Korallenpflegeprogramm für das Great Barrier Reef
Das Great Barrier Reef ist ein Ökosystem wie kein anderes. Es ist nicht nur ein Wahrzeichen Australiens, sondern auch ein Weltkulturerbe und eines der wichtigsten Meeresökosysteme der Erde.
Der Tourismus am Riff macht auch einen großen Teil der Wirtschaft für Städte im äußersten Norden von Queensland wie Cairns, Port Douglas und Townsville, für den Bundesstaat Queensland und für Australien als Nation aus. Während sich die Welt weiterhin an die einzigartige Situation durch die COVID-19-Pandemie anpasst, ist der Tourismus am Great Barrier Reef praktisch zum Erliegen gekommen.
Das heißt aber nicht, dass Tourismusunternehmen untätig herumsitzen und einfach darauf warten, dass die Beschränkungen aufgehoben werden, damit der Alltagsbetrieb wieder aufgenommen werden kann. Ein Tourismusunternehmen in Cairns, Passions of Paradise, hat die Schließung der Branche genutzt, um sich auf mehrere seiner wissenschaftlichen Partnerschaften zu konzentrieren. Neben der Bereitstellung von Umfragedaten für das Eye on the Reef-Programm der Great Barrier Reef Marine Park Authority, Passionen des Paradieses ist außerdem zu einem wichtigen Partner im Coral Nurture-Programm der University of Technology Sydney geworden und hat die Schließung damit verbracht, an zwei seiner Riffstandorte Korallen anzupflanzen.
Das Coral Nurture Program ist ein durch die Coral Abundance Challenge der Regierungen Australiens und Queenslands finanziertes Projekt und wurde von einem Wissenschaftlerteam entwickelt, das aus Associate Professor Dave Suggett, Dr. Emma Camp, Wavelength-Inhaber John Edmondson und der Doktorandin Lorna Howlett besteht.
Das Team kooperiert mit fünf Reiseveranstaltern in der Gegend von Cairns und Port Douglas: Wavelength Reef Cruises, Ocean Free und Ocean Freedom, Passions of Paradise, Sailaway und der Quicksilver Group. Im Juni 2019 begannen diese Veranstalter in der „Proof of Concept“-Phase unter Anleitung und Aufsicht von Professor Suggett und seinem Team damit, an einigen ihrer Standorte am Great Barrier Reef Korallenfragmente in die Riffstruktur einzupflanzen.
Während Passions of Paradise seinen täglichen Tourismusbetrieb zum 22. März 2020 einstellen musste, hat Gründer und Geschäftsführer Alan Wallish das Schiff gespendet, um das Coral Nurture Program fortzusetzen, mit dem Ziel, über 2000 Korallenfragmente an zwei Standorten am Hastings Reef mit den Namen „1770“ und „Stepping Stones“ zu pflanzen.
„Das Hastings Reef bietet eine hervorragende Gelegenheit, dieses Programm durchzuführen und wirklich intensiv daran zu arbeiten, die natürliche Selbstheilungskraft des Riffs zu unterstützen“, sagt Alan. „Hastings hat im letzten Jahrzehnt viele Herausforderungen bewältigt, vom Zyklon Yasi im Jahr 2011 über die Dornenkronen-Seestern-Epidemie 2012-2013 bis hin zu den Massenbleichereignissen von 2016, 2017 und jetzt 2020.“
Obwohl er sich zunächst Sorgen darüber machte, welche Auswirkungen die Schließung auf sein Geschäft haben würde, war es für Alan ein großer Trost, dass seine Riffstandorte widerstandsfähig waren. „Die Crew hat die bisher 10 Wochen der Schließung genutzt, um etwa 1500 Korallenfragmente zu pflanzen, aber seit wir diese Standorte regelmäßig besuchen, sehen wir jedes Jahr kontinuierliche Anzeichen einer natürlichen Verbesserung und freuen uns darauf, zu sehen, welche Wunder diese herausragenden Standorte unseren zukünftigen Gästen bieten werden. Leuten, die sagen ‚Das Riff ist tot‘, würde ich natürlich widersprechen und einfach sagen ‚Kommen Sie und überzeugen Sie sich selbst‘.“
Im Mittelpunkt des Coral Nurture Program steht der Prozess der Korallenfragmentierung. Viele Menschen kennen das Laichen, die sexuelle Fortpflanzungsmethode der Korallen, und die Knospenbildung, das ungeschlechtliche Ergebnis der Klonung einzelner Korallenpolypen zur Bildung von Kolonien. Viele wissen jedoch nicht, dass Korallen im Wesentlichen eine dritte Fortpflanzungsmethode haben, die Fragmentierung. Eine hervorragende Erklärung dieses Prozesses liefert Russell Hosp, Umweltmanager und Master Reef Guide von Passions of Paradise.
