Nicht wettbewerbsorientiertes Tauchen ohne Tauchausrüstung wird oft übersehen oder als Ersatz angesehen, aber Schnorcheln bringt seine eigenen Freuden mit sich und ist, wenn es um große Tiere geht, oft der einzige praktische Ansatz. Essay von Steve Warren
2 UHR: HINTERGRUNDBELEUCHTUNG DURCH EIN LEISTUNGSSTARKES DECKLICHT das die Ruderfußkrebse und kleinen Fische angelockt hatte, die wiederum den größten Fisch der Welt dazu verleitet hatten, das Heck des maledivischen Hausboots zu umkreisen, beobachtete ich, wie der Bauch des Walhais für einen Augenblick schmutzig weiß aufblitzte, als mein Blitzlicht losging.
Ich versuchte, dem Hai zu folgen, der über mir hinweg und aus dem Strahl heraus kreuzte, und war plötzlich desorientiert. Als ich aufblickte, war alles schwarz. Als ich versuchte aufzutauchen, stieß ich mit meinem Kopf auf den Rumpf des Hilfs-Dhoni, der neben dem größeren Boot festgebunden war. Jetzt konnte ich wenigstens Sterne sehen.
Ich war unter die Boote getrieben und in die pechschwarze Dunkelheit geraten, die ihre Schatten warfen. Ich schwamm unter ihnen hervor und holte nach 90 Sekunden meinen ersten Atemzug.
Schnorcheln war meine Einführung in die Unterwasserwelt und ich bin immer noch begeistert. 1970, als Siebenjähriger, verließ ich die Midlands, um in einem Strandhotel in Gibraltar zu leben. Vom Ufer aus erstreckte sich ein bescheidenes Hausriff.
Die zur besten Sendezeit ausgestrahlte Fernsehserie „Die Unterwasserwelt von Jacques Cousteau“ war noch frisch in meiner Erinnerung und es zog mich unaufhaltsam zum Wasser.
Ich war sofort fasziniert. Hellgrüne Anemonen flatterten in der Brandung, schillernde Seesterne leuchteten kobaltblau vor hellbraunen Felsen und schwarz- und silbergestreifte Brachsen fingen die tanzenden gelben Strahlen der spätnachmittäglichen Mittelmeersonne ein.
Bald meine Ambitionen wandte ich mich dem Sporttauchen zu. Das erwies sich als schwieriger Übergang. Damals musste man 14 Jahre alt sein, um tauchen zu dürfen, und die Ausbildung erfolgte über ein Amateurclubsystem. BSAC-Zweigstellen dominierten die Ausbildung in England, wohin ich zurückgekehrt war, aber keiner war in meiner Nähe.
Mit 16 Jahren habe ich mir das Tauchen größtenteils selbst beigebracht, bewaffnet mit einem Tauchset, ein wenig informellem Coaching und einem Tauchhandbuch. Mit 18 trat ich einer Tauchgruppe in Cornwall bei, um eine richtige Ausbildung zu erhalten. Nach 11 Monaten wöchentlicher Treffen hatte ich nur einen Satz Pool-Tauchfertigkeiten abgehakt, also kehrte ich zum Banditentauchen zurück.
Ich war 23, bevor ich eine formelle Qualifikation erhielt. Zu diesem Zeitpunkt war es möglich, eine professionelle PADI-Schule zu besuchen und in fünf Tagen eine Ausbildung und ein Zertifikat zu erhalten, was ich dann auch tat.
Ein Grund dafür, dass die BSAC-Ausbildung so langwierig war, war die Betonung darauf, Schnorcheln zu lernen, bevor man überhaupt in die Nähe eines Tauchsets kam.
In der Vergangenheit hat die BSAC Schnorcheln in ihren Anfängerkurs aufgenommen, um die Wasserfertigkeit und das Selbstvertrauen zu stärken. Außerdem sorgten Schnorchler in den Anfangstagen des Sports, als viele Tauchgänge vom Ufer aus stattfanden, für die Sicherheit der Gerätetaucher. Die BSAC hat ihre Trainingsprogramme selten überarbeitet.
