Die britischen Taucher Ric Stanton und Jason Mallinson sind zu führenden Köpfen der dunklen Kunst des Höhlentauchens geworden, nachdem sie die französische Emergence du Ressel durchdrungen haben, was zuvor für unmöglich gehalten wurde. Martyn Farr verbrachte eine nervenaufreibende Zeit als Unterstützungstaucher auf der Expedition.
Während sie durch die lauen Gewässer Südfrankreichs gleiten, erhaschen Kanuurlauber gelegentlich einen Blick auf ungewöhnliche Aktivitäten im trüben Fluss direkt oberhalb der verschlafenen Kleinstadt Marcilhac-sur-Cete.
Von seinem Bett aus führt eine fremde Welt der Dunkelheit hinab, kilometerlange überflutete Höhlentunnel mit Tiefen von 80 m oder mehr. Die Dordogne ist ein beliebtes Ziel für Höhlen- und technische Taucher.
Einige der längsten und tiefste Tauchgänge der Welt wurden hier durchgeführt und einige dieser Projekte werden noch immer im Stillen vorangetrieben. Seit mehr als 30 Jahren werden auf der Ressel führende europäische Höhlentaucher auf ihre Probe gestellt.
Der herausragende deutsche Pionier Jochen Hasenmayer erreichte 1750 einen Punkt in 1981 m Entfernung vom Basislager, doch der erste „Durchbruch“ gelang dem Schweizer Taucher Olivier Isler, als er 1990 aus 80 m Tiefe im letzten Schacht aufstieg und in 1950 m Tiefe an die Luft gelangte.
Vor ihnen führte ein steiler, mit Felsbrocken übersäter Abhang in die Dunkelheit – eine offene, trockene Höhle, die nur darauf wartete, erkundet zu werden.
Islers kühner Vorstoß wurde durch die Unterstützung eines großen Teams erfahrener Taucher und der neue halbgeschlossene Rebreather RI2000.
Aus den damaligen Berichten ging klar hervor, dass die Rebreather-Technologie unverzichtbar sein würde, wenn Taucher den fast zwei Kilometer langen tiefen Wasserweg sicher bewältigen wollten, um die unerforschte Höhle zu erreichen.
Und abgesehen vom RI2000 und Hasenmayers Speleo Twin – beides Einzelstücke – war diese Technologie im Jahr 1990 einfach nicht verfügbar.
Ric Stanton war ein ehrgeiziger Mann. In den 90er Jahren brachte er die Erkundung auf ein neues Niveau, indem er häufig die Arbeit anderer vollendete und seine Ausrüstung regelmäßig verfeinerte, um immer längere Durchdringungen zu ermöglichen.
Bis 1997 hatte er eine Konfiguration entwickelt, die es ihm ermöglichte, sechs oder mehr 20-Liter-Flaschen mitzuführen und innerhalb von Minuten vier davon tief unter Wasser auszutauschen.
Er war der Erste, der das flexible britische System der Seitenmontage erfolgreich als Ergänzung zur traditionellen Technik der Rückmontage einsetzte, die bei allen früheren Mehrflaschenanlagen zum Einsatz kam.
Die Ressel war mit ihrem Reiz einer originellen Erkundung der ideale Standort zum Testen der Konfiguration. Zusammen mit dem ebenso entschlossenen Jason MallinsonStantons Abenteuer begann im März 1998.
Weit weg von zu Hause und in Tiefen von über 50 m plant man gründlich und geht beim Ausprobieren neuer Techniken mit großer Sorgfalt vor, aber die Erfahrung kann verunsichernd sein.
Einmal fiel in 700 m Tiefe ein Propeller des Scooters ab und später, auf der gleichen Reise, versagten in 750 m Tiefe die Batterien des Scooters, so dass die Zylinder vorübergehend zurückgelassen werden mussten.
Ein anderes Mal bog das Paar nach etwa 1200 Metern im System falsch ab und verbrauchte auf einer Kreisschleife lebenswichtige Benzinreserven.
Wie sie jedoch sagten, waren sie nach Frankreich gereist, ohne etwas zu verlieren, aber alles zu gewinnen, und kehrten alles andere als entmutigt zurück. Sie dachten: „Wir können das schaffen!“ Ihre Ausrüstung war solide und sie hatten bewiesen, dass sie der Aufgabe mental gewachsen waren.
Die Jungs hatten nur ein sehr knappes Budget, aber mit geliehenem, erbetteltem und Secondhand-Equipment konnten sie Mitte Mai ihren Angriff erneut starten.
