Nach mehr als einem Jahrhundert auf dem Meeresboden wurden die Geheimnisse eines deutschen U-Bootes von Experten der University of Dundee in neuen Details enthüllt.
UC-71 versetzte Seefahrer während des Ersten Weltkriegs in Angst und Schrecken, nachdem sie während ihrer Schreckensherrschaft in der Nordsee mehr als 60 Schiffe versenkt hatte. Nachdem sie jedoch im Gefolge des Konflikts ihr eigenes nasses Grab gefunden hatte, blieben Fragen darüber, wie diese Killermaschine ihr Schicksal ereilte, einschließlich der Behauptungen, sie sei absichtlich versenkt worden.
Durch die Nutzung von weltweit führendem Fachwissen und modernster Technologie Professor Chris Rowland, ein Experte für die 3D-Visualisierung von Unterwasserumgebungen bei Dundees Duncan vom Jordanstone College für Kunst und Design und Professor Kari Hyttinen, ein Experte für Kommunikationsdesign, glauben bestätigen zu können, was mit dem Schiff geschah, kurz bevor es endgültig in den Wellen verschwand.
„Die Luken im gesamten U-Boot sind definitiv geöffnet, was die Behauptung untermauert, dass es absichtlich versenkt wurde“, sagt Professor Rowland.
„Es ist jedoch möglich, dass Taucher das Wrack besucht haben, bevor es geschützt wurde. Tatsächlich ist es sehr wahrscheinlich, dass Taucher sogar im Inneren des U-Boots gewesen sein könnten, obwohl dies äußerst gefährlich wäre.
„Aber angesichts dessen, was wir wissen und der physischen Beweise, die wir vor Ort gesehen haben, sowie unserer Bilder, ist es wahrscheinlich, dass das Boot absichtlich versenkt wurde.“
UC-1916 wurde im November 71 in Aktion gesetzt, führte 19 feindliche Patrouillen durch und versenkte während des gesamten Konflikts 61 Zivilschiffe durch Torpedos oder Minen.
Nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands am 11. November 1918 sollte das Schiff, wie andere Schiffe der deutschen Marine, den Alliierten übergeben werden. Doch am 20. Februar 1919 sank das U-Boot UC-71 auf dem Weg von seinem Heimatland nach Großbritannien vor der deutschen Inselgruppe Helgoland. Ein Telegramm seines Kapitäns gab schlechtes Wetter und hohen Wellengang als Ursache an. Es kam 22 m unter der Wasseroberfläche zum Stillstand, wo es bis heute liegt.
Professor Rowland arbeitete mit Florian Huber zusammen, Unterwasserarchäologe bei einem wissenschaftlichen Tauchunternehmen Submaris, um die Wrackstelle vor den deutschen Schären zu besuchen. Mit modernster Kamera- und Beleuchtungsausrüstung gelang es ihm, das havarierte U-Boot in beispielloser Detailtreue einzufangen.
Die vollständigen Rekonstruktionen werden mithilfe eines Prozesses namens Photogrammetrie erstellt. Dabei kommen hochentwickelte Software und leistungsstarke Computer zum Einsatz, um die hochdetaillierten 3D-Renderings zu erstellen.
Mithilfe von Hochleistungsscheinwerfern konnte das Team die Wrackstelle absuchen und sowohl Standbilder als auch Videos aufnehmen, um eine Abfolge sich überlappender Bilder zu erstellen. Die Erfassung des 50 Meter langen Schiffs erfolgte in vier einstündigen Tauchgängen, wobei Tausende von Bildern aufgenommen wurden.
„Der Meeresboden war flach und hatte nicht viel Schlick, was die Bergung des Wracks ziemlich einfach machte“, sagte Chris, der zuvor das Wrack der HMS Royal Oak.
„Tatsächlich war es im Vergleich zu einigen der Wracks in der Nähe der Orkney-Inseln ein Spaziergang im Park.
„Es fühlt sich an, als würden wir ein Porträt machen, und obwohl wir hochentwickelte Kameras verwenden, unterscheidet es sich nicht wesentlich von der Verwendung eines iPhones. Die Leute, die uns zuschauen, sagen, es sieht aus wie Synchronschwimmen unter Wasser, und ich nehme an, das ist es auch. Wir versuchen, den gleichen Abstand voneinander zu halten und mit der gleichen Geschwindigkeit zu schwimmen, um sicherzustellen, dass wir ein genaues Bild des Schiffes haben.“
Das Interesse an UC-71 wurde kürzlich durch die Veröffentlichung eines Tagebucheintrags des Schiffsingenieurs neu entfacht. Daraus entstand die Behauptung, das Schiff sei absichtlich versenkt worden. In einem Eintrag hieß es: „Kein Engländer sollte das Boot betreten. Das war der Wille der Besatzung, und sie haben ihn erreicht.“
Bei früheren Besuchen des Wracks wurde der Netzschneider des Bootes mit Genehmigung wieder an die Oberfläche gebracht und seine letzte Ruhestätte auf dem Meeresboden umfassend kartiert. Diese neuen 3D-Bilder sind jedoch die bislang detailliertesten von UC-71 und bieten einen faszinierenden Einblick in die letzten Momente des Bootes.
Als eines der wenigen gut erhaltenen Wracks aus der Zeit des Ersten Weltkriegs gilt es als Stätte von herausragender Bedeutung und steht unter gesetzlichem Schutz, um potenzielle Trophäenjäger abzuhalten.
Auf die Bedeutung des Wracks angesprochen, fügte Professor Rowland hinzu: „Dieses Wrack unterscheidet sich von vielen anderen, weil es aus Widerstand und nicht aus einem kriegerischen Akt versenkt wurde. Auch wenn der Konflikt für beendet erklärt worden sein mag, so war bei den U-Bootfahrern wie der UC-71 immer noch ein enormes Gefühl der Loyalität gegenüber ihrer Mannschaft, ihrem Boot und ihrer Nation vorhanden.
„Ich habe in der Vergangenheit mit Marineveteranen gesprochen und sie haben mich gefragt, warum wir diese Bilder zusammengestellt haben, insbesondere von Wracks, bei denen Menschen gestorben sind. Für mich geht es bei der Antwort nicht immer um die Schiffe, sondern um diejenigen, die an Bord waren.
„Bei diesem Untergang kam zwar niemand ums Leben, aber UC-71 ist mit einem hohen Verlust an Menschenleben auf See verbunden. Durch die Aufnahme dieses speziellen Wracks können wir einen Moment in der Zeit festhalten, der es uns nicht nur ermöglicht, diesen einzelnen Akt zu studieren, sondern uns auch an diejenigen erinnert, die während der Feindseligkeiten ihr Leben verloren haben.“
Da die Wrackstelle nun umfassend kartiert ist, ist geplant, anhand der Bilder von Dundee ein zwei Meter großes 3D-Modell des Wracks zu erstellen und es neben dem Tagebuch des Besatzungsmitglieds in einem Museum auf Helgoland auszustellen.
Bildnachweis: Professor Chris Rowland / Professor Kari Hyttinen / University of Dundee