Darüber hinaus gibt es derzeit einen echten Mangel an wissenschaftlichen Daten zum allgemeinen Status und den Populationen dieser beiden Seepferdchenarten in der Themse und ihrem gesamten Verbreitungsgebiet. Daher hoffen wir, dass diese jüngsten Funde die Aufmerksamkeit von Geldgebern erregen und uns helfen, mehr über diese erstaunlichen Tiere zu erfahren.“
Diese Seepferdchen-Sichtungen sind nur der jüngste Hinweis darauf, wie artenreich und wichtig die Themse für eine Reihe von Arten ist, von winzigen wirbellosen Tieren wie Garnelen und Insektenlarven bis hin zu über 125 Fischarten, darunter dem vom Aussterben bedrohten Europäischen Aal (Anguilla Anguilla) und Spitzenprädatoren wie der Seehund (Phoca vitulina), Kegelrobbe (Halichoerus-Grippe), Hundskopf (Galeorhinus galeus) und Glattkopfhund (Marderschwanz). Es zeigt, wie wenig wir über viele der Arten wissen, die in der Flussmündung durch die Hauptstadt des Landes leben.
Der erste der jüngsten Seepferdchenfunde von ZSL erfolgte im Rahmen des Estuary Edges-Projekts, einer Zusammenarbeit unter der Leitung der Thames Estuary Partnership, der Environment Agency und SC2. Mitglieder der Öffentlichkeit können die Forschungsbemühungen unterstützen, indem sie ihre eigenen Sichtungen über iSeahorse.org und die National Seahorse Database des Seahorse Trust melden oder sich als freiwillige Bürgerwissenschaftler beim Themse-Naturschutzteam der ZSL melden.
Besucher des historischen Aquariums des ZSL London Zoo können Seepferdchen sehen und mehr über die Arbeit des ZSL erfahren, die seit 1996 im Rahmen der Zusammenarbeit mit der University of British Columbia im Rahmen des Projekts „Seepferdchen“ zum weltweiten Schutz dieser erstaunlichen Kreaturen geleistet wird. ZSL ist auch ein führender Partner der gemeinsamen Kampagne #OneLess, deren Ziel darin besteht, die Menge an verschwenderischen und umweltschädlichen Einweg-Plastikwasserflaschen zu reduzieren, die aus der Themse ins Meer gelangen, was letztlich der gesamten Tierwelt des Flusses, einschließlich der Seepferdchen, zugutekommt.
Zu der jüngsten Flut an Sichtungen meinte Dr. Heather Koldewey, Mitbegründerin von Project Seahorse und Leiterin der Meeres- und Süßwasserschutzprogramme bei ZSL: „Unsere Beteiligung als Mitbegründerin von Project Seahorse macht ZSL zu einem globalen Zentrum der Expertise für diese charismatischen Arten. Daher ist es wirklich aufregend zu sehen, dass sie immer häufiger direkt vor unserer Haustür in London gefunden werden!“
Fotos von Anna Cucknell / ZSL (Zoological Society of London)