„Die meisten Menschen gehen davon aus, dass sowohl die Korallenkolonie als auch die Teile absterben, wenn eine große Korallenstruktur durch Unwetter, Wildtiere oder andere Einflüsse beschädigt und in Stücke zerbrochen wird. Das ist jedoch nicht der Fall“, erklärt Russell. „Die Korallenkolonie kann sich leicht von abgebrochenen Teilen erholen und die Teile selbst verfügen über eine bemerkenswerte Regenerationsfähigkeit.“
Wenn beispielsweise ein Stück Geweihkoralle von der Hauptkolonie abbricht, können Gezeiten, Strömungen und andere Naturphänomene diese Fragmente über das Riff tragen. Bleiben diese Stücke in einem Bereich stecken, in dem sie sich nicht bewegen können, beginnen die Korallen in dem Fragment möglicherweise sogar, zusätzliches Kalziumkarbonat – das Baumaterial von Steinkorallen – auszuscheiden und sich an dieser Stelle festzusetzen. Sie können dann eine völlig neue Kolonie bilden.“
Russell und sein Team, darunter die Meeresbiologin und Kollegin Kirsty Whitman, die ebenfalls als Master Reef Guide tätig ist, haben die Schließung genutzt, um mithilfe einer hochmodernen Technologie namens „Coral Clip“ natürlich vorkommende Korallenfragmente an der Riffstruktur zu befestigen. Das Verfahren zur Verwendung des Coral Clip ist einzigartig und wenn man die Technik einmal beherrscht, können Korallenfragmente recht schnell eingepflanzt werden, erklärt Kirsty.
„Der Clip selbst ist ein 25 Millimeter langer Mauernagel, um dessen Spitze ein Edelstahldraht gewickelt ist. Der Draht erstreckt sich horizontal etwa 30 Millimeter von der Spitze des Nagels aus; man kann es sich ungefähr wie die Form eines großen L auf der Seite vorstellen“, beschreibt Kirsty den Clip. „Man hämmert den Nagel in den Kalksteinuntergrund des nackten Riffs, das wir ‚lebendes Korallengestein‘ nennen.“ Dann nagelt man das Korallenstück unter den Draht und es bleibt dort unbeweglich und unter Spannung. Mit etwas Glück hat es sich nach etwa sechs Wochen am Untergrund festgeklebt und eine neue Kolonie beginnt zu wachsen.“
Seit der Schließung am 22. März konnte Passions of Paradise vier Korallenpflanztouren unternehmen und die Besatzung konnte bisher insgesamt etwa 1500 Korallenstücke pflanzen. Das sind fantastische Neuigkeiten für die Umwelt am Hastings Reef, und laut Alan ist dies erst der Anfang.
„Wir hatten schon immer eine starke Partnerschaft mit einer Vielzahl von wissenschaftlichen Projekten und Organisationen. Wir haben Wissenschaftler beherbergt, die sich auf Haie und Rochen, Wirbellose und natürlich Korallen spezialisiert haben. Wir freuen uns, dass wir uns während der Schließung auf dieses spezielle Projekt konzentrieren konnten, und dieser Fortschritt ist kein Einzelfall“, erklärt Alan. „Wir werden dieses Programm fortsetzen, wenn wir wieder Passagiere befördern. Wir werden diese Partnerschaft auch weit in die Zukunft fortsetzen. Das Ziel ist, 2000 Korallenfragmente zu pflanzen. Wenn wir das erreichen, ist das nicht das Ende der Fahnenstange. Wenn wir dieses Ziel erreichen, werden wir versuchen, mehr zu erreichen.“
Das Einpflanzen von Korallen auf dem Riff selbst war der Hauptarbeitsschwerpunkt der Passions-Crew während der Schließung, aber es gibt noch einen weiteren Aspekt des Coral Nurture Program, der die Crew ebenfalls beschäftigt hat: die Instandhaltung und Erweiterung von sechs Korallenaufzuchtstationen, die sich ebenfalls bei 1770 befinden. Für Scott Garden, Eigentümer und CEO von Passions of Paradise, sind diese Aufzuchtstationen ein wesentlicher Bestandteil der Zukunft von Passions im Coral Nurture Project.
