„Selbst auferlegtes Leiden, das an Masochismus grenzt“, so beschrieb Martin Farr in seinem Buch DIVER seinen letzten Besuch in einer abgelegenen Gegend Australiens. Giftige Schlangen und Spinnen – alles, was sich bewegte, schien eine Tötungsmaschine zu sein. Warum sollte jemand einmal hingehen, geschweige denn zweimal? Weil die Nullarbor-Halbinsel die spektakulärsten Höhlentauchgänge der Welt bietet.
Das Dach neigt sich in einem breiten Schwung und die Wände ziehen sich zurück; der Felsboden neigt sich jetzt weniger steil. Wir sind in 20 m Tiefe und die Aussicht öffnet sich dramatisch.
In Wasser so klar wie die Luft in der trockenen Höhle Oben kann ich eine unglaubliche Weite sehen. Der Fels ist cremig grau, und meine Wahrnehmung der Unermesslichkeit des Ortes wird durch den Anblick der vor mir ausgebreiteten Taucher noch verstärkt. gemäß unserer Tauchplan.
Etwas weiter vorne schwimmt Chris Edwards etwa 10 m links von mir; Paul Axton schwimmt vielleicht 20 m diagonal rechts von mir. Steve Marsh führt die Pfeilformation 30–40 m weiter unten an, ungefähr in der Mitte des Tunnels.
Die Jungs werden angewiesen, mindestens 5 m Abstand von jeder Felsoberfläche zu halten, um ein Durchbrennen der Blitzgeräte zu vermeiden. Während die Kamera ein Bild nach dem anderen abfeuert, bete ich, dass nur ein Bild alle vier Blitze synchronisiert.
In der esoterischen Welt des Höhlentauchens ist die Nullarbor-Ebene im Westen Australiens für ihre langen und anspruchsvollen Tauchgänge in furchteinflößend großen Tunneln berühmt. Aber nur wenige Menschen besuchen sie, und das aus gutem Grund.
„Abgelegen“ ist die beste Beschreibung für dieses riesige Kalksteingebiet neben der Großen Australischen Bucht. Die Nullarbor-Halbwüste ist eine grausame zweitägige Autofahrt von Melbourne entfernt, mehr als 1250 Meilen östlich, oder eine sehr lange Tagesfahrt von Perth im Westen.
Da das Tauchgebiet so abgeschieden ist und es keine Infrastruktur zum Tauchen gibt, müssen Besucher völlig autark sein. Sie benötigen Kompressoren, Generatoren, so viele Ersatzteile von allem, wie Sie realistischerweise mitnehmen können, und einen sehr großzügigen Vorrat an Trinkwasser.
Jeder Besuch muss geplant werden als Expedition. Sie benötigen ein Allradfahrzeug. Sie müssen auf der Strecke bleiben und auf Unfälle, Pannen, Krankheiten oder Verletzungen vorbereitet sein.
Die Nullarbor-Ebene ist nichts für schwache Nerven, aber dennoch ein ganz besonderer Ort. Sie ist das größte zusammenhängende Kalksteingebiet der Erde und Forscher haben in den Höhlen bisher nur geringe Spuren hinterlassen.
Es könnte für Untergrundaktivisten so wichtig werden wie der Himalaya für Bergsteiger. Während die Oberfläche heiß, staubig, eintönig und flach ist, ist die Situation unter der Erde genau das Gegenteil. Neunzig Meter unter der kargen Ebene liegt eine wissenschaftliche und sportliche Grenze, die enorme Herausforderungen mit sich bringt.
Für Reisende auf dem Eyre Highway, die ihre „I’ve Crossed The Nullarbor“-Autoaufkleber anbringen, ist dieser leere Ort nur deshalb bemerkenswert, weil er die Bundesstaaten Western und South Australia verbindet. Die einzigen wirklichen Hinweise darauf, was darunter liegt, sind die seltene kraterartige Löcher, die auf große Einstürze hindeuten U-Bahn.
Diese riesigen Gruben oder kegelförmigen Vertiefungen mit steilen Wänden sind am Boden normalerweise mit Felsbrocken und Schutt verstopft, doch gelegentlich, wie etwa bei Murra El Elevyn, Cocklebiddy und Weebubbie, kann eine Öffnung weiter hinunter in die Dunkelheit führen.
Was dann folgt, wird jeden in Erstaunen versetzen Erstbesucher. Die Unermesslichkeit der unterirdischen Tunnel ist fast unglaublich. Massive Felsbrocken sind oft mit zentimeterdickem Staub bedeckt – diese Höhlen sind ein Zeittresor.
Sie weisen nicht nur auf riesige, seit langem verlassene Wasserwege hin – und zeugen damit von einem anderen Klimaregime –, sondern sie sind auch die Stätte kaum vorstellbarer Wunder.
Allein in einer tiefen Höhle wurden 14 neue Arten der Megafauna wurden entdeckt, darunter Riesenkängurus und andere riesige Beuteltiere, die seit langem ausgestorben sind.
