James Hunter und Kieran Hosty beschreiben die Erkundung und Identifizierung des Schiffswracks von James Cooks berühmtem Forschungsschiff
Fotografien von James Hunter, Australasian Pioneers' Club Collection und Boston Public Library
Im Februar 2022 erfuhr die Welt von der Wrackstelle eines der bekanntesten und umstrittensten Forschungsschiffe der Geschichte – der His Majesty’s Bark (HMB) Endeavour –, das in den Gewässern vor Newport im US-Bundesstaat Rhode Island entdeckt worden war.
Die Ankündigung der Australian National Maritime Museum (ANMM) war nicht unumstritten, da die in den USA ansässigen Forschungspartner des Museums, die Rhode Island Marine Archaeology Projekt (RIMAP) war mit den Ergebnissen nicht einverstanden und meinte, die Feststellung sei verfrüht.
Das Museum war und ist jedoch von der Identität des Wracks überzeugt, da dies durch über zwanzig Jahre systematischer Forschung bestätigt wurde.
Doch was hatte die Endeavour, ein Schiff, das vor allem durch Lt. James Cooks erste Entdeckungsreise an die heutige Ostküste Australiens im Jahr 1770 bekannt geworden ist, überhaupt in Rhode Island zu suchen und warum landete es auf dem Grund der Narragansett Bay?
Diese Geschichte ist der Auslöser einer Reihe von Ereignissen, die schließlich zur Entdeckung und Identifizierung des Wracks führten. Sie bringt die Endeavour auch in ein zweites entscheidendes historisches Ereignis, das zur britischen Invasion und Besetzung Australiens führte, und zeigt, dass das Schiff zum Zeitpunkt seines Untergangs weit von dem ikonischen Symbol entfernt war, zu dem es später werden sollte.
Bemühen nach Cook
Nach Abschluss von Cooks erster Reise wurde die Endeavour zu einem Versorgungsschiff der Marine umgerüstet und zum Transport von Soldaten und Vorräten zum weit entfernten britischen Militärstützpunkt Port Egmont auf den Falklandinseln eingesetzt.
Das Schiff unternahm drei Rückreisen zu den Falklandinseln, von denen die letzte im April 1774 zur Evakuierung der britischen Garnison und der meisten ihrer Waffen und Ausrüstung führte. Die Endeavour wurde fünf Monate später ausgezahlt und an den Zivilisten James Mather verkauft.
Mit dem Ausbruch des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges im April 1775 begann die britische Regierung, zivile Schiffe zu beauftragen, um Truppen und militärisches Material in ihre rebellischen nordamerikanischen Kolonien zu transportieren.
Die Endeavour wurde als Transportschiff angeboten, aber die Admiralität lehnte es aufgrund seines schlechten Zustands ab. Nach Reparaturen wurde das Schiff – nun Lord Sandwich genannt – im Februar 1776 schließlich in Dienst gestellt und als Truppentransporter eingesetzt.
Drei Monate später nahm Lord Sandwich ein Kontingent von mehr als 200 Hessen auf, schloss sich einer Flotte von 100 Schiffen an (von denen fast 70 Transportschiffe waren) und verließ Portsmouth für New York, Ankunft vor Sandy Hook, New Jersey am 15. August 1776.
In Sandy Hook schlossen sich dem Konvoi mehrere weitere Transport- und Versorgungsschiffe an. Die vereinte Flotte erreichte kurz darauf Staten Island und unterstützte den britischen Angriff auf New York.
Lord Sandwich und die Belagerung von Newport
folgende New YorkNach der Einnahme Newports durch die Amerikaner richteten die britischen Militärführer ihre Aufmerksamkeit auf Newport, das von amerikanischen Streitkräften gehalten wurde und eine Bedrohung für die britische Kontrolle über New York und seine Umgebung.
Im November 1776 sammelte Lord Sandwich ein weiteres Kontingent Hessen und schloss sich einem Konvoi nach Rhode Island an.
Britische Truppen und die in ihrem Dienst stehenden deutschen Söldner übernahmen rasch die Kontrolle über Newport, konnten die Amerikaner jedoch nicht vollständig unterwerfen, die die Küsten rund um die Narragansett Bay kontrollierten.
Nach der britischen Kapitulation in Saratoga im Oktober 1777 trat Frankreich auf der Seite der Amerikaner in den Krieg ein und man begann ernsthaft mit den Plänen zur Rückeroberung von Newport.
