Die abgelegenste meereswissenschaftliche Basis der Welt – das ist der Anspruch einer Einrichtung, die gerade von der britischen Regierung auf den Pitcairninseln im Südpazifik eröffnet wurde.
Der Vulkanvorsprung und seine drei äußeren Inseln bilden ein britisches Überseegebiet, das auch das drittgrößte zusammenhängende „hochgeschützte“ Meeresschutzgebiet der Welt ist, das 2016 gegründet wurde.
Auf dem 842,000 Quadratkilometer großen Gebiet ist kommerzieller Fischfang verboten, was Pitcairn zu einem wichtigen Bezugspunkt für Wissenschaftler macht, die die Artenvielfalt der Meere untersuchen und die Auswirkungen des Klimawandels bewerten. Das MPA wurde von der mit dem Platinum Status Blue Park Award ausgezeichnet Institut für Meeresschutz Anfang dieses Jahres für „außergewöhnlichen Schutz der Meerestiere“ ausgezeichnet.
Die neue Basis wurde errichtet, um Meereswissenschaftlern, die vor Ort den Zustand der Meereslebensräume der Pitcairninseln erforschen und überwachen wollen, eine Plattform zu bieten. Sie bietet ihnen Zugang zu Unterwasser-Erkundungsgeräten, darunter ROVs und Videokamera-Anlagen.
Rund um Pitcairn wurden mehr als 1,250 Meeresarten registriert, darunter drei Walarten, die auf der Liste der gefährdeten Wale stehen Rote Liste der IUCN und andere bedrohte Arten, darunter Karettschildkröten, Suppenschildkröten und Fische. Pitcairn beherbergt außerdem fünf Arten von Knochenfischen, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind.
Eine Außeninsel, Ducie, ist eine Hai-Kinderstube, und jedes Jahr kommen immer mehr Buckelwale in die Gewässer von Pitcairn, um zu kalben.
'Fundgrube'
Das Meeresschutzprogramm „Blue Belt“ der britischen Regierung entsandte Spezialisten, die beim Aufbau der Basis beratend zur Seite standen, die vor Ort von einigen der rund 40 Einwohner Pitcairns errichtet wurde. Das Programm finanziert die University of St Andrews, um mit ihr bei der Leitung des Labors zusammenzuarbeiten, das offiziell von der Gouverneurin von Pitcairn und britischen Hochkommissarin für Neuseeland, Iona Thomas, eröffnet wurde.
„Der Ozean rund um die Pitcairninseln ist einer der unberührtesten Orte der Erde und die Heimat einer Schatzkammer an Haien, Fischen, Korallen und anderen Meereslebewesen, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind“, sagte sie.
„Ich hoffe, dass diese Basis einen kontinuierlichen Zyklus von Wissenschaftlern auf die Inseln locken und unser Wissen über Meereswissenschaften in einem der letzten unberührten Meereslebensräume auf dem Planeten enorm erweitern wird.“
„Die Erforschung unserer Ozeane ist von entscheidender Bedeutung, um die Auswirkungen des Klimawandels, der Verschmutzung an Land und der Zerstörung von Lebensräumen zu verstehen, und die Eröffnung unserer neuen Meeresforschungsbasis wird sicherstellen, dass wir besser gerüstet sind, um unsere Meeresgewässer vor solchen Bedrohungen zu schützen“, sagte er David Rutley, der für Überseegebiete zuständige Minister des Außenministeriums.
„Großbritannien hat der Durchführung wissenschaftlicher Forschung zum Schutz unserer wertvollen MPAs schon immer große Bedeutung beigemessen, und ich ermutige Wissenschaftler aus der ganzen Welt, diese enorme Basis zu besuchen und zu nutzen.“
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