Höhlentaucher Chris Jewell begibt sich in die Picos de Europa in Spanien, um an zwei sehr unterschiedlichen Projekten teilzunehmen, beginnend mit dem ehrgeizigen und herausfordernden Ario Caves Project.
Fotografien von Chris Jewell, Mark Burkey und Bartek Biela.
Standort und Übersicht
Die Picos de Europa in Nordspanien sind eine 20 km lange Bergkette mit über 2,600 Meter hohen Gipfeln. Die Berge bestehen größtenteils aus Kalkstein, was bedeutet, dass sie viele Höhlen enthalten. Wo es Höhlen gibt, gibt es normalerweise auch Wasser, und für mich bedeutet das, Höhlentauchgänge zu unternehmen. Diesen Sommer hatte ich die Gelegenheit, an zwei bedeutenden Höhlentauchexpeditionen in den Picos teilzunehmen.
Ario-Höhlen-Projekt
Das erste Ziel war ein Sumpf (wassergefüllter Gang) am Boden einer 900 Meter tiefen Höhle namens Cabeza Muxa, die hoch oben auf der Ario-Hochebene (1,630 Meter Höhe) im westlichen Massiv der Picos lag. Das bedeutete, dass wir, um den Sumpf zu betauchen, alles auf einen Berg bringen mussten, dann eine vertikale Distanz von 900 Metern hinunter und einen 2 km langen Höhlengang entlang eines schnell fließenden Flusses. Oh … und wir mussten auch alle Seile (insgesamt etwa 1,300 Meter) zusammen mit neuen Felsankern (150 Edelstahlbolzen) installieren und ein unterirdisches Lager errichten! Man merkt, dass ich Herausforderungen mag …
Cabeza Muxa wurde das letzte Mal 1988 von einem britischen Team besucht, als Rick Stanton mit einer Tauchausrüstung mit offenem Kreislauf bis zu einer Tiefe von 33 m in den Sumpf unterhalb des Sumpfes tauchte. Seitdem ist er unerforscht geblieben und bietet das Potenzial für eine bedeutende hydrologische Verbindung zu anderen Höhlen in der Gegend.
Vorbereitung und Logistik
Angesichts der logistischen Herausforderungen, die dieses Projekt mit sich bringt, musste ich einige kluge Entscheidungen bezüglich der Ausrüstung treffen. Erstens besitze ich einige 9-Liter-Karbonverbundflaschen, die außerhalb des Wassers etwa 6 kg wiegen. Das Problem ist natürlich, dass man etwa XNUMX kg Gewicht braucht, um sie negativ schwimmfähig zu machen.
Dieses Gewicht müsste in die Höhle getragen werden, aber es könnte zumindest von den Zylindern getrennt und dann für zukünftige Expeditionen bereitgestellt werden. Das Gewicht aller anderen Dinge müsste ebenfalls untersucht und, wenn möglich, reduziert werden. Gleichzeitig bräuchte ich genügend Ersatzteile und Werkzeuge, um für die meisten Eventualitäten mit der Tauchausrüstung gewappnet zu sein.
Schließlich müsste alles zerlegt und in robuste Taschen und Behälter für die lange Reise in die Höhle.
Ankunft und erste Expedition
Als ich zum ersten Mal beschloss, dass dies ein gutes Ziel für den Sommer 2022 wäre, wusste ich, dass es harte Arbeit werden würde. Wir würden ein starkes Team brauchen und alles, was wir tun könnten, um es einfacher zu machen, wäre wirklich hilfreich. An der Höhle konnte ich nicht viel ändern, aber wir konnten einen Hubschrauber bekommen, der die Ausrüstung ins Basislager im Bergrefugio fliegt. Nach der langen Fahrt durch Frankreich mit einem voll beladenen Lieferwagen kamen wir in den Picos an. Am nächsten Tag fuhren wir so weit in die Berge hinauf, wie der Weg uns trug. Von hier aus erledigte ein Hubschrauber den Rest der Arbeit und hob 900 kg Ausrüstung in den Himmel und zum Refugio, während wir die zweistündige Wanderung nach oben machten.