„Das Auffinden von Korallenfragmenten während eines Tauchgangs kann von relativ einfach bis frustrierend schwierig reichen“, erklärt Scotty. „Die Idee dieser Aufzuchtstationen besteht darin, dass wir einige der Korallenfragmente, die wir finden, an diesen Unterwasseraufzuchtstationen befestigen können. Die Aufzuchtstationen selbst sind große Aluminiumgitterrahmen, etwa so groß wie eine Haustür. Wenn die Korallen wachsen, dürfen wir gemäß der Genehmigung für das Programm Fragmente aus unserer Aufzuchtstation abbrechen und sie an der Riffstruktur befestigen, genau wie wir es mit Fragmenten tun würden, die wir in der Wildnis finden. Ähnlich wie ein Gärtner Pflanzenstecklinge nimmt, ihnen beim Wachsen hilft und die neuen Pflanzen dann an verschiedenen Stellen platziert.“
Die Aufzuchtbecken sind für die Crew nicht nur von Vorteil, wenn es darum geht, Korallenbestände zu schaffen oder sie ins Riff zu verpflanzen; sie dienen auch als interessante Informationsquelle für die Gäste. Zertifizierte Taucher und Anfänger dürfen in der Nähe der Becken tauchen, und Passions‘ tägliche Präsentationen über Meeresnaturwissenschaften geben der Crew die Möglichkeit, den Gästen einige der Naturschutzbemühungen vorzustellen, an denen das Unternehmen teilnimmt.
„Das ist ein tolles Gesprächsthema mit den Passagieren“, sagt Russell. „In den letzten zehn Jahren hat sich wirklich etwas geändert. Besucher des Riffs erwarten nicht nur ein Fünf-Sterne-Erlebnis, sondern möchten auch ein authentisches Erlebnis mit einem Betreiber mit hohem Standard, einem Unternehmen, das sich für den Schutz des Riff-Ökosystems einsetzt. Wir bei Passions sind stolz auf unsere Mission, nicht nur die Wunder des Riffs zu präsentieren, sondern auch unsere Botschaft der Standortpflege zu verbreiten. Für uns ist Nachhaltigkeit nicht nur Fassade – wir möchten, dass unsere Gäste wissen, dass wir in Sachen Schutz und Nachhaltigkeit auch Taten sprechen.“
Während Passions of Paradise seine Partnerschaft mit dem Korallenpflegeprogramm fortsetzt, blickt es auch in die Zukunft. Da die Landesregierung und die Bundesregierung die COVID-19-Beschränkungen langsam lockern, hofft Passions, ab dem 2. Juli 2020 zum Normalbetrieb zurückkehren zu können. Auch wenn das Unternehmen seine Tagesausflüge wieder aufnimmt, wird es weiterhin jede Woche einen Tag einplanen, um Korallenfragmente zu pflanzen und ihre Aufzuchtstationen zu überwachen. Laut Alan ist es dieses Engagement für Wissenschaft und Naturschutz, das den Kern der zukünftigen Mission von Passions of Paradise bildet.
„Das Great Barrier Reef hat für viele Menschen viele Bedeutungen“, sagt Alan. „Für die traditionellen Eigentümer ist es ein wesentlicher Bestandteil ihrer Kultur, ihres Erbes und ihrer Geschichte. Für die Gäste ist es ein aufregendes Ökosystem, das Erlebnisse bietet, die auf der Erde ihresgleichen suchen. Für uns bei Passions of Paradise ist es unser Lebenselixier, und nur durch Naturschutz, Nachhaltigkeit und optimale Managementpraktiken können wir diese erstaunliche natürliche Ressource weiterhin schützen. Und das ist unsere Verpflichtung; Naturschutz ist nicht ‚was wir tun‘, sondern ‚wer wir sind‘, und wir werden Mutter Natur bei allem, was wir tun, immer ein Mitspracherecht einräumen.“
Weitere Informationen zum Tauchen in Queensland finden Sie unter: Tauchen Queensland
Photo Credit: Passionen des Paradieses
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