Anfang der 1980er Jahre begann PADI mit seiner weltweiten Expansion. Das Unternehmen reduzierte seine bestehenden Kurse und konzentrierte sich auf das Wesentliche, das es für notwendig hielt. Die Schnorchelausbildung wurde fast vollständig gestrichen. Das wenige, was noch übrig war, wurde so verschoben, dass es erst stattfand, nachdem die Schüler bereits grundlegende Tauchfertigkeiten erlernt hatten.
Anlass für die radikale Umstrukturierung von PADI war die Überzeugung, dass es für die Schüler einfacher sei, Tauchfertigkeiten zu erlernen, bevor sie das Schnorcheln lernen, bei dem man den Atem anhalten muss und sich im Wasser wohler fühlt.
PADI verfolgte außerdem ein Geschäftsmodell, das darauf abzielte, den Kunden zu geben, was sie wollen. Und die Kunden meldeten sich nicht zu Tauchkursen an, um Schnorchler zu werden.
Tatsächlich haben selbst die Sporttaucher, die eine Schnorchelausbildung absolviert hatten, diese Fähigkeit danach nur selten eingesetzt. Schnorcheln ist jedoch eine sehr lohnende und nützliche Fähigkeit für Sporttaucher. Sie können es genießen, wenn Sie keine Tauchflaschen oder Luft bekommen können, oder um Ihre Zeit im Wasser zwischen den Tauchgängen zu verlängern. Und es kann eine Möglichkeit sein, Ihre Erkundungen fortzusetzen, wenn das Alter oder eine Krankheit Ihre Tauchkarriere beenden.
MANCHMAL, WIE WIR SEHEN WERDEN, Schnorcheln ist einfach die beste Art, einige der spektakulärsten Begegnungen mit Meereslebewesen zu erleben, die die Ozeane zu bieten haben. Als ehemaliger BSAC-, PADI- und NAUI-Taucher Ausbilderbin ich dafür, das Schnorcheln zu einem Nebenbestandteil der Tauchausbildung zu machen.
Aber auf persönlicher Ebene würde ich und viele andere Taucher, die dem Schnorcheln bisher keine Chance gegeben haben, dazu ermutigen, noch einmal darüber nachzudenken. Lassen Sie uns zwischen Schnorcheln und Freitauchen unterscheiden. Ich hatte das Vergnügen, mit Mark Harris, dem Autor des Freitauchführers, auf einer Reise zu sein. Unterwasserfotografie, Glas und Wasser.
Nick Balban, unser Kapitän, bemerkte nach einem Tauchgang zu mir: „Wow, du warst länger unten als Mark!“
Natürlich war ich das. Ich hatte in 10 m Tiefe gekniet und verzweifelt versucht, die Menüs meiner Kamera zu öffnen, um ein Foto zu machen, und hatte dabei jedes Zeitgefühl verloren. Aber die langen, tiefen Schnorcheltauchgänge, die Freitauch-Champions wie Mark so mühelos hinbekommen, sind mir zu viel.
Die schönsten Schnorchelmomente habe ich im Flachwasser erlebt. Meistens blieb ich 6 m unter der Wasseroberfläche und hielt nur etwa eine Minute lang den Atem an. Das ist für die meisten Menschen, auch für Kinder, kein Problem.
Zu den Hauptgründen, das Gerätetauchen zugunsten des Schnorchelns aufzugeben, zählen die Vibrationen und der Lärm, die beim Gerätetauchen mit offenem oder halbgeschlossenem Kreislauf durch die ausgeatmeten Luftblasen entstehen.
Aus diesem Grund meiden manche Fische Sporttaucher. Taucher sehen sie entweder überhaupt nicht oder bekommen nur einen flüchtigen Blick, da sie schnell in die Deckung des Riffs oder in die Sicherheit der Entfernung suchen.