Die Höhlenerkundung beginnt
Die Höhlenforschung begann sofort mit einem Gefühl der Dringlichkeit und Zielstrebigkeit. Nach fünf Tagen harter und ermüdender Höhlenforschung, darunter drei Nächte, in denen wir unter der Erde campierten, hatten wir die Höhle mit dem Sumpf „verankert“, so dass wir die Tauchausrüstung transportieren konnten. Zwei Tage später war Verstärkung für die Expedition eingetroffen, und ein Team von sechs frischen Höhlenforschern betrat die Höhle mit schweren Taschen Tauchausrüstung. Am nächsten Tag gingen ich und drei andere (Lisa Wooton, Stu Weston und Mark Burkey) dann unter die Erde, um das Hauptereignis zu erleben – das Tauchen im Sumpf.
Tauchvorbereitung und unerwartete Ereignisse
Nachdem wir die 600 Meter tiefen Schächte hinabgestiegen waren, erreichten wir das unterirdische Lager und machten uns dann auf den 2 km langen Bachweg, der 300 Meter über 26 Seillängen zum Sumpf hinabführt, wo ich tauchen würde. Unglücklicherweise passierte auf halber Höhe dieses Höhlenabschnitts das Unglück. Unser Expeditionsfotograf Mark Burkey näherte sich einem der Seilabhänge, als der Fels, an dem er sich festhielt, brach. Mark fiel nach vorne auf sein Gesicht und bekam den Aufprall mit der Nase ab.
Es floss viel Blut und er hatte sich eindeutig die Nase gebrochen. Alle rechneten damit, dass die Reise auf der Stelle umschlagen würde, aber Mark war fest entschlossen, den Tauchgang durchzuführen und dabei zu sein, um ihn zu dokumentieren.
Einige Stunden später erreichten wir den Sumpf. Ich bereitete meine Tauchausrüstung mit Hilfe von Stu und Lisa vor, während Mark sich darauf vorbereitete, das Ganze zu fotografieren. Als er jedoch seine Kamera auspackte, stellte er zu seinem Entsetzen fest, dass das Gehäuse durch seinen Sturz beschädigt worden war und undicht geworden war. Die kostbare Kamera war überflutet und es waren keine weiteren Fotos möglich!
Tauchdurchführung und Ausrüstung
Ich erwartete, dass der Tauchgang tief und möglicherweise langwierig sein würde, also würde ich im kalten 6 Grad C Wasser sicherlich eine Trockenanzug und es machte auch Sinn, für dieses Projekt einen Rebreather mitzunehmen.
Ich tauche seit ein paar Jahren mit einer KISS Sidewinder und habe gute Ergebnisse erzielt, also war das die naheliegende Wahl. Angesichts des Tiefenpotenzials entschied ich mich, eine 30-Liter-Flasche Trimix als Verdünnungsmittel und Bailout mitzunehmen, sowie weitere XNUMX Liter EANx XNUMX, um meine Trockenanzug und für das Bailout in flachen Gewässern. Eine Zwei-Liter-Flasche Sauerstoff zum Betrieb des Rebreathers und eine Sieben-Liter-Flasche Sauerstoff, die in 6 m Tiefe im Sumpf gelagert war, vervollständigten die Ausrüstung.
Bei den meisten Höhlentauchgängen, die ich mache, verwende ich fast immer eine große Flasche als Offboard-Verdünnungsmittel und Bailout in Kombination, dann eine zweite Flasche, die als Anzug/Wing-Aufblasung und weiteres Bailout dient. Als stromlinienförmiger Rebreather wird der KISS Sidewinder normalerweise so getaucht. Im Gegensatz dazu sind die meisten anderen konventionellen Rebreather-Konfigurationen und daher TAUCHERAUSBILDUNG,
Es ist auch sehr beliebt, das Verdünnungsmittel vom Rettungsgas zu trennen und separate Anzug-Aufblasflaschen zu verwenden.
Wussten Sie schon?
Der Nationalpark Picos de Europa umfasst Wiesen, Seen, Berge wie den Naranjo de Bulnes, Schluchten und beeindruckende Wälder, die große Säugetiere wie Rutenhirsche, Moorhühner und Schmutzgeier beherbergen.
Für mich hat die Kombination der Flaschen mehrere Vorteile. Vor allem kann ich dadurch weniger Flaschen in die Höhle mitnehmen. Die meisten an Bord befindlichen Verdünnungs- oder Anzugsfüllflaschen sind klein und daher für einen einzigen Tauchgang geeignet. Wenn Flaschen weit in eine Höhle hineingetragen werden, ist eine einzelne große Flasche, die für mehrere Zwecke verwendet wird, sinnvoll.