Als weitere Probleme auftraten, die ihren Zeitplan gefährdeten, betrachteten sie diese als Teil eines Lernprozesses.
Im selben Zeitraum waren die deutschen Taucher Reinhard Buchaly und Sandro Nadeo auf demselben Campingplatz aktiv.
Auch Buchaly hatte die Ressel ins Visier genommen und seine Erfahrungen mit dem System und den besonderen Anforderungen längerer Penetrationen langsam erweitert.
Die Deutschen hatten die nötige Ausrüstung, die beste, die man für Geld kaufen konnte. Als ihnen klar wurde, dass die Briten sich nicht nur darauf vorbereiteten, die Senke zu passieren, sondern auch die letzte Etappe anzutreten schienen, entwickelte sich so etwas wie ein Wettrennen.
Am 23. Mai schafften es Buchaly (mit einem halbgeschlossenen Rebreather von Halcyon) und sein Partner (mit offenem Kreislauf) schließlich mit dem Scooter ganz durch den Sumpf und in die Höhle, die Isler acht Jahre zuvor erreicht hatte.
Nadeo zog seine Ausrüstung aus und erklomm den Felshang, doch die Anstrengung, die das erforderte, hatte unvorhergesehene Folgen. Wegen der hohen CO2-Konzentration in der Kammer bekam er bald Atembeschwerden.
Als er in der Ferne eine scheinbar vollständige Blockade sah und sich gestresst fühlte, stieg er hastig wieder hinab zum Wasser und die Sicherheit einer sicheren Atmung liefern.
Als die Deutschen die Höhle verließen, verkündeten sie, dass sie das Ende der Höhle erreicht hätten. Sie hätten das Rennen gewonnen und damit, so schien es, eines der letzten großen Rätsel der Region gelöst.
Stanton und Mallinson waren jedoch bereits für ihren Versuch gerüstet, den Sumpf zu passieren, und beschlossen, ihn selbst zu erkunden. Drei Tage nach dem deutschen Erfolg brachen sie auf. Tauchen etwa fünf Minuten ein Teil.
Die Tanks wurden auf 350 m, 650 m (wo sie auf zuvor bereitgestellte Scooter umgestiegen wurden), 900 m und 1300 m ausgetauscht.
Ohne dass Stanton es wusste, geriet Mallinson auf einer Höhe von knapp über 1600 m in Schwierigkeiten. Die Belastung durch akute Auftriebsprobleme führte zu schweren Atembeschwerden.
Eine Meile von zu Hause entfernt war er gerade aus 81 m Tiefe aufgestiegen und hatte die Aussicht, noch drei weitere Stunden unter Wasser zu verbringen, bevor er auf der „falschen“ Seite der Ölwanne auftauchen konnte.
Den Stress überwinden und seine Atmung wieder unter KontrolleMallinson ging den vorsichtigen Weg. Drei Stunden nach der Einreise kam er wieder zu Hause an Wasser für weitere sechs Stunden Kaltwasser, einsame Dekompression.
In der Zwischenzeit wanderte Stanton ruhig durch den trockenen Durchgang. Er passierte den von Nadeo beobachteten Felssturz und erreichte schließlich einen sehr einladenden zweiten Sumpf.
Er hatte schon früher hohe Kohlendioxidkonzentrationen erlebt und wusste, dass es keine negativen Folgen haben würde, wenn er entspannt bliebe.
Im August passierte das Paar erfolgreich gemeinsam den ersten Sumpf. Sumpf 2 erwies sich als 400 m lang und flach, Sumpf 3 war 20 m lang, gefolgt von einem 400 m langen Schwimmen, Sumpf 4 war 230 m lang und dem Paar ging schließlich bei einem fünften Sumpf die Leine aus!
Sie hatten mehr als 1150 m der neuen Höhle erkundet und den am weitesten entfernten Punkt des Systems bis auf etwa 3 km vom Eingang ausgedehnt.
Ein Jahr später, im August 1999, standen die beiden vor einer der ehrgeizigsten Expeditionen, die sie je unternommen hatten. Monatelang hatte das Wetter gegen sie gespielt. Die Sichtweite betrug nicht mehr als 4 m und selbst bei Flossengeschwindigkeit war es schwierig, die Wände zu erkennen, ganz zu schweigen von der fadenförmigen Linie.
Dies war nicht gerade der berühmte, fabelhafte Ort mit klarem Wasser, und jeder, der unter solchen Bedingungen abseits der Strecke und mit hoher Geschwindigkeit mit dem Scooter fahren wollte, würde die Augenbrauen hochziehen. Doch Geschwindigkeit war für den Open-Circuit-Ansatz unerlässlich.