VIELE TOP-UNTERWASSERFOTOGRAFEN und Filmemacher lernten zunächst, scheue Fische mit einer Harpune zu verfolgen und kombinieren heute die damals erlernten Schnorchelfähigkeiten und die maritime Feldarbeit, um hinter der Kamera erfolgreich zu sein.
Aber wenn es um die Begegnung mit der Megafauna geht, ist Schnorcheln oft spektakulär besser als Tauchen. 2001 flog ich mit Andrew (AJ) Pugsley, ebenfalls Taucher Ausbilder, nach Südafrika, um unter der fachkundigen Anleitung der hervorragenden Hai-Fänger Andre Hartman und Mike Rutzen Weiße Haie zu fotografieren.
Es war ein privater Charter. Wir wollten ohne Käfig tauchen, aber die Bedingungen in diesem Jahr waren gegen uns, mit schlechter Sicht und angriffslustigen Haien. Also blieben wir in den Käfigen und waren dankbar für ihren Schutz.
Zuerst hatten wir durchgeatmet Regulatoren über Schläuche mit Tauchflaschen auf dem Deck der Black Cat verbunden, aber wir haben sie schnell aufgegeben. „Wir haben das Shisha-System ausprobiert, hauptsächlich nur, weil es da war“, sagt AJ.
„Obwohl wir es nur für kurze Zeit ausprobiert haben, schien es, als würden die Blasen die Haie abschrecken, zumindest bis sie sich daran gewöhnt haben.
„Die Sache ist, dass es sich hier nicht um eine Raserei großer Tiermengen handelt, sondern dass es sich im Allgemeinen um einzelne Tiere handelt, die sich zunächst vorsichtig nähern. Wir wollten die begrenzte Zeit, die uns zur Verfügung stand, optimal nutzen. Die Haie müssen in Bewegung bleiben, also an ihnen vorbeifliegen und dann wieder zurückkehren. Das bedeutete, dass der Einsatz von Atemgeräten keinen wirklichen Vorteil mit sich brachte, sondern nur potenzielle Nachteile.“
Vor Gansbaai ist das Füttern der Haie nicht gestattet. Das könnte erklären, warum sie eher dazu neigen, sprudelnden Tauchern auszuweichen als an anderen Hotspots, wo sie gefüttert werden, eine Belohnung dafür, dass sie in der Nähe bleiben und vielleicht ihre Abneigung gegen Ausatmen überwinden.
Das schlechte Wetter am Kap der Stürme, das das Wasser verschlammt hatte, machte es für einige Wochen vor unserer Ankunft unmöglich, in See zu stechen. Mehrere professionelle Filmemacher und Fotografen konnten nicht arbeiten und hatten keine Zeit mehr, ihre Aufnahmen zu machen.
Wir wurden gefragt, ob wir unser Boot teilen würden. David Doubilet bei einem Weißhai-Auftrag für National Geographic Zeitschrift, war für einen Tag bei uns.
Unter der Führung von Mike Rutzen hatte David versucht, kurzzeitig im Freien mit einem einsamen Weißen Hai zu arbeiten. Mike hatte in der Nähe des Randes eines Kelpwalds geankert und nutzte diesen und das Boot, um die Annäherung der Haie einzuschränken. So entstand eine Arena, die es ihm leichter machte, die Begegnung zu kontrollieren.
BEIDE MÄNNER ENTSCHLOSSEN SICH ZU SCHNORCHELN. Sie tauchten gemeinsam ab. David hielt seine Kamera, Mike eine ungeladene Harpune, um den Hai bei Bedarf fest von sich wegzustoßen. Das schwindende Licht veranlasste Mike schnell, Zeit zu nennen. Weiße Haie tragen schmutziges Wasser wie einen Tarnumhang.
Im darauffolgenden Jahr verließen wir die Käfige. Wir beobachteten die Reaktion, die die Luftblasen eines unbeholfenen Tauchers im Trockenanzug hervorrufen konnten. Als ein Fotograf untertauchte, war sein Blitzarm zusammengebrochen. Als er nach oben griff, um ihn neu zu positionieren, strömte Luft aus seinem Manschettenauslass und der Weiße Hai, der so lange gebraucht hatte, um ihn anzulocken, raste los und kam nie wieder zurück.