Ebenso würde ich lieber mit zwei großen Flaschen tauchen als mit mehreren kleineren, da das Anlegen der Ausrüstung und das Tauchen dadurch viel bequemer und effizienter werden. Diese Vorteile müssen natürlich gegen die Nachteile abgewogen werden. Es muss eine für Verdünnungsgas und Bailout geeignete Mischung ausgewählt werden, es gibt weniger Redundanz im System (teilweise gemildert durch den Einbau eines Y-Ventils) und Gassicherheitsberechnungen müssen berücksichtigen, dass Bailout-Gas als Verdünnungsgas oder zum Auftrieb verbraucht wird.
Sobald diese Überlegungen verstanden sind, muss die Schlauchführung und ein System zum Anschließen des externen Verdünnungsmittels ausgearbeitet werden. Idealerweise sollte eine einzige externe Verbindung zum Rebreather sowohl das ADV als auch das MAV gleichzeitig versorgen. Viele Rebreather rühmen sich der Möglichkeit, ein externes Verdünnungsmittel anzuschließen, aber nur sehr wenige tun dies, ohne dass der Taucher das ADV deaktivieren und das Verdünnungsmittel nur manuell hinzufügen muss.
Unterwassererkundung
Während sich das Team in einem Sturmschutz warmhielt und heiße Getränke zubereitete, ging ich ins Wasser und begann mit meiner Unterwassererkundung. Die erwartete hervorragende Sicht wurde durch das Sediment beeinträchtigt, das meine Ausrüstung aufgewirbelt hatte, aber ich konnte immer noch gut fünf Meter weit sehen. In 6 m Tiefe ließ ich den Rettungssauerstoff ab und begann, die Tauchleine abzuspulen.
Die 2.5 mm dünne weiße Schnur war alle zehn Meter mit einem kleinen Stück gelbem Klebeband markiert, auf dem eine handgeschriebene Entfernungszahl stand. Ich hatte die Leine vor Wochen zu Hause sorgfältig vorbereitet und alle 600 Meter Leine auf eine meiner „selbstgebauten“ Leinenrollen gewickelt. Je weiter ich in die Höhle vordrang, desto besser wurde die Sicht. Große Kalzitmineralablagerungen hingen in Klumpen an den Wänden, und da es sonst kaum etwas gab, woran ich die Tauchleine befestigen konnte, wickelte ich die Schnur darum, wodurch kleine Sedimentwolken ins Wasser gelangten.
Die Winterfluten in den Picos sind bekanntermaßen heftig und ich hätte nicht erwartet, Ricks Leine von 1988 in gutem Zustand vorzufinden. Am liebsten wäre die Leine komplett weggespült worden, aber stattdessen waren der Boden und die Wände des Sumpfes mit alten Tauchleinen übersät, was eine Gefahr darstellte, wenn ich unvorsichtig war. An manchen Stellen schnitt ich die alte Leine frei und an anderen umging sie.
In 30 m Tiefe betrat ich Neuland. Die Sicht wurde wieder besser, aber der Weg war nicht klar, da der Gang sich windete und bergauf und wieder bergab führte. In dem sauberen, ausgewaschenen Gang gab es jetzt nur noch wenige Stellen, an denen man die Leine sichern konnte. Nach etwa 150 Metern Gesamtstrecke begann der Sumpf dann nach oben zu führen.
Nachdem ich unter einem Bogen hindurchgegangen war, befand ich mich in 15 m Tiefe auf dem Boden eines steil ansteigenden Schachts. Da ich die Leine nirgendwo befestigen konnte, spulte ich sie ab, während ich nach oben stieg. In 8 m Tiefe wurde die reflektierende Oberfläche darüber sichtbar. Ich ging es schön langsam an und erreichte die Oberfläche, wo ein noch nie zuvor gesehener, hoher, schmaler Gang von einem runden Sumpfbecken wegführte.
Entdeckungen und Herausforderungen
Ich hatte das Glück, mehrmals erfolgreich durch Sumpfgebiete zu kommen und einen trockenen Weg zu finden, aber der Nervenkitzel ist immer noch genauso groß. Es herrscht Aufregung über das Unbekannte und Erleichterung über die Ruhe, die eine Trockenkammer bietet, alles vermischt mit Besorgnis und Zweifeln hinsichtlich der Rückreise.