Im Sommer 1778 einigten sich die Amerikaner und ihre neuen Verbündeten auf einen gemeinsamen Angriff, bei dem sich die Kontinentalarmee und französische Streitkräfte Newport von Norden her nähern sollten, begleitet von einem französischen Marinebombardement vom Hafen aus.
Die überwältigende Größe des französischen Geschwaders, zu dem auch 11 Linienschiffe gehörten, veranlasste die Briten in Newport dazu, sämtliche in der Narragansett Bay vorhandenen Kriegsschiffe der Royal Navy absichtlich zu verbrennen, um zu verhindern, dass sie in die Hände des Feindes fielen.
Darüber hinaus wurden 13 Transportschiffe im Außenhafen von Newport versenkt, um den Zugang zum Innenhafen zu blockieren und eine Barriere zwischen den landgestützten Artilleriebatterien der Stadt und den angreifenden französischen Kriegsschiffen zu schaffen.
Die Lord Sandwich war eines dieser Schiffe, die Anfang August 1778 versenkt wurden. Die französische Flotte begann ihren Angriff auf Newport am 8. August, zog sich jedoch am nächsten Morgen zurück, um eine neu eingetroffene britische Flotte unter dem Kommando von Admiral Lord Richard Howe anzugreifen.
Letztlich behielten die Briten die Kontrolle über Newport und mehrere der im Inner Harbour versenkten Transportschiffe wurden später wieder flott gemacht. Lord Sandwich, das Schiff, das unter anderem Namen James Cook auf seiner geschichtsträchtigen Reise nach Australien beförderte, wurde als der Mühe nicht würdig erachtet und auf dem Meeresgrund ausgesetzt, wo es den Auswirkungen von Zeit und Gezeiten ausgesetzt war.
Binnen fünf Jahren gewannen die Amerikaner ihren Unabhängigkeitskrieg und die britische Regierung sah sich mit der Suche nach einem neuen Ort konfrontiert, an dem sie ihre Sträflinge und unerwünschten Personen abladen und den wachsenden Einfluss der Franzosen bekämpfen konnte.
Das erste ausgewählte Schiff, Botany Bay (oder Kamay in der Sprache seiner traditionellen Eigentümer, des Volkes der Dharawal), fand in Joseph Banks einen seiner stärksten Fürsprecher, der zur Besatzung der Endeavour gehörte, als das Schiff dort im April 1770 an Land ging.
Die Suche beginnt
Die modernen Bemühungen, den Schiffswrack der Endeavour zu lokalisieren und zu identifizieren, begannen 1998, als zwei australische Historiker, Mike Connell und Des Liddy, das Schicksal des Schiffes durch Archivrecherche ermittelten. Die Direktorin von RIMAP, Dr. Kathy Abbass, baute auf ihrer Arbeit auf und 1999 erhob die Regierung von Rhode Island Anspruch auf die Wracks aller Schiffe, die 1778 im Hafen von Newport versenkt wurden.
ANMM begann 1999 mit der Zusammenarbeit mit RIMAP, um Lord Sandwich/Endeavour zu lokalisieren, und in den Jahren 1999, 2000, 2001, 2002 und 2004 wurden im Hafen von Newport eine Reihe archäologischer Expeditionen unternommen.
Die Untersuchungen umfassten Fernerkundung, Unterwasseruntersuchungen durch Taucher sowie die Analyse von Artefakten und Proben, die an verschiedenen Schiffswracks aus dem 18. Jahrhundert geborgen wurden. Keines dieser Wracks wies jedoch Merkmale auf, die mit den historischen Kenntnissen über Lord Sandwich/Endeavour übereinstimmten.
Die Zusammenarbeit zwischen ANMM und RIMAP wurde 2015 wieder aufgenommen. Im selben Jahr entdeckte der ehemalige Forschungsleiter des Museums, Dr. Nigel Erskine, Archivbeweise, die zeigten, dass die Lord Sandwich zusammen mit vier anderen Schiffen zwischen Goat Island und Newports North Battery (einer Geschützstellung am nördlichen Ende der Stadt) versenkt wurde.
Dieser Bereich des Hafens von Newport wurde als Limited Study Area (LSA) ausgewiesen und bildete den Hauptschwerpunkt des Projekts. Zwischen 2017 und 2021 untersuchte das Team fünf Schiffswracks aus dem 18. Jahrhundert innerhalb des LSA. Historische Quellen zeigten, dass die Lord Sandwich das größte der fünf versenkten Schiffe war, und die Bemühungen konzentrierten sich bald auf zwei Standorte.