Es erinnerte mich an einen Unterwasserfotografen aus den USA, der beim Tauchen mit Hammerhaien einen frühen halbgeschlossenen Rebreather ausprobiert hatte. Er hatte sich als Nachteil erwiesen. „Mit offenem Kreislauf kann ich den Atem anhalten, um den sich nähernden Hai nicht zu erschrecken“, erklärte er. „Mit dem SCR bläst er genau im falschen Moment Blasen ab.“ Wir benutzten Schnorchel.
Die Kunst hinter Andres Hai-Sinn bestand darin, eine Situation zu schaffen, in der er mit einem Köder vier Weiße Haie nahe genug an uns heranlockte, um für ein fesselndes Erlebnis zu sorgen, während er gleichzeitig wusste, dass jeder von ihnen beim Vorbeischwimmen und Wiederweg nur einen flüchtigen Blick auf sie werfen würde.
„Andre“, sagte unser Vermieter Mervyn Meyer kategorisch, „denkt wie ein Hai.“ Während der langen Tage, an denen wir auf Weiße Haie warteten, gingen wir manchmal schnorcheln. Die Sandpfade zu überqueren, die die Algendächer durchbrachen, die wir erkundeten und in denen wir uns versteckten, war für mich wie das Überqueren einer Straße. Nach links schauen, nach rechts schauen, wieder nach links schauen und darauf zuschwimmen. Schließlich befanden wir uns im Revier der Haie und unser Köder trieb mit der Flut.
Zwischen den hohen Kelpzweigen wurde AJ von einer Robbe überholt. Ich beobachtete, wie die beiden zusammen herumtollten, sich überschlugen und Purzelbäume schlugen. „Mit der Robbe im Wasser zu sein und dabei beide den Atem anzuhalten, lässt sich am besten als aquatisches Pendant zu einem dreidimensionalen Verfolgungsspiel mit einem Hund beschreiben“, erinnert sich AJ.
„Es gab eindeutig Interaktion und was die praktische Seite betrifft, war ich nicht durch sperrige Ausrüstung behindert, sodass ich mich schnell bewegen und scharf wenden konnte und mir keine Gedanken über Druckänderungen machen musste.
„Emotional war es viel bedeutsamer, als wenn ich unter Wasser gewesen wäre. Unter Wasser wäre es eine andere Erfahrung gewesen, weil man nicht so viel spielen konnte.“
WO ESSEN NICHT FUNKTIONIERT als Trick, um ein Tier nahe genug heranzulocken, um es zu beobachten oder zu fotografieren, kann es Spaß machen. Jamie Watts, ein Meeresbiologe und Expeditionsleiter, der sein Arbeitsleben zwischen dem Polarkreis und dem antarktischen Kontinent aufteilt, ist ein weiterer Taucher Ausbilder der das Schnorcheln evangelisiert.
Jamie ist den DIVER-Lesern für seine hervorragend recherchierten und wunderschön geschriebenen Tiergeschichten bekannt. Das Spielen ist eine Taktik, die Jamie mit seinen tiefen Kenntnissen über Flossenfüßer, die Familie, zu der Robben und Seelöwen gehören, empfiehlt.
Er hat damit mit der einzigen Robbe gearbeitet, von der man annimmt, dass sie Menschen als Beute betrachtet.