Meine erste Priorität war es, die Tauchleine zu sichern, die meinen sicheren Weg nach Hause darstellte. Nachdem ich mich ausgezogen hatte, ging ich den neu entdeckten Höhlengang entlang. Doch nur 15 Meter vom Sumpfbecken entfernt fand ich das nächste Hindernis. Ein kurzer senkrechter Abhang, über den der gesamte Bachlauf stürzte, füllte den Gang. Obwohl der Abhang nicht mehr als zwei Meter betrug, waren Boden und Wände glatt und rutschig von einer Kalkablagerung und es gab absolut keine Tritt- oder Handgriffe.
Ich tauchte allein, was ich sehr gewohnt bin. In diesem Fall war die Begründung schlichte Notwendigkeit. Die Tauchausrüstung für einen Taucher zu tragen, wäre schwierig genug, die doppelte Ausrüstung war angesichts der Zeitbeschränkungen nicht machbar. Als Alleintaucher ist es wichtig, völlig autark zu sein, und dies ist bei der gesamten Ausrüstung, Konfiguration und Gasplanung berücksichtigt. Während dies unter Wasser Sinn machte, war es in der trockenen Höhle weit weniger ideal, allein zu sein.
Wenn ich den Abgrund hinunterklettern würde und nicht wieder hinaufkäme, würde ich sehr lange auf Rettung warten müssen, ohne dass mir jemand beim Hinaufsteigen helfen könnte. Es waren noch andere Taucher auf der Expedition, aber es gab keine andere Tauchausrüstung in der Höhle und es würde viele Tage dauern, bis jemand kommen würde, um nach mir zu suchen. Da ich wusste, dass es keinen sicheren Weg nach unten gab und das Risiko nicht gerechtfertigt war, kehrte ich um.
Rückkehr und Vermessung
Nun hatte ich noch eine letzte, aber wichtige Aufgabe – die Vermessung des neuen Höhlengangs, den ich gefunden hatte. Obwohl neue Technologien mehr Möglichkeiten zur Höhlenkartierung eröffnet haben, bleibt das Grundprinzip unverändert. Um eine Unterwasservermessung durchzuführen, muss man die Entfernung zwischen zwei Punkten messen, die durch eine gerade Linie verbunden sind. An jedem Punkt muss der Taucher die Tiefe und die Kompasspeilung zum nächsten Punkt aufzeichnen. Bei einer manuellen Vermessung gibt eine gut markierte Tauchleine die Entfernung zwischen den beiden Punkten an, ein Kompass die Peilung und Tauchcomputer die Tiefe.
Wenn diese Daten in ein Vermessungsprogramm eingegeben werden, können trigonometrische Berechnungen eine Karte der Unterwasserpassage erstellen. Während ich langsam durch den Sumpf zurückschwamm, nahm ich an jedem Standplatz und an jeder Ecke, wo die Leine die Richtung änderte, sorgfältige Messungen vor. Zurück an der Oberfläche waren meine gekritzelten nassen Notizen und das Video des Tauchgangs nun meine wertvollsten Besitztümer! Es hatte viele Monate der Planung und Organisation sowie körperliche Anstrengung gekostet, diesen Tauchgang zu ermöglichen. Nun waren die Ergebnisse all dieser Anstrengungen und die gesamte Aufzeichnung meiner Erkundung auf einigen Blättern Papier und einer Speicherkarte enthalten.
Erschöpfung und Ausstieg
Während ich getaucht war, hatte sich der Rest des Teams warm gehalten und gut gegessen, aber am Ende eines langen Tages waren alle müde. Nachdem alles weggepackt war, verließ das Team schließlich um Mitternacht den Grund der Höhle. Eine sehr, sehr langsame Rückkehr zum Lager mit schweren Taschen wurde gemacht, und Mark und ich erreichten das Lager um 4.30 Uhr und Stu und Lisa um 6.30 Uhr. Am nächsten Tag wollte niemand früh aufstehen, aber gegen Mittag waren wir wach und frühstückten in unseren Schlafsälen. Taschen.
Durch unsere unterirdische Funkverbindung mit der Oberfläche wussten wir, dass vier Höhlenforscher im Anmarsch waren, und so planten wir unseren Ausstieg. Viele langsame Stunden des Prusik-Aufsteigens an Seilen später war die Oberfläche erreicht. Essen und natürlich ein wohlverdientes Bier waren nicht weit entfernt!