Diese dreiwöchige Expedition fand genau am der Rand. Kurz bevor Stanton und ich ankamen, hatte Mallinson begonnen, Notzylinder tief in der Ölwanne zu installieren, und in einem kurzen Moment der Unaufmerksamkeit hatte er seinen modifizierten Aquazepp zum Absturz gebracht.
Er hatte den Abzugshebel aus der Patronenhülse gerissen und ein scharfer Felsvorsprung hatte ihm den Trockenanzug, wobei er sich einen Schnitt am Unterarm zuzog.
Aber Mallinson ist „aus dem richtigen Holz geschnitzt“. Er rettete die Situation ruhig, installierte die Flaschen und humpelte mit dem zweiten Auslöser am Zepp zurück zu der umgedrehten Mülltonne, dem improvisierten Dekompressionshabitat des Teams.
Als Mallinson einige Stunden später wieder auf dem Campingplatz war, nähte Mallinsons treuer Kumpel Rich Hudson die Wunde zu und Mallinson begann, seinen Roller zu reparieren.
Das Ziel dieser Reise war, von Sump 5 aus weiter vorzudringen. Das Paar musste mindestens eine Nacht in einer Trockenkammer hinter Sump 1 campen und angesichts der Menge an Ausrüstung, die transportiert werden musste, war der Zeitplan eng. Selbst wenn alles nach Plan liefe, bliebe nur Zeit für einen Vorstoß.
Da das Budget immer noch begrenzt war, die Heliumvorräte begrenzt waren und viele Geräte von Freunden geliehen wurden, war die Aussicht auf eine Verschiebung, einen Misserfolg oder Schlimmeres nie allzu gering.
Ein scheinbar endloser Haufen Flaschen verließ den Campingplatz und wurde immer tiefer in die Höhle hinein deponiert. Nach zehn Tagen war alles fertig, aber nicht ohne weitere Kosten.
Bei einem Einsatz brannte der Motor von Stantons Predator durch und der Roller musste ausgemustert werden. Dann bekam der Lebensraum ein Leck und das Kommunikationssystem war funktionsunfähig. Am beunruhigendsten war, dass sich die Sicht nicht verbessert hatte und das Wetter unbeständig war.
Es war vereinbart worden, dass Reinhard Buchaly das britische Paar begleiten würde. Er war nicht nur wesentlich besser ausgerüstet, mit hochmodernen Gavin-Scootern, Halcyon-Kreislaufgerät und so weiter, aber er war in der Lage, Stanton einen Roller zu leihen, als seiner den Geist aufgab!
Am späten Morgen des 25. August brach das Trio auf. Mit Neoprenanzügen und anderen Gegenständen an den Rucksäcken gab es Bedenken hinsichtlich Auftrieb und Trimmung; es war ein beunruhigender Aufbruch. Für uns Wachsame schien eine 36-stündige Mission ein angemessener Zeitrahmen zu sein.
Stanton führte, gefolgt von Reinhard und schließlich Mallinson auf der schnellsten Maschine. Das Durchqueren der düsteren Korridore erforderte höchste Konzentration. Erst bei der Dekompression nach oben in 33 m Tiefe konnte Stanton an die anderen denken.
Mit jedem Minutentakt wuchs die Sorge um Mallinsons Wohlergehen. Es war eine große Erleichterung, als sie in der Ferne sein Zepp-Geräusch hörten.
Die Gruppe zog hinter Sump 1 ihre Neoprenanzüge an und begann zu schleppen Ausrüstung weiter zum nächsten TauchgangDies dauerte viel länger als geplant und es war 9.30:2 Uhr, als sie ihren vorgesehenen Lagerplatz hinter Sump XNUMX erreichten.
Den ganzen Nachmittag über wurden nur wenige Worte gesprochen, aber man war sich stillschweigend einig, dass der Tag vorbei war – sie mussten essen und schlafen, bevor sie den letzten Anlauf nahmen. Auf dem harten, holprigen Boden liegend, war es Zeit zum Nachdenken.
Bergsteiger wissen, was vor ihnen liegen könnte, doch diese Höhle könnte an die Oberfläche kommen und die Taucher mit einem kilometerlangen trockenen Höhlennetz konfrontieren. So könnten sie zu einem weiteren tiefen Tauchgang gezwungen werden, bei dem sie durch ihre Gasgemische stark eingeschränkt wären oder in relativ geringer Tiefe weitertauchen müssten.