Eines davon, bekannt unter der archäologischen Fundstättennummer RI 2394 im Staat Rhode Island, war das größte Schiff der Gruppe und der wahrscheinlichste Kandidat für Lord Sandwich/Endeavour.
Ausgrabungsvorhaben
Vor Beginn der Untersuchungen innerhalb des LSA haben das Team für maritime Archäologie des Museums und seine Kollegen vom RIMAP eine Liste mit Vergleichskriterien für die historischen und archäologischen Aufzeichnungen entwickelt und vereinbart. Bei Erfüllung dieser Kriterien würden ausreichende Beweise für die Identifizierung einer der Transportschiffwrackstellen als Lord Sandwich/Endeavour vorliegen.
Basierend auf diesem Ansatz der „Überwiegenswahrscheinlichkeit der Beweise“ identifizierte das Team für Meeresarchäologie des Museums Merkmale des erhaltenen Rumpfs der RI 2394, die eng oder genau mit in historischen Quellen aufgezeichneten Design- und Konstruktionsmerkmalen der Endeavour übereinstimmten und den endgültigen Beweis lieferten, dass es sich bei RI 2394 um die Endeavour handelte.
Es war von Anfang an klar, dass RI 2394 die Überreste eines relativ großen Segelschiffs mit Holzrumpf darstellte. Detaillierte Aufzeichnungen über Design und Bau der Endeavour sind in Untersuchungen des Schiffs enthalten, die von der britischen Admiralität nach seiner Übernahme für den Marinedienst im Jahr 1768 und vor seinem Verkauf aus dem Marinedienst im Jahr 1775 durchgeführt wurden.
Zu dieser Fülle an Archivquellen gehört eine Liste mit Abmessungen (Höhen- und Breitenmaße) für die beim Bau verwendeten Hölzer. Die Maße für mehrere verschiedene Hölzer an der Stelle des Schiffswracks sind alle denen aus der Vermessung von 1768 vergleichbar.
Ein weiterer wichtiger Hinweis, der RI 2394 und Endeavour verbindet, sind die Holzarten, die für den Bau des Rumpfes verwendet wurden – britische Schiffbauer des 18. Jahrhunderts bevorzugten die Verwendung von Stieleiche (Quercus robur) für die Konstruktion der Rahmenkomponenten, während als Kielholz englische oder holländische Ulme (Ulmus procera oder Ulmus hollandica) bevorzugt wurde.
Holzproben der Rumpfkomponenten der RI 2394 zwischen 2018 und 2021 zeigten, dass die meisten aus Eichenholz gefertigt waren. Die einzige Ausnahme war der Kiel des Schiffes im Mittelschiffsbereich, der aus Ulmenholz gefertigt wurde.
Die ausschließliche Verwendung von Eichen- und Ulmenholz beim Bau des Schiffswracks weist darauf hin, dass es von den Briten gebaut wurde, da die nordamerikanischen Kolonien dazu neigten, eine breite Palette einheimischer Holzarten zu verwenden, die reichlich vorhanden und viel leichter zugänglich waren.
Mehrere strukturelle Merkmale auf RI 2394 waren entweder identisch mit den Elementen auf den Plänen der Endeavour oder ähnelten ihnen sehr. Dazu gehört die Anordnung der noch erhaltenen Bilgenpumpe und des Pumpenschachts, die, wenn sie maßstabsgetreu gezeichnet, über den Plan des unteren Laderaums der Endeavour gelegt und auf die gleiche Größe skaliert wurden, perfekt mit ihren Gegenstücken auf dem Archivdokument übereinstimmten.
Durch die Überlagerung des Lageplans des Wracks und der Skizzen von 1768 konnten die Meeresarchäologen des Museums außerdem die Position des Bugendes des Kiels des Schiffswracks vorhersagen, was bei Untersuchungen des Standorts im Jahr 2021 bestätigt wurde.
Bei der Entdeckung des Buges kam wiederum eine charakteristische Scharte (Verbindung) im erhaltenen Kielholz zum Vorschiff, die es mit dem (nicht mehr vorhandenen) Vorsteven des Schiffes verband.
Das Überleben der Kiel-Vorsteher-Steilküste – ein äußerst diagnostisches Merkmal – war aus zwei Gründen von entscheidender Bedeutung für die Identifizierung der Wrackstelle als Endeavour.