Tresviso erkunden: Das Dorf oberhalb der Urdon-Schlucht
Während meines letzten Aufenthalts in Spanien nahm ich am Tresviso Caves Project teil. Das aktuelle Expeditionsteam operiert vom Bergdorf Tresviso (Kantabrien) im Ostmassiv der Picos de Europa aus und kartiert und erforscht seit 2015 Höhlen in der Gegend. Höhlenerkundungen finden hier jedoch schon seit den frühen 1970er Jahren statt, als die Lancaster University Speleological Society (LUSS) das Gebiet erstmals besuchte.
Tresviso liegt oberhalb der Urdon-Schlucht, wo eine große Höhle, die Cueva del Nacimiento (auch bekannt als Cueva del Agua), zutage tritt. Das Wasser, das die Höhle verlässt, wird vom Canal de Urdón aufgefangen und zum nahegelegenen Wasserkraftwerk geleitet. Jeden Tag fließen Millionen Liter Wasser aus der Höhle, was zeigt, wie wichtig sie für die
Erster Tauchgang: Reise zum Rio Chico
Flussabwärts von der Cueva del Nacimiento befindet sich eine zweite Resurgence-Höhle, Rio Chico. Diese Stelle wurde 1986 von Steve Jones erkundet, der eine Tiefe von 62 m erreichte, wobei der Gang immer noch nach unten führte. Frisch von meinen früheren Abenteuern in Spanien verschwendeten wir keine Zeit und stellten am ersten Tag ein Team zusammen, um die Tauchausrüstung in die Schlucht zu tragen. Hydrologie der Kalksteinberge, die über der Schlucht aufragen.
Um Chico zu erreichen, muss man ein kurzes Stück durch den Canal de Urdón laufen. Glücklicherweise war der Wasserstand Anfang September noch niedrig genug, um zur Höhle zu gelangen. Es war mein erster Besuch an dieser Stätte und ich wusste nicht, was mich erwarten würde, aber zum Glück war es ein ziemlich kurzer Weg zum Sumpfbecken, das wir nach etwa 15 Minuten erreichten.
Wie bei meiner früheren Expedition tauchte ich wieder ein Trockenanzug und Sidewinder Rebreather. Da der Zugang etwas einfacher war und ich tiefer tauchen konnte, bestand mein Bailout und das externe Verdünnungsgas plus Anzuggas aus zwei 12-Liter-Flaschen, eine mit einem Y-Ventil, das eine TMx-Mischung enthielt, und die andere mit Luft. Außerdem hatte ich eine 2-Liter-Flasche Sauerstoff dabei, die in 6 m Tiefe im Sumpf aufbewahrt wurde.
Der Eingang zu Sumpf 1 ist eine gute Tauchbasis zum Anlegen der Tauchausrüstung und ich war ziemlich schnell bereit. Sumpf 1 wurde entlang der installierten Tauchleine passiert und dann stolperte ich voll ausgerüstet über eine sehr kleine Kaskade in Sumpf 2.
Die Sichtweite betrug in dem großen Sumpf enttäuschende vier Meter. Ich folgte der ursprünglichen dicken blauen 4-mm-Polyprop-Leine, die 1986 installiert wurde, und tauchte schnell auf 45 m Tiefe ab, wo ich auf die alte Rolle stieß. Die alte Leine war in gutem Zustand und die Rolle sah brauchbar aus, also nahm ich sie und stieg weiter ab. Als ich den Rest der Leine aufgebraucht hatte, kam der Boden in einer Tiefe von 80 m in Sicht. Ein geeigneter Felsen wurde gefunden, an dem ich mich festmachen konnte, und nach Rücksprache mit meinem Tauchcomputerentschied ich, dass ich genug Zeit hatte, um weiter zu erkunden.
Ich habe hier meine eigene Rolle angebracht und 90 Meter dünne, neue Leine in einer großen Passage ausgerollt, die sauber ausgeschwemmt war und nur sehr wenige Sicherungen aufwies.
Zuerst ging es aufwärts und wieder zurück bis auf 65 m Tiefe, bevor es wieder stetig abfiel. Als ich 79 m Tiefe erreicht hatte, war ich bereit umzukehren und mein NERD Tauchcomputer sagte mir, dass ich auf dem Rückweg eine lange Dekompressionsphase haben würde.
