Der Tiefseeforscher Dr. Robert Ballard, der Mann, der das Wrack der gefunden hat Titanisch, unternimmt diesen Monat eine wissenschaftliche Expedition in den Zentralpazifik, um das mysteriöse Verschwinden der Luftfahrtpionierin Amelia Earhart aus den 1930er-Jahren aufzuklären.
Ballard hat eine Gruppe von Earhart-Experten, Wissenschaftlern und Technikern für eine Reise zusammengestellt, die Samoa am 7. August verlässt.
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Sie sind an Bord des Expeditionsschiffs Ocean Exploration Trust auf dem Weg zum abgelegenen Atoll Nikumaroro in der Republik Kiribati Nautilus.
Das Team plant, die Gewässer rund um Nikumaroro mit ROVs und autonomen Überwasserschiffen zu erkunden, während der NatGeo-Archäologe Fredrik Hiebert mithilfe von Knochenspürhunden, DNA-Proben und Ausgrabungen nach Earharts möglichem Campingplatz auf der Insel sucht.
Nikumaroro ist Teil des Phoenix Island Protected Area, der größten und tiefsten Welterbestätte mitten im Ozean.
Das Suchgebiet basiert angeblich auf Hinweisen, die die International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) über einen Zeitraum von 30 Jahren gesammelt hat.
Das Projekt wird in einer zweistündigen Dokumentation von National Geographic mit dem Titel „Expedition Amelia“ vorgestellt, die am 172. Oktober in 20 Ländern ausgestrahlt wird.
Wie auch immer die Expedition ausgehen wird, ihr Ziel besteht angeblich darin, Earharts Geschichte 82 Jahre nach ihrem Verschwinden ans Licht zu bringen.
Die amerikanische Fliegerin hatte eine Verbindung zur National Geographic Society, da sie 1932 als erste Frau deren Special Gold Medal erhielt.
Sie war 1928 berühmt geworden, als sie als erste Frau den Atlantik überflog – damals in Begleitung eines männlichen Piloten –, doch vier Jahre später gelang ihr die Transatlantiküberquerung allein. Sie gründete auch die Ninety-Nines, eine Organisation für Pilotinnen.
Sie war 39 Jahre alt, als sie 1937 verschwand, als sie versuchte, als erste Frau die Welt mit dem Flugzeug zu umrunden (Wiley Hardeman Post war zwei Jahre zuvor der erste Weltumsegler geworden).
Earhart und ihr Navigator Fred Noonan verließen Lae in Neuguinea in ihrer Lockheed Electra in Richtung Howland Island, aber TIGHAR glaubt, dass sie auf Nikumaroro (damals Gardner Island genannt) gelandet sind, um dort zu campen, etwa 400 Meilen von ihrem Ziel entfernt.
„Die Geschichte von Amelia Earhart hat mich schon immer fasziniert, weil sie die Welt schockierte, als sie das tat, was alle für unmöglich hielten, ganz so, wie ich es während meiner gesamten Karriere als Tiefseeforscher versucht habe“, sagt Ballard.
„Ich würde sagen, dass wir mithilfe modernster Technologie und jahrzehntelanger Beweise, die im Zusammenhang mit ihrem Verschwinden gesammelt wurden, eine echte Chance haben, die Geschichte neu zu schreiben, indem wir eines der größten Rätsel unserer Zeit lösen.“