Erstens konnte das Projektteam dadurch eine Messung vom Vorsteven (Bugende) des Kiels bis zur geplanten Position des Großmastes durchführen, die nahezu exakt mit der Entfernung übereinstimmte, die auf den Archivplänen der Endeavour angegeben ist.
Zweitens lieferte die Dokumentation des Skarphs wichtige Details zu seinem Design und seiner Konstruktion. Das Beispiel von RI 2394 ist eine seltene Form der Vorstevenbefestigung, die als „Halbüberlappungs-Skarphverbindung“ bezeichnet wird. Im Vergleich mit dem Kiel-Vorsteven-Skarph, der auf dem Admiralitätsplan der Endeavour aus dem Jahr 1768 abgebildet ist, stimmte er in Bezug auf Form und Größe exakt überein.
Andere während des Projekts festgestellte Rumpfmerkmale lieferten zusätzliche Beweise dafür, dass es sich bei dem Schiffswrack um die Lord Sandwich/Endeavour handelte. Dazu gehörten zwei primitive Versenkungslöcher in der unteren Rumpfbeplankung.
Im späten 18. Jahrhundert bestand der Akt des Versenkens darin, in den Rumpf eines Schiffes unterhalb der Wasserlinie mehrere Öffnungen zu schaffen, damit Meerwasser eindringen und das Schiff letztlich versenken konnte.
Da die Möglichkeit bestand, dass ein gesunkenes Schiff später wieder flottgemacht und erneut verwendet werden konnte, waren die Löcher, die zum Versenken verwendet wurden, relativ klein und wurden mit unterschiedlichen Handwerkzeugen – vom Erdbohrer bis zur Äxte – gebohrt.
Hinweise auf Rumpfreparaturen wurden in Form von Rahmen im Bugbereich beobachtet, deren obere Flächen unbearbeitet sind und die die Krümmung der Äste aufweisen, aus denen sie gehauen wurden, statt der flachen, rechtwinkligen Oberflächen, die für fertiges Schiffsholz typisch sind.
Die Endeavour erlitt erhebliche Schäden am Vorderteil, als sie im Juni 1770 auf eine unmarkierte Untiefe (heute als Endeavour Reef bekannt) am Great Barrier Reef lief.
Einige Spanten im vorderen Teil des Schiffes wurden möglicherweise zu diesem Zeitpunkt repariert oder ersetzt, oder vielleicht auch später, als das Schiff in Batavia (dem heutigen Jakarta, Indonesien) ankam und einer umfassenderen Überholung unterzogen wurde.
Andere Archivquellen weisen auf den schlechten Gesamtzustand des Rumpfs der Endeavour hin, als diese 1775 aus dem Marinedienst verkauft wurde. Unter anderem wird erwähnt, dass mehrere Rahmenelemente „knochenverfault“ waren.
Unter ziviler Führung wurden weitere Reparaturen am Rumpf durchgeführt, damit das Schiff vom Board of Transport für den Einsatz im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zugelassen wurde.
Da die letztgenannten Reparaturen aus Gründen der Kriegsökonomie hastig durchgeführt wurden, könnte dies die größere Größe und den unvollendeten Zustand einiger Bodenbalken erklären.
Auf RI 2394 wurden keine einzigartigen diagnostischen Artefakte gefunden, etwa eine Schiffsglocke, ein Namensschild oder ein Artefakt mit dem Namen eines Besatzungsmitglieds, Passagiers oder Gefangenen, der mit Lord Sandwich oder Endeavour in Verbindung steht.
Da die Lord Sandwich jedoch absichtlich versenkt wurde, wäre sie aller Wertgegenstände beraubt worden, bevor sie auf dem Grund des Hafens von Newport landete.
Folglich ist es unwahrscheinlich, dass an der Wrackstelle noch diagnostische Artefakte vorhanden sind, was sich in dem relativen Mangel an kleinen Funden widerspiegelt, die bisher auf RI 2394 gemacht wurden.
Daher war die Identifizierung des Standortes vom erhaltenen Schiffsrumpf und den darin enthaltenen Beweisen abhängig.
Es wurden genügend Korrelationen zwischen den archäologischen und historischen Aufzeichnungen hergestellt, um RI 2394 als James Cooks „Endeavour“ zu identifizieren. Angesichts seiner historischen und kulturellen Bedeutung für Australien, Neuseeland, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten von Amerika besteht nun die dringende Notwendigkeit, den höchstmöglichen Grad an rechtlichem und physischem Schutz für die Stätte sicherzustellen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht in Scuba Diver Großbritannien #78
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