Nachdem ich nach einem letzten Sicherungspunkt gesucht hatte, um die Leine zu sichern, schnitt ich die Rolle los und machte mich auf den Heimweg. Ich wollte schnell zurück, denn jede zusätzliche Minute in dieser Tiefe kostete mich eine Menge Dekompressionszeit. Aber ich wusste auch, dass ich mit einigen Vermessungsdaten zurückkommen musste. Widerwillig zog ich einen Satz Wetnotes aus meiner Tasche und begann den langsamen Rücktauchgang, wobei ich mir unterwegs die Messwerte notierte.
Der Aufstieg und die Reflexionen nach dem Tauchgang
Da die horizontale Passage sehr kurz war, hatte ich kaum eine Chance, während der Bewegung Gas abzulassen. Das bedeutete, dass meine gesamte Dekompression im tiefen Schacht stattfand, während ich die Leine umkreiste. Eine vertraute Erfahrung für Wracktaucher in der Tiefe, aber beim Höhlentauchen bin ich es gewohnt, irgendwo hin zu müssen. Insgesamt habe ich ungefähr zwei Stunden Dekompression absolviert, davon etwa eine Stunde auf 6 m Tiefe und eine Gesamttauchzeit von drei Stunden. Wieder an der Oberfläche angekommen, hatte der Großteil des Teams, bis auf zwei, die Höhle verlassen.
Mit ihrer Hilfe wurde die Ausrüstung aus dem Wasser gezogen und auf trockenen Felsvorsprüngen verstaut, um sie am nächsten Tag wieder zu bergen. Mir war sehr bewusst, dass ich einen sehr großen Hügel hinaufsteigen musste (400 Höhenmeter), also ging ich es sehr langsam an. Ich zog meine Ausrüstung aus und wir stiegen alle sehr langsam den Hügel hinauf zurück nach Tresviso. Meine wertvollen Vermessungsnotizen blieben sicher in meinem Rucksack.
Da die horizontale Passage sehr kurz war, hatte ich kaum eine Chance, während der Bewegung Gas abzulassen. Das bedeutete, dass meine gesamte Dekompression im tiefen Schacht stattfand, während ich die Leine umkreiste. Eine vertraute Erfahrung für Wracktaucher in der Tiefe, aber beim Höhlentauchen bin ich es gewohnt, irgendwo hin zu müssen. Insgesamt habe ich ungefähr zwei Stunden Dekompression absolviert, davon etwa eine Stunde auf 6 m Tiefe und eine Gesamttauchzeit von drei Stunden. Wieder an der Oberfläche angekommen, hatte der Großteil des Teams, bis auf zwei, die Höhle verlassen.
Mit ihrer Hilfe wurde die Ausrüstung aus dem Wasser gezogen und auf trockenen Felsvorsprüngen verstaut, um sie am nächsten Tag wieder zu bergen. Mir war sehr bewusst, dass ich einen sehr großen Hügel hinaufsteigen musste (400 Höhenmeter), also ging ich es sehr langsam an. Ich zog meine Ausrüstung aus und wir stiegen alle sehr langsam den Hügel hinauf zurück nach Tresviso. Meine wertvollen Vermessungsnotizen blieben sicher in meinem Rucksack.
Neues Ziel: Eintauchen in Nacimiento (Cueva del Agua)
Obwohl mein Tauchgang in Chico sehr erfolgreich war, verlangsamte die schlechte Sicht die Erkundung. Außerdem bedeutete die zunehmende Tiefe zusätzliche Flaschen und Ausrüstung, und das war für einen Solo-Taucher nicht ideal. Also beschloss ich, meine Aufmerksamkeit dem anderen Ziel zuzuwenden, den Sumpfbecken in Nacimiento (Cueva del Agua) selbst.
„Certain Death“: Aufbruch ins Unerforschte
1976 entdeckten die Höhlenforscher in Nacimiento eine ungewöhnliche Besonderheit. Nachdem Colin Boothroyd einen acht Meter hohen Wasserfall erklommen hatte, fanden sie gleich am Ende des Aufstiegs einen tiefen Sumpf. Inspiriert von Monty Python nannten sie den Höhlengang „Weg zum sicheren Tod“ und der Sumpf selbst wurde zum „sicheren Tod“.
Rob Parker war 1985 der Erste, der sich ins Wasser wagte, und 1986 erneut, als er 64 m erreichte und von einem aufsteigenden Schacht berichtete, der weiterführte. Gavin Newman nahm dann die Herausforderung an, hier zu tauchen, und gipfelte in der Reise von 1996, bei der er einen Film für die BBC-Serie „Extreme Lives“ über das Tauchen im Sumpf mit Phil Short drehte. Der Film trug den Titel „Der Weg zum sicheren Tod“.
