Der gefeierte Höhlentaucher, technische Taucher und Entdecker Brett Hemphill ist bei der Erkundung des Phantom Springs-Höhlensystems in Texas ums Leben gekommen.
Details zu dem Vorfall sind spärlich, aber Phantom Springs – die tiefste natürliche Höhle in den Vereinigten Staaten – ist als extrem anspruchsvolles System bekannt, das von Tauchern, die in ihre Tiefen vordringen, ein hohes Maß an Können und Erfahrung verlangt.
Hemphill, der Präsident der gemeinnützigen Organisation Karst Underwater Research, die sich der Erforschung, Untersuchung und Erhaltung von Karstgebieten unter Wasser widmet, war viele Jahre lang eine führende Persönlichkeit in der Welt des Höhlen- und technischen Tauchens. Er leistete Pionierarbeit bei Sidemount-Konfigurationen und spielte jahrzehntelang eine entscheidende Rolle bei der Erkundung, Kartierung und Erforschung von Unterwasserhöhlen.
Die preisgekrönte Unterwasserfotografin und -videografin Becky Kagan Schott drehte mehrere Dokumentarfilme mit Hemphill und drückte in einer Erklärung auf Facebook ihre Fassungslosigkeit und Bestürzung über die Nachricht seines Todes aus.
„Brett B. Hemphill, du hast mir geholfen, seit ich 18 war, du hast an mich geglaubt, du hast mich an Orte gebracht, die ich mir in meinen Träumen nicht einmal hätte vorstellen können. Du hast mich an Orte gebracht, die ich als Träume und Albträume beschrieb, wie zum Beispiel, als ich immer wieder mit dir die Höhle in Weeki Wachee betrat.
„Deine Witze und deine positive Einstellung waren ansteckend. Dein Wissensdurst und dein Streben, Höhlen weiter zu erforschen, waren bewundernswert. Ich liebte es, die Aufregung in deiner Stimme zu hören, wenn du über Höhlen sprachst. Deine Begeisterung ließ nie nach und es fühlte sich immer neu und aufregend an. Du warst ein echter Entdecker und ein echter Freund.“
„Ich kenne dich seit 23 Jahren und deine Geschichten über Entdeckungsreisen oder deine Familie werden mir immer ein Lächeln ins Gesicht zaubern. Die Arbeit an mehreren Dokumentarfilmen mit dir in Florida, auf den Bahamas, in Yucatan und bei Phantom waren unvergessliche Zeiten. Wir haben zusammen Emmys gewonnen, die Öffentlichkeit über die Sicherheit in Höhlen aufgeklärt und darüber, was die Leute an diese Orte zieht. Ich werde immer lächeln, wenn ich an dich denke, aber im Moment bin ich wie alle deine Freunde untröstlich.“