„Ich liebe Seeleoparden“, schwärmt Jamie. „Von allen Tieren, die ich irgendwo auf der Welt im Wasser gesehen habe, sind Seeleoparden die geschmeidigsten und neugierigsten. Sie interagieren, sie lassen sich ein.“
„Sie sind die einzigen Robben, die ich kenne, die einem den Blick nicht aus der Hand geben. Sie schauen einen nicht nur an, sie interagieren mit einem auf einer Ebene, die die meisten Robben nicht tun. Sie sind die einzigen echten Robben, die mit allen vier Gliedmaßen schwimmen, eher wie ein Seelöwe. Ihre Beweglichkeit und die Art, wie sie sich durch das Wasser bewegen, ist mit nichts anderem auf der Welt zu vergleichen. Sie sind einfach wunderschön.“
Jamie war 2014 Crewmitglied des Antarctica Elysium-Projekts unter der Leitung von Michael Aw. Er half dabei, Schnorchelausflüge mit Seeleoparden für Top-Fotografen wie David Doubilet und Emory Kristoff sowie den berühmten Großtierspezialisten Amos Nachoum zu organisieren.
Über Elysium sagt Jamie: „Die Aufgabe, die Michael der Gruppe stellte, bestand darin, die großartigste visuelle Darstellung der Antarktischen Halbinsel, der Scotiasee und des Gebiets von Südgeorgien zu erstellen, die jemals erstellt wurde, und ich denke, das ist ihm wahrscheinlich gelungen.“
Jamie stimmt AJ zu, dass man mit Tauchausrüstung im Wasser unbeholfen ist. „Tauchen verlangsamt einen und macht einen sehr schwerfällig. Durch die Einschränkung des Bewegungsradius wird auch das Sichtfeld eingeschränkt, sodass man sich nicht drehen und wenden und nicht eingreifen kann.“
„Die andere Seite ist, dass man aus der Sicht des Tieres ziemlich langweilig wird. Als Freitaucher kann man sich drehen, wenden und interagieren und für die Robbe viel interessanter sein.
„Ich kenne BBC-Teams, die, wenn sie Seeleoparden filmen wollen, jemanden ins Wasser setzen, nur um das Interesse des Tieres zu wecken, damit es sich nicht langweilt und weggeht. Das ist eine Sache in beide Richtungen. Man muss interessant genug sein, um das Tier so neugierig zu machen, dass es mit einem interagiert.“
Das Verlassen der Käfige, um den Weißen Haien zu begegnen, ist mittlerweile fast schon Routine. Auch das freie Schwimmen mit Seeleoparden wird immer alltäglicher.
Teilweise liegt das an Leuten wie Jamie, die trotz des schlechten Rufs der Robben nach und nach Erfahrungen im Wasser mit ihnen gesammelt haben.
DIESER RUF WURDE BESTÄRKT durch den Tod der Wissenschaftlerin Kirsty Brown vom British Antarctic Survey (BAS) im Jahr 2003 beim Schnorcheln. Kirsty hatte nicht gezielt nach Seeleoparden gesucht und das Tier war nicht zu sehen, als es sie traf, sie am Kopf packte und auf 70 m Tiefe hinabzog.
„Das war kein Einzelfall“, sagt Jamie, der für BAS gearbeitet hat. „Untersuchungen haben ergeben, dass es weitere Jagdversuche von Seeleoparden gegeben hat, normalerweise unter Eis oder an den Rändern des Meereises im Winter und Frühling.“
„Es gibt Geschichten, die bis in die Zeit der frühen Entdecker zurückreichen, als Robben auftauchten, durch das Eis brachen und versuchten, Menschen zu schnappen, aber es ihnen nicht gelang.“ So wie Andre und Mike offen über die Risiken des freien Schwimmens mit Weißen Haien gesprochen hatten, spricht Jamie offen über die Gefahren, die von Seeleoparden ausgehen.
„Natürlich entscheidet man sich dafür, mit einem Tier ins Wasser zu gehen, das viel größer ist als man selbst und das einen sehr, sehr leicht auslöschen kann. Man muss sich also darüber im Klaren sein, dass man hier völlig von der Laune des Tieres abhängig ist und dass etwas schiefgehen und das Tier sich wenden könnte.“
Die Wendigkeit, die Jamie einschärft, hilft ihm seiner Meinung nach dabei, auf die Manöver und die Körpersprache der Robben entsprechend zu reagieren. „Ein wiederkehrendes Thema bei Begegnungen zwischen Seeleoparden und Robben ist, dass die Robben zunächst interessiert, aber distanziert wirken, und dann etwas neugieriger und mutiger werden und sich in Ihrer Gegenwart etwas wohler fühlen.