WEEBUBBIE UND COCKLEBIDDY gehören zu den größten Tunneln der Welt und führen erwartungsgemäß zu riesigen, klaren unterirdischen Seen und ständig überfluteten Gängen. Ihre Größe und elementare Dunkelheit können Agoraphobie auslösen und erfordern eine strenge Kontrolle der Vorstellungskraft.
Angesichts der Geologie war von dem Moment an, als die ersten Forscher zufällig auf diese Stätten stießen, klar, dass die tiefen unterirdischen Wasserwege Anwärter für die längsten Unterwasserhöhlen der Welt waren.
Im Jahr 1983, kaum mehr als zehn Jahre nach den ersten vorsichtigen Erkundungen, wurde festgestellt, dass Cocklebiddy diesen Anspruch erfüllte.
In den letzten Jahren hat die Stätte zwar ihren Spitzenplatz verloren, doch durch die Erkundung wurde die Gesamtlänge inzwischen auf über 5 km ausgedehnt. Für potenzielle Besucher ist dies, egal wie begrenzt ihr Ziel auch sein mag, ein außergewöhnlich körperlich und geistig anspruchsvolles Projekt. Es überrascht nicht, dass bisher nur eine Handvoll Menschen die weiter entfernten Bereiche besichtigt haben.
Tommy Grahams Höhle war eine der ersten Höhlen auf der Nullarbor-Ebene, die erforscht wurde, und das mit Felsbrocken blockierte „Ende“ hier liegt nur zwei Senkgruben im System entfernt, es scheint sich also um eine Stätte zu handeln, die einen Blick wert ist.
Man sagt uns, dass nur 50-60 Menschen den entferntesten Punkt erreicht haben, was sehr überraschend erscheint. Es besteht wenig Zweifel daran, dass diese Höhle viele Kilometer lang sein könnte, wenn die Felsblockade überwunden werden könnte.
Wir wissen, was uns erwartet: zwei Tauchgänge mit einer Gesamtlänge von etwa 350 m unter Wasser, getrennt durch eine riesige Luftkammer, wo uns unsere australischen Freunde vor einer beunruhigend hohen Kohlendioxidkonzentration gewarnt haben.
Ich trage das Brecheisen, das an einem seitlich angebrachten Zylinder festgeschnallt ist, und während ich mich den Hügel hinauf und hinüber in Richtung Sumpf 2 kämpfe, kann ich kaum atmen.
Wegen meiner kurzen Beine schleift das verdammte Ding über den Boden und bleibt an Felsbrocken hängen, wenn ich vorbeigehe.
Erhöhter CO2-Gehalt ist sehr belastend.
Fähig sein zu Atmen ist die Grundlage des Lebens, aber auch die eigene Psyche ist an diesen Orten äußerst wichtig. Ja, es ist sehr verlockend, die Flasche leerzuatmen, was das Problem löst, aber dann entsteht ein verstärktes Gefühl der Abhängigkeit, und das führt zu einem anderen Stress – nämlich der Tatsache, dass einem jetzt nur noch eine bestimmte Anzahl von Minuten Luft zur Verfügung steht!
Die wahre Antwort liegt in der Gelassenheit und in der Kontrolle der eigenen Atmung. Doch ich habe festgestellt, dass dies nur mit der Erfahrung gelingt.
ALS WIR ZURÜCK IN Das warme, kristallklare Wasser lässt die Penetration weitergehen und es stellt sich ein enormes Gefühl der Erleichterung ein. Frische Luft und Schwerelosigkeit stellen das Gleichgewicht wieder her.
Wir erreichen das „Ende“ der Höhle, entfernen und verstauen unsere Tauchausrüstung, und machten sich auf die Suche nach dem Weiterweg, erneut bei erhöhten CO2-Werten.
Im Nu werde ich höher und höher gedrückt, hinauf und hinein in eine Masse aus losem, brüchigem Schutt. Ein enger Druck zwingt Steve zum Zurückhalten; klein zu sein wie ich ist jetzt der größte Vorteil.
Das umsichtige Entfernen von Steinen erfordert äußerste Vorsicht. Die Höhle verlangt, dass ich nach oben gehe, und die verlockenden Hohlräume sind alle da und locken.
Etwa 23–25 m über dem Wasserspiegel kann ich in eine große Kammer sehen, die noch nie zuvor betreten wurde – wer weiß, was dahinter liegen könnte?
Doch als ich mit klopfendem Herzen zwischen den Felsen liege, weiß ich, dass ich am Limit bin. Meine Nerven sind am Ende. Nur eine kleine, destabilisierende Bewegung und das Spiel wäre vorbei.
Die Erkundung eines so gefährlichen Felssturzes wie diesem ist wie eine Schachpartie, und heute ist das Ergebnis Patt. Das nächste Mal werden die Züge bekannt sein … nächstes Mal.
