Viele Taucher sind der festen Überzeugung, dass Schwertwale nicht in Gefangenschaft gehalten werden sollten, doch neue Hinweise auf Schäden an Orca-Zähnen verstärken die Forderungen nach einem Ende dieser Praxis.
Orcas haben etwa 48 große Zähne, und es wird angenommen, dass ein wunder Zahn bei einem Killerwal nicht weniger schmerzhaft oder schwächend ist als bei einem Menschen.
Lies auch: Aufruf an Taucher mit Aufnahmen von wilden Orcas
Die neue Untersuchung an 29 in Gefangenschaft gehaltenen Orcas, die von einem einzigen Unternehmen in Einrichtungen in den USA und Spanien gehalten wurden, hat ergeben, dass Zahnschäden den Tieren schon in jungen Jahren große Probleme bereiten.
„Jeder Wal hatte irgendeine Form von Schäden an den Zähnen“, sagte der ehemalige Orca-Trainer Dr. John Jett, jetzt Professor und Erstautor der Arbeit, einer Zusammenarbeit zwischen US-amerikanischen und neuseeländischen Wissenschaftlern.
„Wir haben herausgefunden, dass mehr als 65 % der Befragten einen mäßigen bis extremen Zahnverschleiß im Unterkiefer aufwiesen, der hauptsächlich auf das Kauen von Beton- und Stahltankoberflächen zurückzuführen war.“
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass mehr als 61 % der Orcas „zum Zahnarzt gegangen“ waren, um sich die Zähne bohren zu lassen, wobei das Weichgewebe im Inneren in einem Verfahren namens „modifizierte Pulpotomie“ entfernt wurde.
Beim Menschen würde das Loch gefüllt oder verschlossen, bei Orcas bleibt es jedoch für den Rest ihres Lebens offen, und dann ist eine tägliche Spülung mit Chemikalien erforderlich, um eine Infektion zu verhindern.
„Zahnschäden sind die tragischste Folge der Gefangenschaft, da sie nicht nur zu Morbidität und Mortalität bei in Gefangenschaft gehaltenen Orcas führen, sondern oft auch zu einer chronischen Antibiotikatherapie führen, die das Immunsystem des Wals schwächt“, sagte Co-Autor Dr. Jeff Ventre, ein weiterer ehemaliger Trainer, der dies getan hat bohrte in der Vergangenheit Orca-Zähne und erlebte, wie Wale „ihren Zähnen an Stahltoren brachen, während ihnen die Kinnlade rausschlug“.
Die meisten einzelnen Orcas konnten allein anhand ihrer Zahnbrüche und Abnutzung identifiziert werden.
Ventre fügte hinzu, dass die gefährdeten Orcas aufgrund der täglichen Zahnreinigung „schlechte Kandidaten für eine vollständige Freilassung“ seien, sollte sich diese Möglichkeit jemals ergeben.
„Wir wissen, dass es schlecht für die Tiere ist, sie in Becken zu halten, und diese Forschung liefert uns nun einige konkrete Zahlen, die veranschaulichen, wie ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen beeinträchtigt sind“, sagte Co-Autorin Dr. Ingrid Visser, eine Wissenschaftlerin des Orca Research Trust untersucht seit mehr als drei Jahrzehnten Orcas in freier Wildbahn und plädiert dafür, die Gefangenschaft aller Orcas zu beenden.
„Angesichts der Größe der Zahnwurzel eines Orcas und der Tatsache, dass Orcas ein ähnliches Nervensystem wie wir haben, müssen diese Verletzungen äußerst schmerzhaft sein“, sagte Dr. Visser.
„Diese Art oder dieses Ausmaß an Schäden sieht man in freier Wildbahn einfach nicht.“
„Zahnschäden bei in Gefangenschaft gehaltenen Orcas (Orcinus Schwertwal)“ ist in den Archives of Oral Biology veröffentlicht.
