Junge Korallen, künstlich gezüchtet mit einer Art in vitro Befruchtete Korallen, im Gegensatz zu aus Fragmenten bestehender Korallen geklonten, zeigten eine deutlich größere Resistenz gegen das Bleichen während der tödlichen Hitzewelle, die die Karibikregion im Jahr 2023 heimsuchte. Dies geht aus einer neuen, von Experten begutachteten Studie der in Florida ansässigen Naturschutzorganisation Secore International hervor.
Laut Secore stellt sein Bericht den ersten wissenschaftlichen Beweis dafür dar, dass sich mit natürlichen Reproduktionsmethoden restaurierte Korallen als weitaus hitzebeständiger erweisen als aus Fragmenten vermehrte Korallen, wenn sie Meerwassertemperaturen weit über der Bleichschwelle ausgesetzt werden.
Lies auch: 44 % der riffbildenden Korallen sind gefährdet
In den letzten fünf Jahren hat Secore ein ehrgeiziges Programm zur Korallenzucht im Labor durchgeführt, um Riffe wiederherzustellen. Dabei geht es um TAUCHERAUSBILDUNG ein Netzwerk von Partnern in der gesamten Karibikregion und hoffentlich bald auch darüber hinaus.
„Der ganze Aufwand hat sich gelohnt“, heißt es nun. „Während der verheerenden Hitzewelle in der Karibik im Jahr 2023 blieben die jungen, gezüchteten Korallen draußen am Riff gesund, während die meisten der verbliebenen wilden Korallen ausbleichten und viele in der Folgezeit abstarben.“
Das Verfahren
Die übliche Methode zur künstlichen Vermehrung von Korallen bestand darin, ein Fragment von einer ursprünglichen Kolonie abzubrechen, um daraus eine neue Kolonie als Klon zu züchten, sagt Secore. Die kleinen Korallenfragmente wurden in Baumschulen gezüchtet und manuell auf das Riff verpflanzt.
Bei der Korallenzuchtmethode, die jetzt umgesetzt wird, werden keine Klone erzeugt. Stattdessen werden Korallenbrut von wilden Korallen gesammelt und die Eier und Spermien im Labor – oder sogar auf einem Boot oder Strand – befruchtet, um Millionen von Embryonen zu erzeugen.
Die sich entwickelnden Korallenlarven werden in Meeresgehegen gezüchtet und auf speziellen Substraten angesiedelt, um sie, sobald sie eine bestimmte Größe erreicht haben, auf dem Riff auszupflanzen.
Bei jeder Reproduktion einer Population erhalten die neuen Nachkommen durch Rekombination neu gemischte Gensätze – wodurch sie sich von ihren Elternkolonien unterscheiden und eine Anpassung ermöglichen.
Nur die durch Zucht entstandenen jungen Korallen weisen im Vergleich zu erwachsenen Korallenkolonien und -fragmenten eine höhere Resistenz gegen die Bleiche auf, sagt Secore.
Obwohl sich natürlich vorkommender Nachwuchs bei erhöhten Temperaturen ähnlich verhalten könnte, führt die generelle Verweigerung der Vermehrung riffbildender Arten in der Karibik dazu, dass kaum noch natürlicher Nachwuchs entsteht.
Erste Morgendämmerung
Bei einem routinemäßigen Überwachungstauchgang in Mexiko fiel einem Secore-Team als Erstes auf, dass die ausgepflanzten Korallen völlig gesund zu sein schienen. Ihre Kollegen auf Curaçao machten bald darauf eine ähnliche Beobachtung bei einer anderen Art.
„Unsere Wissenschaftler in Curaçao und Mexiko haben zusammen mit unserem Partner Coralium Lab Daten zum Gesundheitszustand mehrerer Arten und Kohorten unserer ausgepflanzten Korallen gesammelt“, sagt Dr. Margaret Miller, Forschungsleiterin bei Secore. „Dann haben wir Partner in unserem gesamten Caribbean Restoration Network kontaktiert, um zu sehen, wie weit verbreitet und konsistent dieses Muster ist.“
„Dies bestätigte, dass die unterstützte Rekrutierung von sechs Arten riffbildender Korallen an 15 einzelnen Riffen in fünf Ländern des gesamten karibischen Beckens das gleiche Muster zeigte: Junge Korallen, die für die Wiederherstellung gezüchtet wurden, sind viel widerstandsfähiger gegen Bleichen unter extremer Hitzebelastung als die vorherrschenden Korallen am Riff.“
„Ich arbeite seit 30 Jahren an der Korallenzucht in der Karibik und war gleichzeitig Zeuge eines enormen Korallensterbens – aufgrund von Krankheiten, Hurrikanen und Hitzewellen – und der Zerstörung der Gemeinschaften, die von ihnen abhängen“, sagt Dr. Miller.
„Diese Ergebnisse sind sehr ermutigend und bestätigen, dass die Wiederherstellung mithilfe von Korallenreservoirs eine wichtige Rolle dabei spielen kann, das Überleben der Korallen in unserer wärmeren Zukunft zu sichern. Die wirkliche Sicherung der Zukunft der Korallenriffe hängt jedoch absolut davon ab, ob es der Menschheit gelingt, die globale Erwärmung unter Kontrolle zu halten.“
Investition zahlt sich aus
„Unsere Investitionen der letzten fünf Jahre in den Aufbau eines großen Netzwerks zur Korallenrestaurierung in der Karibik haben sich ausgezahlt“, sagt Secore-Gründer und Geschäftsführer Dr. Dirk Petersen.
„Dieses Netzwerk produziert und pflanzt nicht nur jedes Jahr Zehntausende Korallen aus, sondern konnte auch sofort beurteilen, wie diese Korallen auf diese beispiellose Hitzewelle reagiert haben. Unsere Priorität besteht nun darin, die Bemühungen auf die Ökosystemebene auszuweiten.“
Die Wiederherstellung der Korallenriffe allein wird die Riffe auf lange Sicht nicht heilen – aber sie kann dringend benötigte Zeit gewinnen, um das Überleben der Korallenpopulationen bis ins nächste Jahrhundert zu sichern, sagt SecoreDas Unternehmen möchte seine Aktivitäten nun auf den Indopazifik ausweiten und plant, vor Ende 2024 ein Team auf Mauritius einzurichten, um eine Basis im Indischen Ozean zu schaffen.
Die Studie, die Arbeiten vor der Küste Mexikos, der Dominikanischen Republik, der Amerikanischen Jungferninseln, Bonaire und Curaçao umfasst, Ist veröffentlicht in der Zeitschrift Plosone.
Auch auf Divernet: KORALLENABSTURZ: KÖNNEN UNSERE RIFFE GERETTET WERDEN?, KORALLENZUCHTER GESTALTEN DIE ZUKUNFT NEU, WAS BRAUCHT ES, DAMIT KORALLEN ÜBERLEBEN?, 10 MÖGLICHKEITEN, WIE TECHNOLOGIE KORALLEN RETTET