„Wir bekommen, was ich als Begrüßung betrachte, was bedeuten kann, dass sie direkt auf einen zuschwimmen, die Zähne blitzen lassen und dann zurückweichen.
„Eine allgemein anerkannte Weisheit – wenn wir genug Erfahrung haben, um es so zu nennen – besagt, dass man eine Art Verständnis entwickelt, wenn man etwas Ähnliches zurückgibt. Wenn man an diesem Punkt ein wenig zurückweicht, setzt man eine Grenze.
„Die bisherigen Erfahrungen zeigen, dass das funktioniert. Es muss aber nicht für immer funktionieren. Ich frage Jamie, ob er beim Tauchen die gleiche Erfahrung mit Meeressäugern machen könnte. Seine Antwort ist eindeutig: „Nein, definitiv nicht, nicht einmal annähernd.“
Mark Koekemoer erlernte das Tauchen ursprünglich durch die South African Underwater Union. Er absolvierte ein Trainingsprogramm, das einen starken Schnorchelanteil enthielt, ähnlich den frühen BSAC-Programmen, die ich erlebt hatte.
In der Straße von Gibraltar erwies sich Marks Fähigkeit, den Atem anzuhalten, als entscheidend für das erfolgreiche Fotografieren von Grindwalen. „Es gab zwei zwingende Gründe, warum wir in der Straße nicht tauchen konnten“, erklärt Mark. „Der erste war die Geschwindigkeit, mit der wir ins Wasser gehen mussten, um die Wale zu treffen, und die Geschwindigkeit, mit der wir manchmal wieder herauskommen mussten, um Schiffen auszuweichen.“
„Zweitens erforderte die Art und Weise, wie sich die Wale verhalten, dass wir selbst schnell und wendig sein mussten. „Sobald man im Wasser ist, verliert man die herannahenden Wale aus den Augen, bis sie fast über oder unter einem sind. Man muss also bereit sein, sofort abzutauchen und sie abzufangen.
„Seifenblasen können in der Nähe von Säugetieren unerwünscht sein. „Seifenblasen zu machen kann bei vielen Robben und Seelöwen ein Zeichen der Einschüchterung sein. Insbesondere Seelöwen machen mit Seifenblasen Drohgebärden“, bemerkt Jamie Watts.
AJ, Mark und ich hatten dieses Verhalten auch bei den Grindwalen erlebt. Sie ließen dem Sprudeln oft andere Drohgebärden folgen, darunter vorgetäuschte Bisse, Schwanzschläge und, was am beunruhigendsten war, sie trieben uns an die Oberfläche.
Das bedeutet, dass die eigenen Luftblasen eines Tauchers sowohl als Bedrohung interpretiert werden können, die das Tier dazu veranlasst, zu gehen oder zumindest Abstand zu halten, als auch als Herausforderung, der mit Gewalt begegnet werden muss.
ES IST NICHT NUR DAS EXOTISCHE Begegnungen mit der Megafauna machen das Schnorcheln so unterhaltsam, faszinierend und für Unterwasserfotografen so produktiv. Es kann auch die schiere Menge an Zeit sein, die Sie im Wasser verbringen können, in der Sie frei an Ihren Motiven arbeiten und das beste Licht suchen können, ohne von den strengen Zeitplänen eines Tauchzentrums oder Tauchboots behindert zu werden.
In Dahab hatten Mark und ich vom kleinen Tauchboot Aeolus aus wunderbare Tauchgänge genossen. Jetzt warteten wir auf die Abfahrt, während es rückwärts zu seinem Liegeplatz fuhr. In Ägyptens guten Zeiten hatten Brigaden von Tauchern den Pier überquert, als sie die kleine Flotte von Booten, die sich den Kai teilten, betraten und verließen, aber nur wenige hatten einen Blick in die reichen Gewässer geworfen.