Seit 1996 wurde der Sumpf nicht mehr betreten, bis ich dieses Jahr dank eines hervorragenden Höhlenforscherteams des Tresviso Caves Project einen Versuch unternehmen konnte, ihn zu erkunden. Der Sumpf liegt etwa eine Stunde vom Eingang entfernt, weiter als der Ausflug nach Chico, aber zum Glück nichts im Vergleich zu den Tiefen von Cabeza Muxa. Bevor ich jedoch tauchen konnte, mussten wir den sieben Meter hohen Wasserfall erneut erklimmen und dann Seile anbringen, damit wir den Sumpf erreichen konnten.
Als nächstes wurde die schwere und sperrige Tauchausrüstung hereingetragen, damit ich tauchen konnte. Ich zog mich am Fuße des Wasserfalls an, während das Team die Ausrüstung zum Beckenrand hochschleppte. Dann, in meinem Trockenanzug, ich legte einen Höhlenklettergurt an und kletterte das Seil hoch. Oben angekommen gab es kaum noch trockenes Land. Auf dem unsicheren Felsvorsprung balancierend, konnte ich den Rebreather anlegen und dann, während ich im tiefen Becken Wasser trat, meine Flaschen anbringen.
Die ursprüngliche Tauchleine aus dickem Polypropylen führte vom Becken weg und ich folgte ihr nach unten in einen klaren, breiten Gang. Zuerst folgte die Leine der Decke, da Rob Parker offensichtlich nach einem Weg nach oben gesucht hatte, um an die Oberfläche zu gelangen. Der acht Meter hohe Gang war jedoch unten am breitesten und nach 150 Metern Schwimmen neigte sich die Decke nach unten und zwang die Leine nach unten in den breiteren Abschnitt. In 40 m Tiefe stieß ich auf eine lose Leine und brauchte ein paar Minuten, um sie zu ordnen. In 50 m Tiefe war die alte Leine an einem Felsvorsprung auf dem Boden befestigt und endete. Ich befestigte eine neue Leine und stieß weiter ins Unbekannte vor.
Der hohe Riss, dem ich gefolgt war, war verschwunden, und jetzt hatte der zwei Meter hohe Gang einen deutlich erkennbaren Kopfsteinpflasterboden. Als ich in 65 m Tiefe unter einem Bogen hindurchging, stand ich vor einer massiven Wand und einem steil ansteigenden Riss. Ich erkannte dies sofort aus früheren Beschreibungen, und die verräterischen Überreste einer blauen Linie auf dem Boden bestätigten, dass dies der Riss war, den Rob Parker gemeldet hatte. Dies war der Punkt, zu dem Gavin und Phil 1996 getaucht waren, als sie bestätigten, dass der Riss nicht weiterführte, sondern die Höhle stattdessen weiter nach unten führte.
Als ich nach links schaute, konnte ich einen hohen Riss sehen, der sich in einen größeren Gang zu öffnen schien. Im Riss befand sich ein geeigneter Sicherungspunkt und ich gelangte in einen großen, sanft ansteigenden Gang. Anstatt tiefer zu gehen, wie erwartet, begann die Höhle nach oben zu führen. Die Sicht in diesem neuen Gang war ausgezeichnet und ich konnte problemlos Merkmale aus über zehn Metern Entfernung erkennen. In etwa 40 m Tiefe versperrte mir eine weitere massive Wand den Weg nach vorne.
Als ich ihm nach oben folgte, suchte ich den Schacht mit meiner Taschenlampe ab und stellte fest, dass der Gang hinter mir weiterging. Bald schwamm ich einen horizontalen Gang in 20 m Tiefe entlang, der ebenfalls abrupt endete, da mehrere große, verkeilte Felsen den Gang zu blockieren schienen.
Ich war sofort entmutigt, aber als ich näher kam, konnte ich große, dunkle, verlockende Räume zwischen ihnen sehen. Ich stieg durch das größte Loch auf und gelangte in eine geräumige Kammer. Mein NERD Computer sagte mir, dass ich jetzt bei 9 m war und noch etwas Dekompression absolvieren musste, also suchte ich mir einen geeigneten Sicherungspunkt und beobachtete den Countdown der Uhr.
