Britische Wissenschaftler haben den tiefsten bekannten Beweis für Korallenbleiche entdeckt, und zwar in Tiefen bis zu etwa 90 m an zwei Atollstandorten im Chagos-Archipel im Indischen Ozean.
Man ging bisher davon aus, dass „mesophotische“ Korallen, die zwischen 30 und 150 m tief sind, immun gegen die Erwärmung des Ozeans sind und ein gewisses Gleichgewicht aufrechterhalten können, da Schäden an Flachkorallen immer häufiger und schwerwiegender werden.
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Die Schäden in der Tiefe werden einem Temperaturanstieg von 30 Prozent zugeschrieben, der durch unregelmäßige Schwankungen der Temperaturen an der Meeresoberfläche verursacht wird, die als Indischer Ozean-Dipol oder Indischer Niño bekannt sind.
Interdisziplinäre Forscher der Universität Plymouth stellten fest, dass dadurch in Teilen des Meeresbodens bis zu 80 Prozent des Riffs geschädigt wurden.
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„Da gibt es keinen Zweifel, das ist eine große Überraschung“, sagte Philip Hosegood, außerordentlicher Professor für physikalische Ozeanographie, der die kürzlich veröffentlichte Studie leitete. „Tiefere Korallen galten schon immer als widerstandsfähig gegenüber der Erwärmung des Ozeans, da das Wasser, in dem sie leben, kühler ist als an der Oberfläche und man glaubte, dass sie relativ stabil bleiben.
„Das ist jedoch eindeutig nicht der Fall und daher dürfte es auf der ganzen Welt Riffe in ähnlichen Tiefen geben, die durch ähnliche klimatische Veränderungen gefährdet sind.“
Kontrast zur Oberfläche
Die ersten Hinweise auf eine Tiefenbleiche wurden vor vier Jahren von ROV-Kameras auf dem Forschungsschiff des Teams erfasst. Wo es jedoch in der Tiefe zu Bleichen kam, waren an den flacheren Riffen in der Gegend keine derartigen Schäden entstanden.
Die anschließende Datenerfassung in Kombination mit der von Satelliten zur Überwachung der Meeresbedingungen ergab, dass die Temperaturen unter der Oberfläche in einem Zeitraum, in dem sich die Temperaturen an der Oberfläche kaum verändert hatten, von 22 °C auf 29 °C gestiegen waren.
„Was wir aufgezeichnet haben, zeigt kategorisch, dass diese Ausbleichung durch eine Vertiefung der Sprungschicht verursacht wurde“, sagte Hauptautorin Clara Diaz. „Dies ist auf das regionale Äquivalent eines El Niño zurückzuführen, und aufgrund des Klimawandels verstärken sich diese Schwankungszyklen. In Zukunft wird die Bleiche im tieferen Ozean hier und anderswo wahrscheinlich regelmäßiger werden.“
Allerdings kehrten die Forscher 2020 und 2022 in dieselben Teile des Atolls zurück und stellten fest, dass sich große Teile des tiefen Riffs erholt hatten.
„Die Ozeanographie einer Region wird durch natürlich vorkommende Zyklen beeinflusst, die durch den Klimawandel verstärkt werden“, sagte Hosegood. „Derzeit leidet die Region aufgrund des kombinierten Einflusses von El Niño und dem Dipol im Indischen Ozean unter ähnlichen, wenn nicht schlimmeren Auswirkungen.
„Obwohl es keine Möglichkeit gibt, die Vertiefung der Thermokline zu stoppen, können wir unser Verständnis über die Auswirkungen erweitern, die diese Veränderungen in diesen Umgebungen haben werden, über die wir so wenig wissen.“ Angesichts des rasanten globalen Wandels war dies noch nie so dringend.“ Der Studie wird veröffentlicht in Nature Communications veröffentlicht .
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