Mark tat es. „Nach dem letzten Tauchgang des Charters sehnte ich mich immer noch danach, im Wasser zu sein“, erzählt er mir. „Da nicht viel Bootsverkehr vom Pier aus herrschte und wir uns am Ende der Lagune befanden, war es ein sehr ruhiges Erlebnis.“
„Ich genieße die Freiheit, keine zusätzliche Tauchausrüstung mitnehmen zu müssen. Ich liebe es, nicht ständig auf mein Druckmessgerät schauen zu müssen – ich kann das Erlebnis einfach voll und ganz genießen und die Zeit vergeht wie im Flug.“
„Wir hatten von oberhalb des Piers aus Rotfeuerfischschwärme gesehen, also wusste ich, dass es zumindest dieses Spektakel geben musste, um es mit der Kamera festzuhalten. Ich war mitten im Geschehen und fotografierte Rotfeuerfische, die Köderfische jagten.
„Zwei geometrische Muränenmännchen kämpften miteinander, entweder um Territorium oder um ein Weibchen. Ein großer Krake hatte sich unter dem Pier niedergelassen. Er bot reichlich Fotogelegenheiten und posierte anmutig für uns, während er von Säule zu Säule sprang.
„Zwerg-Drachenköpfe säumten die Pierpfeiler. Das war eine tolle Gelegenheit, mein Bugeye-Objektiv auszuprobieren.“ In den nächsten Tagen kehrten wir immer wieder zurück, um im Schatten unter der Strandpromenade und auf den ausgedehnten, sonnendurchfluteten Sandbänken, die sie umgeben, Fotos zu machen.
Auch in Mikidani, Tansania, hatte Mark Stunden damit verbracht, neben einer Ufermauer an der Küstenstraße der kleinen Stadt, in der wir wohnten, Fotos zu machen. Er beschreibt einen seiner besten Tauchgänge. „Es war später Nachmittag, nach unserem letzten Tauchgang. Es war ruhig, keine Menschenseele weit und breit. Die Lagune war flach, die Oberfläche spiegelglatt, die Sonne begann unterzugehen.“
„Es gab jede Menge Stachellose Quallen. Ich wollte ein paar Aufnahmen im Sonnenlicht machen. Ich verbrachte eine Ewigkeit im Wasser und fotografierte Quallen aus allen Winkeln, und als die Sonne unterging, verwandelte das Licht die Bilder eins nach dem anderen.
„Als die letzten Strahlen hinter dem Horizont verschwanden, konnte ich hören, wie die Lebewesen der Lagune zum Leben erwachten, aber nicht sehen. Es war wie der Klang einer Stadt, die in den frühen Morgenstunden erwacht.
„Ich ging in fast völliger Dunkelheit die Buchtstraße entlang zurück, auf die ein oder zwei Straßenlaternen in der Ferne zu, und dachte über das wundervolle Erlebnis nach, das ich ganz allein in der Lagune gehabt hatte.“ Marks Argument ist gut. Das skurrile Streben der Sporttaucher nach tiefem Wasser führt oft dazu, dass wir die Fülle an Möglichkeiten übersehen, die sich uns auf dem Weg bieten.
SCHNORCHELN KANN AUCH HALTEN Sie im Wasser, wenn die Gelegenheit zum Tauchen vorbei ist. Richard Thorn, fast 60, ist ein erfahrener Taucher, der vor kurzem umdenken musste.
„In den letzten Jahren habe ich festgestellt, dass das Kosten-Nutzen-Verhältnis beim Tauchen angesichts meines Interesses an Fotografie, war nicht mehr so klar wie früher“, sagt er.
„Mit zunehmendem Alter war die Anstrengung, in Boote ein- und auszusteigen und Rutschen und Treppen rauf und runter zu laufen, beladen mit Ausrüstung, Trockenanzügen, Gewichten, SLR-Kameras samt Gehäuse und Lichtern, selten so anstrengend wie die Belohnung, gute Bilder zu machen.
