Taucher haben tief liegende Schwämme geborgen, die Daten enthalten, die die Besorgnis über die Geschwindigkeit der globalen Erwärmung verstärken dürften.
Die wissenschaftliche Analyse der Skelette dieser langlebigen Schwämme, die aus bis zu 90 m Tiefe geborgen wurden, hat ergeben, dass die globale Erwärmung bereits um 0.5 °C stärker zugenommen hat als bisher angenommen. Wenn die Ergebnisse des Teams allgemein akzeptiert werden, erhöhen sie den aktuellen Wert von 1.2 °C auf 1.7 °C.
Die Zusammenarbeit zwischen Forschern der University of Western Australia (UWA), der Indiana State University und der University of Puerto Rico deutet darauf hin, dass die Erwärmung des Industriezeitalters bereits Mitte der 1860er Jahre im Gange war.
Dies ist mehr als 70 Jahre früher, als dies die von Schiffen durchgeführten Aufzeichnungen der Meeresoberflächentemperaturen, die das Team als unzuverlässig ansah, zuvor vermuten ließen.
Technische Taucher der Universität von Puerto Rico sammelten mithilfe von Kreislauftauchgeräten Exemplare einer alten Abstammungslinie von kalkbildenden Schwämmen, Ceratoporella nicholsoni, in der Nähe der Inseln Puerto Rico und St. Croix in der Karibik. Einige der Schwämme stammen aus dem frühen 1700. Jahrhundert.
Schwämme spiegelten Eruptionen wider
Diese Korallensklerosschwämme kommen im unteren Teil der Ocean Mixed Layer (OML) vor, die zwischen 33 und 91 m tief ist und dort Wärme zwischen der Atmosphäre und dem Ozean austauscht.
Der tiefste Teil der OML bleibt tendenziell thermisch inert und liefert eine stabilere, repräsentativere Aufzeichnung der Temperaturen an der oberen Meeresoberfläche als die stark schwankende obere Schicht – und diese thermische Geschichte wird von den Schwämmen aufgezeichnet, die in dieser Umgebung mit wenig Licht leben.
In den Jahrhunderten, in denen die Schwämme wachsen können, speichern sie Strontium und Kalzium in einem Verhältnis, das in direktem Zusammenhang mit der jeweiligen Meerestemperatur steht.
Um ihre Zuverlässigkeit zu veranschaulichen, sagen die Wissenschaftler, dass sie in den Schwammdaten eine Reihe historischer Vulkanausbrüche nachweisen konnten, die im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert in Indonesien, Island, Nicaragua und anderswo stattfanden und plötzliche Temperaturabfälle verursachten.
Der Studie zufolge wurde der kombinierte Durchschnitt der Oberflächen- und Landerwärmung vor allem im 19. Jahrhundert unterschätzt, als die Temperaturaufzeichnung von Schiffen noch begrenzt war.
„Anstelle der Schätzung des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen, dass die durchschnittlichen globalen Temperaturen bis 1.2 um 2020 °C gestiegen sind, lagen die Temperaturen tatsächlich bereits 1.7 ° über dem vorindustriellen Niveau“, sagte der Hauptautor der Studie, emeritierter Prof. Malcolm McCulloch von der UWA Graduiertenschule für Ozeane.
'Große Herausforderung'
Das vergangene Jahr war wettertechnisch extrem, mit einer rekordverdächtigen globalen Erwärmung, die den neuen Untersuchungen zufolge fast die im Pariser Abkommen festgelegte 2°C-Grenze erreichte.
„Wenn die derzeitigen Emissionsraten anhalten, wird die globale Durchschnittstemperatur bis Ende der 2er Jahre mit Sicherheit über 2020 °C steigen und bis 2.5 mehr als 2050 °C über dem vorindustriellen Niveau liegen“, sagt Prof. McCulloch.
„Die globale Erwärmung auf nicht mehr als 2° zu begrenzen, ist jetzt die größte Herausforderung. Umso dringlicher ist es, die Emissionen bis Anfang 2030 und spätestens bis 2040 zu halbieren.“ Die Schwammstudie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Nature Climate Change.
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