Die Größe diente einst als Schutzmaßnahme für die größeren Meerestiere – doch heute sind sie diejenigen, die am stärksten vom Aussterben bedroht sind.
Das sagen Wissenschaftler, die die Zusammenhänge zwischen der Bedrohung durch das Aussterben und den ökologischen Merkmalen moderner Meerestiere mit den Zusammenhängen verglichen haben, die bei früheren Massenaussterben auf der Erde beobachtet wurden.
Anhand einer Datenbank mit rund 2500 Meereswirbeltieren und Weichtieren stellten die Forscher fest, dass die Gefahr des Aussterbens heute stark mit der großen Körpergröße zusammenhängt, während in der Vergangenheit entweder die Größe nicht relevant war oder die kleineren Tiere am stärksten gefährdet waren.
Bei früheren Massenaussterben waren es auch eher pelagische Arten, die gefährdet waren, obwohl dies nicht mehr unbedingt der Fall ist.
Der Unterschied wurde durch die Ankunft menschlicher Jäger gemacht, die nach größeren Beutetieren suchen, um größere Belohnungen zu erhalten, und sich von deren Größe nicht einschüchtern lassen – und ihr Einfluss verheißt nichts Gutes für die Zukunft.
„Die unterschiedliche Bedeutung von Großtieren für die Funktion des Ökosystems deutet auf größere künftige ökologische Störungen hin, als sie durch ähnlich hohe taxonomische Verluste bei vergangenen Massenaussterben verursacht wurden“, heißt es in dem Papier.
Die terrestrische Artenvielfalt nimmt rapide ab, und die Ozeane sind bereit, diesem Beispiel zu folgen, sagen die Wissenschaftler. Ohne menschliches Eingreifen könnte ein sechstes Massensterben das Ausmaß der fünf großen Aussterben der letzten 550 Millionen Jahre erreichen oder sogar übertreffen, beispielsweise jene, bei denen riffbildende Tiere und nicht fliegende Dinosaurier ausgelöscht wurden.
Ein solches Ereignis würde den Beginn einer neuen geologischen Epoche, Periode oder sogar Ära signalisieren.
„Ecological Selectivity of the Emerging Mass Extinction in the Oceans“ von Jonathan Payne von der Stanford University und vier weiteren US-Wissenschaftlern ist in Science veröffentlicht – lesen Sie es HIER
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21-Sep-16
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