„Ich bin seit vielen Jahren getaucht, überall gewesen, wo ich hinwollte, habe alles erreicht, was ich konnte, als Ausbilder und als nationaler Tauchbeauftragter sowie Präsident und Vizepräsident des Irish Underwater Council (IUC) begann ich mich zu fragen, wie viel mir das Tauchen bringt.“
Nach einer Hüftoperation im April 2015 war Richard Mitte Juni wieder auf den Beinen. „Im Rahmen der Reha ging ich viel schnorcheln und habe festgestellt, dass ich mit nur Neoprenanzug, leichten Gewichten und Flossen, Maske, Schnorchel und Kamera die Freiheit ohne schwere Ausrüstung und ohne den Druck, zu Booten eilen zu müssen, wirklich genoss.
„Vielleicht war es auch entscheidend, dass ich beim Schnorcheln die Art von Bildern machen konnte, die ich gerne mache. Dass ich keine Tauchausrüstung hatte, war kein wirkliches Problem.“
Dann erlitt Richard einen beinahe tödlichen medizinischen Notfall, der eine Dissektion der Aorta ascendens erforderlich machte – eine Operation, bei der die Überlebensrate bei etwa 10 % liegt. „So etwas zu bekommen, ist relativ ungewöhnlich; es zu überleben, ist sehr ungewöhnlich. Es als Taucher zu bekommen und zu überleben, ist unerhört“, sagt Richard.
Ein Transplantat innerhalb der Aorta, von wo aus es das Herz verlässt, verläuft um den absteigenden Teil der Aorta herum und nach unten. Es gibt keine Forschung zu den Auswirkungen, die Druckänderungen im Inneren auf das Transplantat haben würden.
„Nach Rücksprache mit dem Präsidenten der medizinischen Kommission der IUC beschlossen wir, dass es das Beste wäre, wenn ich kein Versuchskaninchen wäre“, sagt Richard. „Also beschloss ich, das Tauchen aufzugeben. Der Präsident war jedoch sehr zufrieden, dass ich weiter schnorcheln konnte.“
ALS SCHULJUNGE Ich hatte mich durch die Gezeitentümpel gewunden, die die Ebbe vor Looe in Cornwall hinterlassen hatte, und war wie eine Robbe mit dem Bauchklatscher über das mit Seetang bedeckte Riff geglitten, um die nächste Oase zu erreichen. Ich befand mich in der Gesellschaft von Grundeln, Garnelen und huschenden winzigen Krabben.
In den Becken war so viel Leben gefangen, dass ich es aus so kurzer Entfernung bestaunen konnte, und nichts davon in mehr als einem halben Meter Wassertiefe. Ich war stundenlang wie gebannt. Letzten Sommer, in einem kleinen Meeresbecken auf Lanzarote, das bei Ebbe fast austrocknet, erinnerte ich mich an dieses Erlebnis vor 40 Jahren. Ich beobachtete Schleimfische.
Die Fische waren mutig. Sie sprangen auf einen kleinen Felsbrocken und starrten mich an. Meine Schultern waren von einem Sonnenbrand geschält und ich spürte plötzlich, wie meine Haut gekräuselt und dann daran gezogen wurde.
Dann wurde ich gebissen. Ein Schwarm Brassen hatte sich auf mich gestürzt. Ermutigt durch Schnorchler, die ihnen mit der Hand Brot gaben, waren die Fische es gewohnt, unvorsichtigen Sonnenanbetern ihre Mahlzeit zu entreißen.
Ein schlaksiger Junge mit Maske und Schnorchel schlüpfte neben mich und strampelte mit Armen und Beinen. Die paar Fische faszinierten ihn und vielleicht findet er in dieser bescheidenen Lagune die Inspiration seines Lebens zum Tauchen, so wie ich es vor fast einem halben Jahrhundert in Gibraltar tat.
Aber falls doch, hoffe ich, dass er nie die Freude am Schnorcheln verliert.