Nachdem der Stopp frei war, hatte ich zwei Möglichkeiten. Direkt über mir konnte ich das Schimmern einer Luftoberfläche sehen, aber zu meiner Linken führte in 7 m Tiefe ein verlockender Gang ab. Ich entschied mich, dem Gang zu folgen und musste bald einen letzten 6 m langen Dekompressionsstopp einlegen. Der zehnminütige Stopp verging schnell und während ich wartete, schwamm ich herum und bewunderte den großen Höhlengang, zuversichtlich, dass ich bald eine Luftoberfläche finden würde.
Weiter vordringen: Die Entdeckung neuer Sumpfgebiete
Und tatsächlich, als ich die Rolle aufhob, stieg ich nach weniger als 20 Metern auf und tauchte in einem ziemlich großen See auf. Nachdem ich die Leine befestigt und meine Zylinder entfernt hatte, kletterte ich aus dem Wasser. Ein kleiner Wasserstrahl füllte die Zwischenräume zwischen den Steinen unter meinen Füßen, aber ansonsten war es in der Kammer still. Etwa 40 Meter flussaufwärts versperrte mir ein weiterer Teich den Weg. Es war klar, dass dies ein weiterer Sumpf war. Ich war bereits etwa 400 Meter geschwommen und 50 Minuten unter Wasser gewesen, aber der Tauchgang bis zu diesem Punkt hatte nicht viel Dekompression erzeugt, also beschloss ich, weiter zu erkunden.
Ich schleppte meine Zylinder einzeln in das neue Becken, bevor ich mich neu ausrüstete. Sumpf zwei erwies sich als flach und kurz. Nachdem ich nicht mehr als 40 Meter Leine verlegt hatte, tauchte ich erneut auf. Diesmal gab es kein fließendes Wasser und absolute Stille. Ich ging in der Trockenkammer umher und suchte nach weiteren möglichen Erkundungsspuren, darunter zwei Becken. Das erste, zu dem ich hinunterkletterte, sah nicht vielversprechend aus und das zweite befand sich am Boden eines sechs Meter tiefen Lochs. Zufrieden mit meinem Erfolg beschloss ich, umzukehren und auf dem Weg nach draußen eine Untersuchung durchzuführen.
Rückkehr zu „Certain Death“: Doppelte Überprüfung und Zukunftspläne
Zwei Tage später war ich wieder im Sumpf „Certain Death“, um einen zweiten Blick darauf zu werfen. Erstens wollte ich sicher sein, dass ich im ersten Sumpf nichts unter Wasser übersehen hatte, und zweitens wollte ich sehen, ob die Becken tatsächlich Sumpfbecken waren. Eines davon wäre leicht zugänglich, für das andere wären ein SRT-Kit und ein Seil erforderlich, die ich an meinen Zylindern festgeschnallt mit mir trug.
Das Schwimmen durch den großen, klaren Sumpf bei hervorragender Sicht war fantastisch und ich konnte an mehreren Stellen sicher von der Leine abweichen, um in Nischen und hinter Felsbrocken zu blicken. Ich bin jetzt sehr zuversichtlich, dass ich unter Wasser nichts übersehen habe.
Auf der anderen Seite von Sumpf zwei konnte ich beide tiefen Becken untersuchen und meine Vermutung bestätigen, dass es sich bei einem tatsächlich um einen Sumpf und einem möglichen Unterwasserweg weiter unten handelt. Alleine war es jedoch nicht möglich, meine gesamte Ausrüstung den sechs Meter hohen Abgrund ins Wasser hinabzulassen. Nachdem ich anderthalb Stunden lang jede mögliche Fortsetzung untersucht hatte, musste ich zu dem Schluss kommen, dass für zukünftige Erkundungen hier mindestens ein Zweierteam erforderlich wäre.
Blick nach vorn: Vorfreude auf zukünftige Expeditionen
Wie schon in Cabeza Muxa hatte ich wieder meinen Weg durch den Sumpf gefunden, aber für zukünftige Erkundungen wären mehr Höhlentaucher mit mehr Zeit und mehr Ausrüstung nötig. Angesichts des Potenzials für weitere Höhlenerkundungen in den Picos de Europa können Sie sicher sein, dass ich wiederkommen werde!
Diese Artikel erschienen ursprünglich in Scuba Diver ANZ #54 & Scuba Diver ANZ #55
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