FANTASTISCHE TAUCHPLÄTZE sind weit verstreut auf der Nullarbor-Halbinsel. Wir besuchen Nurina auf der Roe Plain und erkunden kurze Abschnitte der neuen Passage sowohl hier als auch in Murra El Elevyn. Murra und Tommy's sind beide großartige Freizeittauchgänge, Höhlentauchklassiker auf internationaler Bühne.
Wir verbringen drei Wochen damit, verschiedene Standorte in diesem riesigen Gebiet zu untersuchen und geben an den meisten Standorten kurze Erweiterungen bekannt. Unser letzter Tauchen ist rein entspannend und fotografisch, nach Weebubbie, einem Ort, der einen nie enttäuschen wird, egal, wie oft man zurückkehrt.
Weebubbie ist wie ein längst verlassener Riese Steinbruch. Die sonnenverbrannten Wände sind locker und überhängend, haben eine satte orange-braune Farbe und sind frei von jeglicher Vegetation. Für Unvorbereitete ist dieser Ort nicht leicht zu erreichen, aber wie immer sind unsere Gastgeber gut ausgerüstet.
Mithilfe eines Transportrahmens können Lasten 30–40 m vertikal mit einem Seil transportiert und später durch Anhängen an ein 4×4-Fahrzeug wieder geborgen werden. Ein Tauchgang hier ist immer noch ein langwieriger, heißer und schweißtreibender Prozess, aber dies muss der beste Ort dieser Art in Australien sein.
Vom anderen Ende eines riesigen, 140 m langen Sees führt der Tunnel abrupt einen steilen Felshang hinunter. Hunderte Meter Höhle werden dann in relativ geringer Tiefe durchquert.
Wir verlassen Tunnel „normaler Größe“ und weit jenseits des Lichtkegels unserer Taschenlampen erstreckt sich eine atemberaubende Weite aus felsigem Gelände.
Dies ist der größte Tunnel, den ich je gesehen habe, und ich bin mir bewusst, dass man diese fast unsichtbare Tauchlinie ganz leicht aus den Augen verlieren könnte. Hier die Orientierung zu verlieren, ist unvorstellbar.
DAS IST EIN GEISTERHAFTES GRAU, unerbittliche Wildnis, die den allergrößten Respekt einfordert. Der Blitz meiner Kamera zündet erneut und ich kann nur hoffen, dass die Fernsensoren in diesem Moment richtig ausgerichtet sind und den Blitz aus dieser Entfernung erfassen können.
Es ist überwältigend, diese unglaubliche Passage in solch starker Beleuchtung zu sehen. Nichts kann das Wunder dieses Ortes schmälern, aber schon ein einziges anständiges Bild macht diese Reise lohnenswert.
Die psychologischen Anpassungen an das Tauchen im Nullarbor sind entmutigend. Die Unannehmlichkeiten beginnen mit der physischen Abgeschiedenheit, Hitze, Staub und Fliegen und werden durch die Unmöglichkeit, sich zu waschen und den fehlenden Kontakt mit der Außenwelt noch verstärkt.
Auch das Wetter kann extrem sein. Es kann mehrere Monate lang nicht regnen, und doch kann ein lokaler Sturm innerhalb einer halben Stunde so viel Regen bringen wie in einem durchschnittlichen Jahr.
Die Herbstmonate April und Mai sind vielleicht die angenehmsten, während die Wassertemperatur in den Höhlen das ganze Jahr über etwa 17 °C beträgt.
Tief unter der Erde mag es überflutete Gänge geben, das Wasser ist jedoch salzhaltig und ungenießbar.
Es erscheint fast bizarr, wenn man bedenkt, dass man, wenn man die Oberfläche verlässt und sich mit all seinen Tauchausrüstung, außerdem muss ausreichend Trinkwasser für den Tag mitgeführt werden!
CDAA-QUALIFIKATIONEN
Die Cave Divers Association of Australia bietet vier Zertifizierungsstufen an:
HÖHLE:
Ähnlich wie bei anderen globalen Programmen: Tiefenlimit 20 m, Eindringgrenze 40 m.
Dolinenloch:
Ähnlich wie oben, aber Tiefenbegrenzung 40 m.
HÖHLE:
Tiefenlimit 40 m, Eindringgrenze ein Drittel der Doppelflasche. Die Größe des Durchgangs muss das Atmen des Partners nebeneinander ermöglichen. Seite.
PENETRATION:
Tiefenbegrenzung 40 m, umfasst aber kleinere Passagen und Stage-Tauchen. Ausbildung Programme beginnen mit Höhle, oft in Verbindung mit Sinkhole durchgeführt. Um an dem Programm teilnehmen zu können, müssen Taucher seit mehr als 12 Monaten über eine Freiwasserzertifizierung verfügen und mindestens 15 Tauchgänge, darunter zwei Nachttauchgänge, unternommen haben. www.cavedivers.com.au