Über der Erde grollte es im Tal und eine Zeit lang regnete es in der Nacht. Ein massiver Regenguss und die Sicht hätte völlig zerstört werden können – zum Glück kam es nie dazu.
Aber es gab wenig Trost am nächsten Morgen, als die Unterirdischen in die Kälte kämpften, feuchte Neoprenanzüge, zogen sich an und gingen mit Autopilot zum Ende der Höhle. Nachdem sie ihre Ausrüstung vor Sump 5 über den trockenen Felshaufen gehievt hatten, war es eine große Erleichterung, überhaupt dort angekommen zu sein.
Etwa 24 Stunden nach ihrer Einreise und ein Jahr nach ihrem letzten Besuch waren sie endlich zurückgekehrt. Der Moment der Wahrheit war gekommen.
It machte einen 90-minütigen Tauchgang, bevor alle drei Taucher waren wieder vereint. Die Erleichterung kam nicht so sehr vom Erreichen ihres Ziels, sondern vielmehr davon, dem kalten Wasser zu entkommen.
Der Haupttunnel war 570 m lang erkundet, und ein paar hundert Meter weiter war ein vielversprechender Seitentunnel zu finden. Weiter vorne ging der Tunnel nur 9 m weiter. Die Höhle war eindeutig noch nicht zu Ende.
Sie hatten alles gegeben, was man von ihnen erwarten konnte. 45 Minuten lang saßen sie da und zitterten, während sie sich auf den langen Weg nach draußen vorbereiteten. Der Rest des Tages verging mühsam. Als sie das Lager wieder erreichten, waren die müden Körper und Geister wieder dankbar für den Schlaf.
Früh am nächsten Morgen, als die Gasvorräte noch immer zu gut einem Drittel gefüllt waren, begann eine letzte Erkundungswelle. Ein weiterer neuer 240 m langer Tunnelabschnitt wurde rasch ausgekleidet. Er bot einen Unterwasser-Bypass zu der trockenen Höhle mit der hohen CO2-Konzentration.
Für die gespannten Beobachter kam der 10.45. August um 27:XNUMX Uhr gerade noch rechtzeitig. Etwa eine Minute, nachdem das hohe Heulen von Jason Mallinsons Aquazepp hörbar wurde, traten die grellen Lichter aus der Dunkelheit hervor. Er war in Sicherheit, musste aber noch mehr als drei Stunden Dekompressionsphase absolvieren.
Ohne Hilfe warf er seine vier Seitenhalterungen ab und war mit einer geschickten Rolle aus seinem schwerfälligen Rucksack und in die Mülltonne.
Reinhard Buchaly würde inzwischen in seinem insgesamt hochtechnologischen Habitat etwa 300 m tiefer in der Höhle dekomprimieren. Es dauerte weitere 20 Minuten, bis Stanton auftauchte; die Zeitspanne war so eingeplant, dass Mallinson Zeit und Raum zum Manövrieren und Ausziehen hatte.
Bald war der Boden mit verlassenen Geräten übersät. Mit beiden Taucher sicher eingepfercht in ihren Plastik Airbell, ihnen wurde eine Tauchliste übergeben.
„Alles in Ordnung. 1 km neue Passage, alles unter Wasser“, kam die Antwort.
Dem Team war eine der herausragendsten Leistungen in der Geschichte des Höhlentauchens gelungen. Nach 49 Stunden in der Höhle tauchten sie bei warmem Sonnenschein und einem Champagnerempfang auf.
Es blieben nur noch tagelange Tauchgänge, um die Ausrüstung aus der Höhle zu bergen – und mit der Planung des nächsten Angriffs im Jahr 2000 zu beginnen.
WAS JEDER TAUCHER MITNAHME
- 50 Liter O2 am Eingangshabitat.
- 10 Liter Nitrox 40 Prozent vom Einstieg bis 350m
- 15 Liter Luft von 350-900m
- 15 Liter Luft auf 750m (Notfall)
- 2 x 20 Liter Trimix von 900m zum entfernten Dekopunkt und zurück
- 2 x 20 Liter Trimix auf Rucksack
- 12 Liter Trimix bereitgestellt auf 1350m (Notfall)
- 2 x 15 Liter Nitrox 40 Prozent Dekogas auf der anderen Seite von Sumpf 1
- 20 Liter Nitrox 80 Prozent Dekogas auf der anderen Seite von Sumpf 1
- 2 Liter Argon (zum Aufblasen des Anzugs)
- 2 Langzeit-Lichteinheiten
- Trockenschlauch mit Campingausrüstung, Kocher, Lebensmitteln, Batterien usw.
- Ersatzroller auf 900m gebracht
