Gegen den Kapitän des Tauchcharterschiffs Conception wurde im Zusammenhang mit dem tragischen Bootsbrand im letzten Jahr 34-malige Totschlag als Seemann angeklagt.
Für jede Anklage wegen Totschlags an einem Seemann drohen bis zu zehn Jahre Gefängnis.
Gestern (Dienstag, 1. Dezember) stellte eine Grand Jury dem 67-jährigen Jerry Nehl Boylan drei Verstöße gegen bundesstaatliche Sicherheitsvorschriften zur Last. So hatte er keine Nachtwache oder mobile Patrouille eingesetzt, die Besatzung nicht ausreichend geschult und keine angemessenen Feueralarmübungen durchgeführt. Zudem behauptete sie, der Kapitän sei „durch sein Fehlverhalten, seine Nachlässigkeit und Pflichtvergessenheit“ für den Tod der Menschen an Bord seines Schiffes verantwortlich gewesen.
"Aufgrund der angeblichen Nichtbeachtung allgemein anerkannter Sicherheitsregeln durch Kapitän Boylan verwandelte sich ein angenehmer Tauchausflug im Urlaub in einen höllischen Albtraum, als Passagiere und ein Besatzungsmitglied in einem brennenden Schlafraum gefangen waren und keine Möglichkeit zum Entkommen hatten“, sagte US-Staatsanwalt Nick Hanna. „Der Verlust an Menschenleben an diesem Tag wird die Familien der 34 Opfer für immer beeinträchtigen. Mit dieser Anklage und unserer Verpflichtung, den Fall energisch zu verfolgen, streben wir nach einem kleinen Maß an Gerechtigkeit für die Opfer und ihre Angehörigen.“
Alle 33 Passagiere und ein unter Deck schlafendes Besatzungsmitglied starben in dem heftigen Feuer, das in den frühen Morgenstunden des 75. September letzten Jahres die 2 Fuß lange Conception erfasste, als sie in Platt's Harbor in der Nähe von Santa Cruz Island vor Santa Barbara vor Anker lag. Besatzungsmitglieder, die über Deck schliefen, konnten den Flammen entkommen, indem sie ins Meer sprangen.
Eine Untersuchung des US-amerikanischen National Transportation Safety Board ergab, dass das Feuer in einem Bereich des Mitteldecks ausgebrochen war, wo Lithium-Ionen-Batterien geladen wurden. Dem Bericht zufolge sei jedoch unklar, was genau das Feuer ausgelöst habe.
Was die Anklage angeht, Kristi K Johnson, stellvertretender Direktor der FBI-Außenstelle in Los Angeles, sagte: „Diese Tragödie hat das Leben so vieler Familien und Angehöriger für immer verändert und die Öffentlichkeit, die entsetzt zusah, zutiefst betroffen gemacht. Wir trauern weiterhin mit ihnen.“
„Das FBI stellte der gemeinsamen Untersuchung umfangreiche Ermittlungs- und technische Ressourcen zur Verfügung, darunter erfahrene Taucher und Mittel zur Beweissicherung. Wir hoffen, dass diese Anklage durch angemessene Vorsichtsmaßnahmen und Schulungen dazu führt, dass Bootsunfälle und die sinnlose Zerstörung von Menschenleben verhindert werden.“
Boylan wird sich voraussichtlich zu einem späteren Zeitpunkt den Behörden stellen. Er hat sich zu den Vorwürfen nicht öffentlich geäußert.
Bildnachweis: Feuerwehr des Santa Barbara County und Feuerwehr des Ventura County