Die britische Öffentlichkeit wird dringend gebeten, Strandungen toter Robben an den Küsten und Wasserstraßen Englands und Wales zu melden, um den Wissenschaftlern der ZSL dabei zu helfen, die Bedrohungen, denen die Meeressäuger an unseren Heimatküsten ausgesetzt sind, besser zu verstehen.
Hinter dem Aufruf steht die von der ZSL geführte Programm zur Untersuchung gestrandeter Wale (CSIP), das durch seine 30-jährige Untersuchung der Wale, Delfine, Schweinswale, Meeresschildkröten und Haie, die an der Küste Englands und Wales gestrandet sind – darunter auch der Kleinzahn-Sandtigerhai, der dieses Wochenende in Hampshire gestrandet ist – bereits über einen der weltweit größten Datensätze zur Bedrohung dieser Meeresarten verfügt.
Dank der zusätzlichen Finanzierung durch Defra kann das Team nun seine wichtige Forschung ausweiten und so dringend benötigte Erkenntnisse über den Gesundheitszustand der beiden in britischen Gewässern vorkommenden Robbenarten – Seehunde und Kegelrobben – gewinnen. Dies ist allerdings nur mit der Hilfe der Öffentlichkeit möglich.
CSIP-Projektleiter und Forscher bei ZSL Institut für Zoologie Rob Deaville erklärt: „Wir wissen, dass leider regelmäßig tote Robben an den Stränden von England und Wales gefunden werden, aber ohne koordinierte Forschung haben wir einfach noch kein wirkliches Verständnis für die Todesursache – oder auch nur für die Anzahl der jährlich sterbenden Robben. Wenn also die Todesfälle auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sein könnten, ist es schwierig, die richtigen, beweisbasierten Naturschutzmaßnahmen zu ergreifen.
„Robben sind Schlüsselarten, das heißt, sie spielen eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der Artenvielfalt in ihrem Ökosystem. Jede Bedrohung für sie hat daher negative Auswirkungen auf die Meerestiere, mit denen sie zusammenleben.
„Wir wissen aus jahrzehntelanger Untersuchung von Walstrandungen, dass die Gründe für diese Ereignisse vielfältig und komplex sein können. Die Ausweitung unseres Aufgabenbereichs auf die Robbensterblichkeit wird uns helfen, ein detailliertes Bild der Belastungen zu erhalten, denen Robben in britischen Gewässern ausgesetzt sind, und wie wir die Zukunft dieser lebenswichtigen Arten schützen können.
"Nach dem 30 Jahre CSIP-Untersuchung zu Walstrandungen in GroßbritannienDie Öffentlichkeit weiß bereits, dass sie uns anrufen muss, wenn sie einen Delfin oder Wal sieht, der leider an Land gespült wurde. Jetzt bitten wir die Menschen, dasselbe zu tun und uns über alle toten Robben zu informieren, die sie entlang unserer Küsten und Wasserstraßen entdecken.“
Die Untersuchung des CSIP zum Robbensterben erfolgt über 20 Jahre nach der letzten groß angelegten systematischen Untersuchung zum Robbensterben in England und Wales. Im Jahr 2002 hatte die tödliche Staupe-Krankheit (PDV) die Robbenpopulation in der Nordsee schätzungsweise halbiert. Obwohl in diesem Jahr in Großbritannien über 4,300 tote Robbenfälle registriert wurden, wurden in den darauffolgenden Jahren nur begrenzte Mittel für die langfristige Untersuchung des Robbensterbens bereitgestellt – was die Forschungsarbeit, die Wissenschaftler und Naturschützer benötigen, um die Bedrohungen zu verstehen, denen diese Tiere ausgesetzt sind, drastisch einschränkt.
Rob fährt fort: „Die Überwachung der Robbenpopulationen und der Sterblichkeit ist unerlässlich, damit wir künftige Ausbrüche von PDV oder anderen Krankheiten wie Grippe oder Maulfäule frühzeitig erkennen können. Angesichts der jüngsten positiven Fälle von Vogelgrippe bei britischen Robben müssen wir dieses neue und aufkommende Problem besser verstehen.
„Wir müssen auch mehr über die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf diese symbolträchtigen Säugetiere erfahren, wie etwa das Verfangen in Fischernetzen oder Meeresplastik, Schiffskollisionen, Schießereien und der Klimawandel. Die Untersuchung der Robbensterblichkeit kann uns auch helfen, das Ausmaß und die Reichweite der Interaktionen zwischen Kegelrobben und anderen Meeressäugern besser zu verstehen.“
Diese dringend notwendige Ausweitung der Arbeit des CSIP wurde durch ein achtjähriges Stipendium des Defra ermöglicht und wird mit Partnerorganisationen koordiniert, darunter dem Cornwall Marine Pathology Team, dem Natural History Museum, Marine Environmental Monitoring und dem Cornwall Wildlife Trust Marine Strandings Network.
Seit der Gründung des CSIP im Jahr 1990 und bis 2020 hat das von der ZSL geleitete Team dank der Anrufe von Bürgern Daten zu fast 18,000 Strandungen von Walen in Großbritannien aufgezeichnet und über 4,500 Obduktionen und gleichzeitig ein international bedeutendes Gewebearchiv einer großen Bandbreite gefährdeter Meeresarten zu pflegen.
Die von ZSL geleitete CSIP-Forschung hat direkt dazu beigetragen, dass Maßnahmen zur Reduzierung des nicht anfärbbaren Walbeifangs in der Fischerei ergriffen wurden, und zu einem EU-weiten Verbot gefährlicher Chemikalien als Schadstoffe. Darüber hinaus hat sie zur Entdeckung einer der Dekompressionskrankheit ähnlichen Erkrankung bei Walen beigetragen.
ZSL CEO Matthew Gould fügte hinzu: „Robben sind ein wesentlicher Bestandteil des britischen Meeresökosystems. Wie so viele andere Arten sind sie bedroht. ZSL ist eine wissenschaftlich orientierte Naturschutzorganisation, und ich freue mich, dass unser CSIP-Programm mit diesem wichtigen Zuschuss von Defra gewürdigt wurde. Damit können unsere Wissenschaftler noch mehr tun, um die britischen Arten zu schützen und ihre Ökosysteme wiederherzustellen.“
Sichtungen sterbender Robben in England und Wales können dem CSIP unter der Rufnummer 0800 652 0333 gemeldet werden. Es ist wichtig, dass sich die Öffentlichkeit den gesichteten toten Robben nicht nähert oder sie berührt, da die Gefahr besteht, dass sie Krankheiten übertragen.